Πώς η πρωτεύουσα της Αιγύπτου επέστρεψε στη λίστα των πιο αγαπημένων προορισμών παγκοσμίως.
Το άνοιγμα του μεγαλύτερου Αρχαιολογικού Μουσείου στον κόσμο, τα συνεχώς αναπτυσσόμενα οδικά δίκτυα και οι μεγάλες επενδύσεις από πολυτελείς ξενοδοχειακές αλυσίδες έχουν τοποθετήσει το Κάιρο σε μια απίστευτη τροχιά εξελίξεων. Εδώ και χρόνια έχουν λάβει χώρα εκτεταμένα έργα ανάπλασης στο ισλαμικό Κάιρο και την παλαιά πόλη, ενώ ήδη έχουν ξεκινήσει εργασίες για την μεταφορά του διοικητικού κέντρου, 45 χλμ. εκτός της πρωτεύουσας. Ένα τεράστιο project καθώς η νέα αυτή περιοχή (New Administrative Capital) που δημιουργείται θα είναι πλήρως αυτόνομη, θα έχει εύκολη πρόσβαση προς το κέντρο και το εμβαδόν της θα είναι μεγαλύτερο από πολλές πρωτεύουσες και μεγαλουπόλεις της Ευρώπης.
Το Παρίσι του Νείλου
Το Κάιρο διαθέτει ένα γοητευτικό χρώμα με μεγάλες αντιθέσεις, κτίσματα που μοιάζουν σαν σκηνικό από το τέλος του 19ου αιώνα, πολυώροφους σύγχρονους πύργους, αλλά και περιοχές με πολυκατοικίες που μοιάζουν ανολοκλήρωτες ενώ κατοικούνται από δεκάδες πολυμελείς οικογένειες. Η παλαιά πόλη διαθέτει μια έντονη Belle Époque αρχιτεκτονική και στο παρελθόν είχε τον τίτλο «Παρίσι του Νείλου».
Γνωστή και ως Khedival Cairo ή Wust al-Balad, η πόλη χτίστηκε κυρίως κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Χεδίβη Ισμαήλ Πασά (1863-1879), με την ανάπτυξη της να κορυφώνεται στα τέλη του 19ου με αρχές του 20ού αιώνα (περίπου 1870-1920) -είχαν μάλιστα κληθεί επιφανείς Γάλλοι και Ιταλοί αρχιτέκτονες και σχεδιάστηκε με πρότυπο την μεγαλειώδη εικόνα του Παρισιού. Η περιοχή που εκτείνεται από την πλατεία Ταχρίρ έως τη γέφυρα Kasr El Nil, είναι γεμάτη από κτίρια με στοιχεία Beaux-Arts, Art Nouveau και Neo-Baroque. Μεταξύ των παγκόσμιων πολέμων, το Κάιρο υπήρξε κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα του αραβικού κόσμου.
Πολιτιστική αναβίωση
Το Κάιρο βιώνει μια εντυπωσιακή έξαρση στις τέχνες και τις πολιτιστικές δραστηριότητες τα τελευταία χρόνια, μετατρέποντας το σε έναν δυναμικό κόμβο σύγχρονης δημιουργίας στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής. Αυτή η αναγέννηση τροφοδοτείται από έναν συνδυασμό ιστορικής κληρονομιάς, κοινωνικής ανάγκης για έκφραση και νέων επενδύσεων. Είναι γεγονός ότι μετά τα χρόνια αναταραχών -από το 2011 και έπειτα- οι καλλιτέχνες χρησιμοποίησαν την τέχνη ως μέσο σύνδεσης, ελπίδας και αλλαγής. Παρατηρείται μια στροφή προς την εννοιολογική τέχνη και τη ζωγραφική, με αυξημένο ενδιαφέρον από συλλέκτες, γεγονός που δίνει κίνητρο στους δημιουργούς.
Εκδηλώσεις με μεγάλη απήχηση όπως το Art Cairo, συνδέουν την τοπική με τη διεθνή σκηνή ενώ ιστορικά κτίρια μετατρέπονται σε πολιτιστικά κέντρα λειτουργώντας ως φυτώρια για την ανάδειξη νέων δημιουργών -μόνο στο Ζαμάλεκ, για παράδειγμα, λειτουργούν περισσότεροι από 30 χώροι τέχνης. Παράλληλα, το 2022 ιδρύθηκε το πολυλειτουργικό ινστιτούτο ARD, που προσφέρει φιλοξενία σε καλλιτέχνες, διαθέτει εργαστήρια και διοργανώνει εκθέσεις με τις δημιουργίες τους.
Περπατώντας στην πόλη
Ο τρέχων πληθυσμός του Μείζονος Καΐρου -περίπου 22 εκατομμύρια-, είναι τριπλάσιος από αυτόν που είχε καταγραφεί το 1984 -ειδικοί αλλά και διεθνείς οργανισμοί θεωρούν ότι ίσως ξεπερνάει τα 24 εκατομμύρια. Φανταστείτε τι γίνεται γύρω από την πλατεία Ταχρίρ ή στο παλιό Κάιρο που βρίσκεται και το πασίγνωστο παζάρι Khan el-Khalili που κάποιες φορές είναι τόσο γεμάτο από κόσμο που αδυνατείς να προχωρήσεις στα δαιδαλώδη στενά του.
