Αν κάποιος θέλει να μιλήσει για κρασιά που εκφράζουν τη δίχως όρια δυναμική του μοντέρνου ισπανικού κρασιού, το όνομα L’ Ermita σίγουρα θα γραφτεί με μεγάλα γράμματα στο πάνω μέρος της σελίδας.
Δημιουργός του ο Alvaro Palacios, γόνος σημαντικής οινοποιητικής οικογένειας της Rioja, o οποίος θήτευσε στο μυθικό Petrus μαθαίνοντας από τον Christian Moueix όλες τις πτυχές που συνθέτουν ένα κρασί απόλυτου μεγαλείου. Όμως όταν τo 1990 αποφάσισε να γυρίσει στην Ισπανία δεν προτίμησε την σιγουριά της δικής του φημισμένης περιοχής, αλλά επέλεξε να υλοποιήσει το όραμα της παραγωγής ενός αξεπέραστου ισπανικού κρασιού σε έναν άγνωστο για αυτόν τόπο.
Αυτός ήταν το Priorat, μια καταλανική περιοχή περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Βαρκελώνης με πλούσια αμπελουργική ιστορία την οποία ξεκίνησε να γράφει το τάγμα των Καρθουσιανών μοναχών πριν από 900 χρόνια. Tο ψυχρό του κλίμα -για το οποίο ευθύνεται η οροσειρά Serra de Montsant- τα ημιορεινά υψόμετρα και τα γεμάτα μαύρο σχιστόλιθο εδάφη που είναι γνωστά ως Licorella συνθέτουν ένα σπουδαίο terroir για την παραγωγή ερυθρών κρασιών. Όμως ο Alvaro βρήκε το σπουδαιότερο του σπουδαίου στην υποπεριοχή Gratallops.
Ενα φαινόμενο στον χώρο των premium κρασιών
Το L’ Ermita, το οποίο παίρνει το όνομά του από το παρεκκλήσι το οποίο βρίσκεται στην κορυφή του, είναι ένα αμπελοτόπι 14 στρεμμάτων με βόρειο προσανατολισμό και δραματική κλίση. Ακόμα πιο μοναδική όμως είναι η ηλικία των κλιμάτων -τα οποία είναι φυσικά διαμορφωμένα σε θάμνο- αφού έχουν φυτευτεί μεταξύ του 1900 και του 1930! Σε μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από την παρουσία παλαιών κλιμάτων το δικαίωμα αναγραφής της φράσης Vinyes Velles πάνω στην ετικέτα απαιτεί τουλάχιστον 75χρονα(!) φυτά, ωστόσο το L’Ermita κοιτά το νόμο και …γελάει. Όμως ακόμα πιο εντυπωσιακές είναι οι στρεμματικές αποδόσεις αυτού του διαμαντιού του Priorat που βρίσκεται σε υψόμετρο 350-430 μέτρων, με κάθε στρέμμα του να παράγει μόλις 120 φιάλες κρασιού!
Η ποικιλία Garnacha πρωταγωνιστεί, όμως ένα περίπου 13% του αμπελώνα είναι φυτεμένο με το παντοδύναμο Carignan, ενώ ένα 3% περιέχει (διάσπαρτα φυτεμένες) ακόμα και λευκές ποικιλίες. Η πρώτη κυκλοφορία του L’ Ermita ήταν από την εσοδεία του 1993, όμως η σχετικά μικρή του ιστορία δεν το εμπόδισε να καθιερωθεί πολύ γρήγορα ως ένα από τα σπουδαιότερα και ακριβότερα ερυθρά κρασιά όχι μόνο της χώρας του αλλά και ολόκληρου του κόσμου. Δεν ήταν λίγες οι φορές που ο επιδραστικότερος οινοκριτικός της εποχής Robert Parker το βαθμολόγησε με το απόλυτο 100/100, γεγονός που σε συνδυασμό με τις μόλις 2.000-3.000 φιάλες της ετήσιας παραγωγής του το κατέστησαν ένα από τα πλέον ποθητά κρασιά και εκτόξευσαν την τιμή των πρόσφατων κυκλοφοριών του στα περίπου 1.200€.
Παρόλο που, ίσως, το γεγονός να προκαλεί έκπληξη, ο Alvaro Palacios παράγει και ετικέτες από το Priorat που κοστίζουν αρκετά κάτω από 100€· ετικέτες που μας δίνουν μια πολύ καλή εικόνα του αιθέριου, ντελικάτου στυλ του μεγάλου παραγωγού. Ωστόσο το L’ Ermita παίρνει αυτή τη παλέτα και την μετατρέπει σε ένα έργο ύψιστης τέχνης που σε αφήνει με το στόμα ανοιχτό από την αρχή ως το τέλος. Ορθότερα από την μέση ως το τέλος, αφού στην αρχή αυτή που ανοίγει είναι η μύτη, προκειμένου να ρουφήξει ένα μοναδικό μπουκέτο βιολέτας, κόκκινων φρούτων, βοτάνων, φλούδας μανταρινιού αλλά και άφθονης ορυκτότητας. Η καθαρότητα του φρούτου είναι αυτή που το κάνει να ξεχωρίζει στο στόμα, καθαρότητα που ενισχύεται και από το εξαιρετικά χαμηλό ph3.3. Νούμερο που θα εντυπωσιάσει όσους ξέρουν, ιδιαίτερα μάλιστα αν αυτοί συνυπολογίσουν τις ποικιλίες από τις οποίες προέρχεται αλλά και το αλκοόλ που κάποιες χρονιές ξεπερνά ακόμα και το 15%!
Φυσικά ένα μεγάλο κρασί δεν μπορεί να λέγεται μεγάλο αν δεν διέθετε κορυφαίας ποιότητας και υφής τανίνες, με το παλαιωμένο για τουλάχιστον 12 μήνες σε μεγάλα βαρέλια foudre L’ Ermita να εντυπωσιάζει και σε αυτόν τον τομέα. Ίσως ο μόνος τομέας στον οποίο ακόμα δεν μπορεί να εντυπωσιάσει είναι οι δυνατότητες παλαίωσής του, και αυτό όχι λόγω της αδυναμίας του αλλά λόγω της μικρής του ιστορίας. Πάντως οι γευσιγνωσίες των πρώτων κυκλοφοριών που έχουν γίνει μιλούν για ακόμα έντονη φρεσκάδα των κρασιών, παρόλο που κάποια εξ αυτών πλέον ξεπερνούν την 20ετία.
Φυσικά το L’ Ermita ανήκει στην κορυφαία βαθμίδα της επίσημης ιεράρχησης της ονομασίας προέλευσης Priorat, όντας ένα από τα μόλις 3 κρασιά που ανήκουν στην κατηγορία Gran Vinya Classificada. Όμως αυτό αποτελεί απλά την «τυπική» επιβράβευση αυτής της σπουδαίας cuvee, αφού η πρακτική έχει έλθει μέσα από την αναγνώρισή του από επαγγελματίες και απλούς οινόφιλους ως ένα κορυφαίο δείγμα του μοντέρνου ισπανικού κρασιού.
Eισαγωγική φωτογραφία: www.sylvies.be