Οι δύο Βρετανίδες που ίδρυσαν την Hardy & Diamond, Gemstone Journeys φέρνουν κοντά την ταξιδιωτική εμπειρία με το βιώσιμο εμπόριο πολύτιμων λίθων.
«Επισκέπτομαι τη Σρι Λάνκα εδώ και χρόνια και πάντα προσπαθούσα να αγοράσω πολύτιμους λίθους. Όμως ποτέ δεν ένιωθα σίγουρη ότι όσα μου προσφέρονταν είχαν εξορυχθεί με ηθικό τρόπο, ότι η τιμή τους ήταν λογική ή ότι προέρχονταν πράγματι από το νησί. Τώρα, μετά από εκτενή έρευνα και σε συνδυασμό με τις επαφές και την τεχνογνωσία της Joanna, μπορούμε μαζί να προσφέρουμε κάτι πραγματικά ξεχωριστό», εξηγεί η Jessica Diamond, μία εκ των ιδρυτριών της Hardy & Diamond.
Τα ταξίδια τους στη Σρι Λάνκα δεν εστιάζουν στον πολιτισμό, το φαγητό και τη φύση, αλλά στους πολύτιμους λίθους. Άλλωστε, η νησιωτική χώρα νοτιοανατολικά της Ινδίας θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους παραγωγούς πολύτιμων λίθων στον κόσμο. Με πάνω από 2.000 χρόνια ιστορίας στην εξόρυξη και το εμπόριο, είναι παγκοσμίως γνωστή για το ζαφείρι Κεϋλάνης, καθώς και για την τουρμαλίνη, το τοπάζι, την ακουαμαρίνα και τον αλεξανδρίτη -έναν εξαιρετικά σπάνιο πολύτιμο λίθο, του οποίου το χρώμα μεταβάλλεται ανάλογα με το φως.
Ενα μαγικό ταξίδι στο «δάκρυ της Ασίας»
Στη χώρα με τα εκατοντάδες ποτάμια, τους πανύψηλους καταρράκτες και τον πλούσιο σε κοράλλια βυθό, η εξόρυξη είναι μικρής κλίμακας και παραδοσιακή: τα ορυχεία είναι μικρά και η εργασία χειρωνακτική, με πολλές οικογένειες να συμμετέχουν στην εξόρυξη και την επεξεργασία, ενώ η νομοθεσία απαιτεί την επαναφύτευση του εδάφους μετά την εξόρυξη, ώστε να προστατεύεται το περιβάλλον. Τα κύρια πεδία εξόρυξης βρίσκονται γύρω από την περιοχή Ratnapura, στο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας∙ το όνομά της σημαίνει «πόλη των λίθων».
Πίσω από την ιδέα βρίσκεται ένα ντουέτο με ισχυρή παρουσία στον κόσμο του κοσμήματος. Η δημοσιογράφος Joanna Hardy, με εμπειρία αρχικά ως χρυσοχόος και εκτιμήτρια στη βρετανική εταιρεία διαμαντιών De Beers καθώς και ως jewelry specialist στους οίκους δημοπρασιών Phillips και Sotheby’s, η οποία σήμερα παραδίδει διαλέξεις, γράφει βιβλία και εμφανίζεται συχνά στο δημοφιλές reality Antiques Roadshow του BBC. Αλλά και η δημοσιογράφος Jessica Diamond, που ξεκίνησε την καριέρα της στη βρετανική Vogue και συνέχισε ως υπεύθυνη για το κόσμημα και το ρολόι σε εκδόσεις όπως τα Wallpaper, Condé Nast Traveller, The Times και The Sunday Times.
Οι δύο γυναίκες ένωσαν τη βαθιά γνώση τους γύρω από τους πολύτιμους λίθους και το κόσμημα και αποφάσισαν να σχεδιάσουν ταξίδια που θα παρέχουν πρόσβαση σε παραδοσιακά ορυχεία πολύτιμων λίθων, βοηθώντας τους ταξιδιώτες να ανακαλύψουν το ιδανικό τους πετράδι.
Το πρόγραμμα του ταξιδιού
Το πρώτο τους εξαήμερο ταξίδι, που θα πραγματοποιηθεί τον Απρίλιο, περιλαμβάνει διαμονή στο ξενοδοχείο Malabar Hill, στη νότια ακτή του νησιού, περίπου δυόμισι ώρες οδικώς από το Κολόμπο. Πρόκειται για ένα ξεχωριστό boutique resort, φωλιασμένο ανάμεσα σε απέραντα ρυζοχώραφα, παρθένο δάσος και αμμώδεις παραλίες. Το Malabar Hill οραματίστηκαν οι παλιοί φίλοι Dominic Scriven και Lawson Johnston, ιδιοκτήτες και του Mango Bay Phu Quoc στο Βιετνάμ.
Εναν χώρο που θα συνδυάζει ξεχωριστό σχεδιασμό, ανεπιτήδευτη άνεση και περιβαλλοντικά προοδευτική σκέψη -μια κρυμμένη όαση που λειτουργεί ως ορμητήριο για μοναδικές εμπειρίες, από επισκέψεις σε φυτείες κανέλας και boat safari στο μαγκρόβιο δάσος της λιμνοθάλασσας Koggala μέχρι εκδρομές στο Εθνικό Πάρκο Yala, που φιλοξενεί λεοπαρδάλεις και ελέφαντες.
Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονται ομιλία με θέμα το Ceylon Blue ζαφείρι, ξενάγηση σε ορυχείο στη Ratnapura, ιδιωτικές συναντήσεις με έναν μικρό αριθμό εμπόρων πολύτιμων λίθων που έχουν επιλέξει προσωπικά η Hardy και η Diamond, καθώς και δημιουργικό workshop με προτάσεις για το δέσιμο του λίθου. Μετά το τέλος του ταξιδιού, η ομάδα προσφέρει επιπλέον consultation -από ιδέες design και γνωριμία με σχεδιαστές και κοσμηματοποιούς έως καθοδήγηση για την αξιοποίηση του λίθου που αγόρασαν οι ταξιδιώτες.
Το ταξίδι δεν παραλείπει να συστήσει στους επισκέπτες και επιλεγμένα αξιοθέατα της Σρι Λάνκα, από το Galle Fort -το φρούριο με τον ιστορικό φάρο που αποτελεί Mνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και χτίστηκε από τους Πορτογάλους το 1588- μέχρι τους κήπους του κτήματος Lunuganga, που υπήρξε κατοικία του αρχιτέκτονα Geoffrey Bawa, ηγέτη του κινήματος του τροπικού μοντερνισμού.
Eισαγωγική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image