Αλλά και στην αχανή αγορά της περιοχής Attaba με τους λίγους τουρίστες που είναι και η μεγαλύτερη σε όλη τη Μέση Ανατολής. Παραδοσιακά είναι μια πόλη που «δεν κοιμάται» με σχεδόν κυριολεκτική έννοια, καθώς τα καφέ και πολλά καταστήματα παραμένουν ανοιχτά μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Αυτή όμως υπήρξε ανέκαθεν η γοητεία του Καίρου, η μεγάλη εξωστρέφεια των κατοίκων και η ανάγκη τους να επικοινωνήσουν. Αν δεν περπατήσεις αρκετά στο Κάιρο, χάνεις μεγάλο μέρος της μοναδικότητάς του και των εναλλαγών που συναντάς από περιοχή σε περιοχή. Πρόσφατα η κυβέρνηση έθεσε αυστηρούς περιορισμούς στο ωράριο λειτουργίας των καταστημάτων και το αποτέλεσμα είναι σίγουρο, πως θα οδηγήσει σε ακόμα πιο πολυσύχναστους δρόμους.
Γαστρονομική επανάσταση και αλλαγή στον τρόπο ζωής
Τα τελευταία δυο χρόνια η εκρηκτική άνοδος μπαρ, εστιατορίων και διεθνών γεύσεων στο Κάιρο, αποτελεί μια δυναμική «γαστρονομική επανάσταση» που αντικατοπτρίζει σημαντικές κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές. Συναντάμε μια έντονη τάση για fusion κουζίνα, η οποία συνδυάζει τοπικά υλικά με διεθνείς τεχνικές και γεύσεις, με νέα εστιατόρια να ανοίγουν σε αντισυμβατικούς χώρους που ξεφεύγουν από τα παραδοσιακά μοντέλα. Η νέα σεφ Ντίνα Χόσνι προσφέρει σε ένα μικρό χώρο στο κέντρο της πόλης ένα δείπνο επτά πιάτων σε μια αυτοσχέδια κουζίνα τιμώντας τη γαστρονομική κουλτούρα της χώρας.
Η εστιατορική σκηνή του Καΐρου, γνωρίζει μια ραγδαία ανάπτυξη, οι σεφ κυμαίνονται από αυτοδίδακτους έως αποφοίτους σχολών μαγειρικής, αλλά και επιτυχημένους διεθνείς που ανακαλύπτουν μια νέα, πολλά υποσχόμενη αγορά. Ο περίφημος Wolfgang Puck έχει ανοίξει το εστιατόριο Spago ενώ ένα Nobu εστιατόριο και ξενοδοχείο στο Νέο Κάιρο αναμένεται να ανοίξουν σύντομα. Η σύγχρονη νέα πόλη που βρίσκεται ανατολικά της πρωτεύουσας προσφέρει υψηλού επιπέδου υποδομές, gated communities, σύγχρονα εμπορικά κέντρα, διεθνή σχολεία, πανεπιστήμια και πράσινους χώρους, αποτελώντας κορυφαίο οικιστικό και επιχειρηματικό προορισμό.
Αλλά και πολλά ακόμα εστιατόρια διεθνών προδιαγραφών σε πολυτελή ξενοδοχεία, καθώς και cosy μικρότερα με πολυπολιτισμικό χρώμα στο Zamalek, στο Maadi και στην Ηλιούπολη. Έχει μάλιστα θεσπιστεί η Εβδομάδα Γαστρονομίας του Καΐρου από την Hoda El Sherif, μια δυναμική γυναίκα που είναι εμπνευστής και δημιουργική υπεύθυνη της Head At Flavor Republic, ένα δημιουργικό γραφείο που προωθεί γαστρονομικές εκδηλώσεις και παραγωγές.
Για να ανακαλύψετε όμως το Κάιρο ως «ντόπιοι» και να ξεφύγετε από την πεπατημένη των τουριστών, πρέπει να βουτήξετε στην καθημερινότητα, την ιστορία και τις κρυφές γωνιές της πόλης. Μη διστάσετε να καθίσετε σε κάποιο παραδοσιακό καφενείο γιατί θα χάσετε μια πραγματική εμπειρία και φυσικά να δοκιμάσετε αυθεντικό αιγυπτιακό φαγητό σε κάποιο παλιό εστιατόριο όπως τα: Hawashi El Refaey, Fatari el Hussein, Naguib Mahfouz Café, Coshary Abou Trek και Abu el Sid, όλα στο κέντρο και πέριξ αυτού.
Εξάλλου, η γευστική κουλτούρα της Αιγύπτου αποτελεί μια από τις αρχαιότερες και πιο συνεχείς γαστρονομικές παραδόσεις στον κόσμο, με ιστορία που ξεπερνά τα 5.000 χρόνια και είναι ένα ζωντανό κομμάτι της αιγυπτιακής ταυτότητας, συνδεδεμένο άρρηκτα με τη φιλοξενία, τη θρησκεία, την κοινότητα και την καθημερινότητα.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images/Ideal Image