Τα βίαια επεισόδια ξέσπασαν μετά την εγκατάσταση από την Κίνα εξέδρας άντλησης πετρελαίου σε διαφιλονικούμενη περιοχή της Νότιας Σινικής Θάλασσας, την οποία διεκδικεί το Βιετνάμ. Το σημείο όπου θα κατασκευαστεί η εξέδρα είναι μόλις 240 χιλιόμετρα από τις ακτές του Βιετνάμ.

Σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα, περισσότεροι από 3.000 Κινέζοι έχουν εγκαταλείψει το Βιετνάμ, ενώ παράλληλα το Πεκίνο έχει στείλει πέντε πλοία προκειμένου να απομακρύνει περισσότερους Κινέζους πολίτες. Δύο νεκροί και πάνω από 100 οι τραυματίες, 16 εκ των οποίων σοβαρά.