Με τη βοήθεια της επιστήμης και της ψυχολογίας, τα luxury ξενοδοχεία μετατρέπουν την όσφρηση σε ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία της εμπειρίας φιλοξενίας.
Πριν ακόμη αντικρίσουμε το δωμάτιο, δοκιμάσουμε το εστιατόριο ή βγούμε στο μπαλκόνι με τη θέα, υπάρχει κάτι που έχει ήδη αρχίσει να διαμορφώνει την εμπειρία μας στο ξενοδοχείο. Μια διακριτική νότα από λευκό τσάι, κέδρο, περγαμόντο ή γιασεμί γεμίζει το lobby και τους κοινόχρηστους χώρους. Είναι τόσο διακριτική, ώστε συχνά δεν την αντιλαμβανόμαστε συνειδητά. Κι όμως, αυτό το άρωμα είναι ίσως το στοιχείο που θα θυμόμαστε περισσότερο από τη διαμονή μας στο ξενοδοχείο όταν επιστρέψουμε στο σπίτι. Η όσφρηση δεν καταγράφει απλώς έναν τόπο ή χώρο, καταγράφει το πώς μας έκανε να αισθανθούμε.
Η αρχιτεκτονική της ανάμνησης
Πράγματι, τα τελευταία χρόνια πολλά μεγάλα ξενοδοχειακά brands δημιουργούν το δικό τους signature άρωμα, αντιμετωπίζοντάς το σχεδόν όπως ένα αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό ή μια προσεκτικά επιλεγμένη μουσική υπόκρουση. Ο στόχος δεν είναι απλώς να μυρίζει όμορφα ένας χώρος, αλλά να δημιουργηθεί μια εμπειρία που θα αποτυπωθεί στη μνήμη μας και θα μπορεί να ανακληθεί ακόμη και χρόνια αργότερα.
Η εξήγηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο εγκέφαλός μας. Σε αντίθεση με τις περισσότερες αισθήσεις, η όσφρηση ακολουθεί μια διαφορετική διαδρομή στον εγκέφαλο. Τα οσφρητικά ερεθίσματα φτάνουν αρχικά στον οσφρητικό βολβό και από εκεί σχεδόν απευθείας σε περιοχές του μεταιχμιακού συστήματος, όπως η αμυγδαλή, που αποδίδει συναισθηματική σημασία στις εμπειρίες, και ο ιππόκαμπος, ο οποίος συμβάλλει στη δημιουργία και την ανάκληση των αναμνήσεων. Έτσι εξηγείται γιατί μια γνώριμη μυρωδιά μπορεί να μας μεταφέρει σχεδόν ακαριαία σε έναν τόπο, μια συγκεκριμένη στιγμή ή ακόμη και σε έναν άνθρωπο, συχνά πιο έντονα από μια φωτογραφία ή ένα τραγούδι.
Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό και ως «φαινόμενο Προυστ», από το διάσημο έργο «Αναζητώντας τον χαμένο χρόνο», όπου η γεύση και το άρωμα μιας μαντλέν πυροδοτούν έναν καταρράκτη αναμνήσεων. Σήμερα, η σκηνή που περιγράφει ο Μάρσελ Προυστ στο έργο του επιβεβαιώνεται και από τη νευροεπιστήμη: οι οσφρητικές αναμνήσεις είναι συχνά πιο ζωντανές και πιο έντονα συνδεδεμένες με το συναίσθημα σε σχέση με εκείνες που ενεργοποιούνται μέσω άλλων αισθήσεων. Η σύγχρονη φιλοξενία αξιοποιεί αυτή τη μοναδική σχέση ανάμεσα στην όσφρηση και τη μνήμη, ώστε η εμπειρία της διαμονής να παραμένει ζωντανή πολύ μετά το check-out. Στόχος δεν είναι μόνο να δημιουργηθεί μια ευχάριστη πρώτη εντύπωση, αλλά μια ανάμνηση που θα επιστρέφει κάθε φορά που θα συναντάμε ξανά το ίδιο άρωμα.
