Αφρώδη τσάγια και εκλεπτυσμένα no alcohol blends διαμορφώνουν μια αγορά που αναπτύσσεται ραγδαία, αποδεικνύοντας ότι η απόλαυση δεν χρειάζεται αλκοόλ.
Το πέρασμα του χρόνου λιώνει πάθη και στερεότυπα. Για χρόνια, η επιλογή ενός μη αλκοολούχου ποτού σε μια κοινωνική έξοδο ή σε ένα ρεβεγιόν σήμαινε συμβιβασμό. Πώς θα αποκαλούσαμε εκείνη ή εκείνον που, παραμονές Πρωτοχρονιάς, θα έπινε μια ταπεινή σόδα; Ή ίσως, ακόμα χειρότερα, έναν χυμό; Σήμερα, όμως, το τοπίο γύρω από τη σύνδεση σημαντικών κοινωνικών ή οικογενειακών γεγονότων με την κατανάλωση αλκοόλ έχει μπει στη σφαίρα της αμφισβήτησης. Η ζήτηση για υψηλής ποιότητας, αληθινά gourmet no-alcohol επιλογές έχει εκτοξευθεί, μεταμορφώνοντας μια πρώην «αποκλεισμένη» κατηγορία μη οινοπνευματωδών ποτών σε μία από τις πιο δυναμικές τάσεις της premium αγοράς.
Από το no alcohol κρασί στο αφρώδες τσάι
Η προσπάθεια για ένα πραγματικά εξαιρετικό μη αλκοολούχο κρασί συνεχίζεται. Παρά την τεχνολογική εξέλιξη, η απουσία αλκοόλης κάνει δύσκολη την πιστή αναπαραγωγή της δομής και της πολυπλοκότητας ενός riesling ή ενός αρωματικού ροζέ. Γι’ αυτό και πολλοί γνώστες στρέφονται σε αφρώδη no alcohol επιλογές, όπου η γευστική εμπειρία θυμίζει περισσότερο το πρωτότυπο. Το Beau Viva Sparkling Rosé, από την ομάδα πίσω από το προβηγκιανό Aix, αποτελεί μια από τις πιο αξιόλογες προτάσεις. Στεγνό, ανάλαφρο και καθαρά φρουτώδες, θεωρείται διεθνώς σοβαρή εναλλακτική. Παρά τις προόδους, το πραγματικά νέο δεν γεννιέται στο κρασί χωρίς αλκοόλ, αλλά στο αφρώδες τσάι.
Τα sparkling teas δεν προσπαθούν να μιμηθούν το κρασί. Αντίθετα, αξιοποιούν τη μακρά παράδοση του τσαγιού, την έννοια της καταγωγής και της πρώτης ύλης. Οι παραγωγοί τα αντιμετωπίζουν με τον ίδιο σεβασμό που δείχνουν οι οινοποιοί στα σταφύλια, αναζητώντας αρώματα, υφές και βάθος που μέχρι πρόσφατα δεν θα φανταζόμασταν σε μη αλκοολούχο ποτό.
Όταν η υψηλή γαστρονομία ανακαλύπτει το τσάι
Στην πρώτη γραμμή της νέας κατηγορίας βρίσκεται η Saicho, ένα brand που άλλαξε την αντίληψη των fine dining εστιατορίων για το pairing χωρίς αλκοόλ. Οι δημιουργοί του, η Νάταλι και ο Τσάρλι Γουίνκγουορθ Σμιθ, είδαν ότι δίπλα στα εξαιρετικά κρασιά και τις σαμπάνιες υπήρχαν ελάχιστες επιλογές για όσους δεν πίνουν αλκοόλ. Η απάντησή τους ήταν η ψυχρή εκχύλιση για είκοσι τέσσερις ώρες, μια τεχνική που επιτρέπει στα φύλλα τσαγιού να απελευθερώνουν αρώματα χωρίς πικράδα και χωρίς απώλεια φρεσκάδας.