Το check-out δεν είναι το τέλος της εμπειρίας
Ένα χαρακτηριστικό άρωμα λειτουργεί σαν ένας αόρατος σύνδεσμος ανάμεσα στον χώρο και στην ανάμνηση του ταξιδιού. Αρκεί να το συναντήσουμε ξανά για να ανακαλέσουμε, σχεδόν ασυναίσθητα, τη χαλάρωση, τις εικόνες των διακοπών ή ακόμη και την ανεμελιά εκείνων των ημερών. Γι’ αυτό τον λόγο, ορισμένα από τα μεγαλύτερα ξενοδοχειακά brands έχουν επενδύσει εδώ και χρόνια στη δημιουργία μιας αναγνωρίσιμης οσφρητικής ταυτότητας. Κάθε άρωμα είναι προσεκτικά επιλεγμένο. Νότες από λευκό τσάι, εσπεριδοειδή, σανδαλόξυλο ή λευκά άνθη χρησιμοποιούνται συχνά γιατί δημιουργούν αίσθηση καθαριότητας, ηρεμίας και διακριτικής πολυτέλειας, χωρίς να κυριαρχούν στον χώρο.
Η Westin Hotels & Resorts, η αλυσίδα που βρίσκεται πίσω από ξενοδοχεία όπως το The Westin Resort, Costa Navarino στην Ελλάδα και το The Westin Excelsior στη Ρώμη, έχει ταυτιστεί με το χαρακτηριστικό άρωμα White Tea. Η επιτυχία του ήταν μεγάλη και σήμερα διατίθεται στο επίσημο eshop σε μορφή κεριών, room sprays και diffusers, δίνοντας στους επισκέπτες τη δυνατότητα να μεταφέρουν την εμπειρία του ξενοδοχείου στο σπίτι τους. Αντίστοιχα, η The Ritz-Carlton και η EDITION Hotels διαθέτουν συλλογές αρωμάτων και προϊόντων για το σπίτι, επιτρέποντας στους επισκέπτες να πάρουν μαζί τους ένα κομμάτι της πολυτελούς εμπειρίας.
Το άρωμα, όμως, δεν λειτουργεί μόνο ως φορέας αναμνήσεων. Μπορεί να επηρεάσει και τον τρόπο με τον οποίο βιώνουμε έναν χώρο τη στιγμή που βρισκόμαστε σε αυτόν. Έρευνες στον χώρο της φιλοξενίας και του λιανεμπορίου έχουν δείξει ότι ένα ευχάριστο περιβάλλον με προσεκτικά επιλεγμένο άρωμα μπορεί να βελτιώσει την αξιολόγηση των επισκεπτών, να ενισχύσει τη διάθεσή τους και να αυξήσει τον χρόνο που είναι διατεθειμένοι να παραμείνουν σε αυτόν. Σε αρκετές περιπτώσεις καταγράφεται και μεγαλύτερη πρόθεση κατανάλωσης ή αγοράς, γεγονός που εξηγεί γιατί η όσφρηση θεωρείται πλέον σημαντικό κομμάτι του σχεδιασμού της εμπειρίας και όχι μια διακοσμητική λεπτομέρεια.
Το άρωμα ως πολύτιμο σουβενίρ
Τα κεριά, τα room sprays και τα diffusers έχουν εξελιχθεί σε μία από τις πιο επιτυχημένες κατηγορίες προϊόντων στα gift shops των ξενοδοχείων. Ένα άρωμα μπορεί να μετατρέψει μια συνηθισμένη στιγμή στο σπίτι σε μια μικρή επιστροφή στις διακοπές. Μια νότα από λευκό τσάι ή κέδρο αρκεί για να ξαναφέρει στο μυαλό μας το lobby, το πρωινό με θέα τη θάλασσα ή εκείνη τη σπάνια αίσθηση ότι ο χρόνος κυλούσε πιο ήρεμα. Έτσι μαζί με τη μυρωδιά επιστρέφει ολόκληρη η ατμόσφαιρα που τη συνόδευε. Και αν ένα ξενοδοχείο μπορεί να χωρέσει όλα όσα έζησε κανείς μέσα σε ένα μικρό κερί ή ένα diffuser, τότε αυτό είναι ίσως το πιο πολύτιμο σουβενίρ που παίρνουμε στη βαλίτσα μας επιστρέφοντας στην καθημερινότητα.
Εισαγωγική φωτογραφία: www.europe.westinstore.com