Η Saicho δημιούργησε τρεις βασικές προτάσεις. Το Jasmine, αιθέριο και σχεδόν σαμπανιζέ στη δομή του, το Darjeeling, με νότες λευκού ροδάκινου και μοσχάτου σταφυλιού, και το Hojicha, με γήινο, ψημένο χαρακτήρα που δένει ιδανικά με umami πιάτα. Η περιορισμένη έκδοση Sixty Stone Mountain από την Ταϊβάν, με μπουκάλι που θυμίζει premium σαμπάνια, αποδεικνύει ότι τα sparkling teas αποτελούν αυτόνομη κατηγορία υψηλής αισθητικής.
Από την άλλη πλευρά, η Ama Brewery, στο Σαν Σεμπαστιάν, ακολουθεί διαφορετική φιλοσοφία. Ιδρυμένη από μέλη της ομάδας του θρυλικού Mugaritz, βασίζεται στη ζύμωση και όχι στην εκχύλιση. Χρησιμοποιεί τεχνικές kombucha και δεύτερη ζύμωση στη φιάλη, όπως στη σαμπάνια. Τα ποτά της ωριμάζουν πάνω σε οινολάσπες και αποκτούν υφή, βάθος και άρωμα brioche. Με ελάχιστο αλκοόλ, θυμίζουν φυσικό κρασί και συχνά εντυπωσιάζουν ακόμη και τους πιο απαιτητικούς οινόφιλους.
Η αγορά που αλλάζει τις συνήθειες
Το ενδιαφέρον για τα μη αλκοολούχα premium ποτά δεν προέρχεται πια μόνο από τον χώρο του lifestyle. Σε όρους αγοράς, η κατηγορία εξελίσσεται σε μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες σε Ευρώπη και Ηνωμένες Πολιτείες. Τα premium προϊόντα χωρίς αλκοόλ, με τιμή από δεκαπέντε έως είκοσι ευρώ το μπουκάλι, καταγράφουν σταθερά διψήφια ποσοστά αύξησης, σύμφωνα με τις κορυφαίες έρευνες του κλάδου. Μεγάλοι αμπελουργικοί οίκοι και αποσταγματοποιίες επενδύουν πλέον σε νέες ετικέτες, ενώ τα εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας δημιουργούν εξειδικευμένα pairing menus με sparkling teas. Ακόμη και τα ξενοδοχεία ενσωματώνουν tailor made alcohol free welcome drinks, αναγνωρίζοντας ότι πολλοί σύγχρονοι ταξιδιώτες αναζητούν τη γεύση και την τελετουργία χωρίς τις επιπτώσεις του αλκοόλ.
Η νέα κουλτούρα της απόλαυσης
Το sober luxury δεν αποτελεί φευγαλέα τάση. Αντανακλά τον σημερινό τρόπο ζωής, όπου η αισθητική, η ποιότητα και η κοινωνικότητα μπορούν να υπάρξουν χωρίς αλκοόλ. Δεν αφορά μόνο όσους δεν πίνουν. Αφορά όσους πίνουν λιγότερο, όσους εργάζονται εντατικά, όσους γυμνάζονται συστηματικά, όσους ταξιδεύουν συχνά και θέλουν να βρίσκονται στο καλύτερο δυνατό επίπεδο σε κάθε περίσταση.
Το μέλλον δείχνει αφρώδες, αλλά όχι απαραίτητα αλκοολούχο. Τα sparkling teas, τα premium no alcohol rosés και οι εξελιγμένες ζυμωμένες δημιουργίες αποδεικνύουν ότι η απόλαυση μπορεί να έχει αρώματα, φινέτσα και χαρακτήρα, χωρίς βαθμούς αλκοόλης. Μπορεί να γίνει αντικείμενο επιθυμίας, τελετουργία και αφορμή για συγκέντρωση. Ίσως μάλιστα σύντομα να αποτελεί τον νέο κανόνα στα επίσημα τραπέζια, στα πάρτι και στα επαγγελματικά δείπνα.
Εξωτερική φωτογραφία: eu.fortnumandmason.com