Eνα ζευγάρι ηχείων που φέρνουν μαζί τους κάτι από την ατμόσφαιρα ενός από τα διασημότερα στούντιο του κόσμου. Ήχος υψηλών απαιτήσεων, γερή μουσική κληρονομιά, design που δεν περνά απαρατήρητο.
Σαν να ρίχνεις αλάτι στην πληγή όσων κυνηγούν μανιωδώς την ηχητική τελειότητα; Ή μήπως κάτι πιο ισχυρό; Η εκπλήρωση μιας ευχής τους; Τα Bowers & Wilkins 801 Abbey Road Limited Edition δεν είναι τα ηχεία του επόμενου πάρτι. Δεν είναι τα αντικείμενα που, αν πέσει πάνω τους το ποτήρι με τζιν και τόνικ παλιού κολλητού, θα πεις: «Μην σκας, εμείς να είμαστε καλά». Η συνεργασία των Bowers & Wilkins και Abbey Road συμπληρώνει 45 χρόνια και, από τον Ιούνιο του 2025, έχει αποκτήσει τη μορφή ενός ζεύγους ηχείων που βασίζεται στην τεχνολογία ενός ιστορικού studio monitor, αλλά εγκιβωτίζει και ένα μέρος της μουσικής μυθολογίας.
Μόλις 140 ζευγάρια ηχείων κυκλοφόρησαν παγκοσμίως. Η ειδική έκδοση βασίζεται στα 801 D4 Signature, τα κορυφαία ηχεία δαπέδου της βρετανικής εταιρείας, και δημιουργήθηκε για να γιορτάσει τη σχέση ανάμεσα στην Bowers & Wilkins και τα Abbey Road Studios. Ολόκληρη η αισθητική του ζεύγους έχει σχεδιαστεί ως αναφορά στους χώρους, στα υλικά και στην ιστορία ενός χώρου που ταυτίστηκε με τη μουσική βιομηχανία της Βρετανίας. Η τιμή των Bowers & Wilkins 801 Abbey Road ανέρχεται περίπου στα 65.000 ευρώ. Αλμυρή; Σε αυτή την περίπτωση, όμως, δεν αγοράζει κανείς μόνο δύο ηχεία με ισχυρές υπογραφές στην κουλτούρα του ήχου. Αγοράζει ηχητική πιστότητα συνδεδεμένη με έναν από τους σημαντικότερους τόπους της σύγχρονης μουσικής σκηνής, ένα αντικείμενο βιομηχανικού design και τη συλλεκτική εκδοχή ενός μοντέλου που χρησιμοποιείται επί δεκαετίες σε επαγγελματικά control rooms.
Ήχος, ξύλο και κόκκινο δέρμα
Το φινίρισμα Vintage Walnut, δηλαδή καρυδιά με vintage αισθητική, παραπέμπει τόσο στους ιστορικούς εσωτερικούς χώρους του Abbey Road όσο και στα εμβληματικά μουσικά όργανα που έχουν πρωταγωνιστήσει σε αμέτρητες ηχογραφήσεις του. Η καμπίνα συμπληρώνεται από ειδικά σχεδιασμένες κόκκινες δερμάτινες λεπτομέρειες της Connolly, της ιστορικής βρετανικής εταιρείας που έγινε γνωστή για τα δέρματά της σε πολυτελή αυτοκίνητα. Το κόκκινο δεν επιλέχθηκε τυχαία. Παραπέμπει στην αισθητική του control room του Studio Two, αλλά και στις κόκκινες δερμάτινες καρέκλες που βρίσκονται μέσα στο Abbey Road. Από τα στούντιο πέρασαν γενιές μουσικών και δημιουργών.
Στο πίσω μέρος κάθε ηχείου υπάρχει επίσης ειδική μεταλλική πινακίδα, η οποία πιστοποιεί ότι το ζεύγος ανήκει στη σειρά των 140. Κάθε αγοραστής λαμβάνει μαζί με τα ηχεία και μια ειδική έκδοση βιβλίου για την κοινή ιστορία της Bowers & Wilkins και του Abbey Road, με φωτογραφικό υλικό που δεν είχε δημοσιευθεί στο παρελθόν. Η λεπτομέρεια αυτή επιβεβαιώνει ότι το προϊόν απευθύνεται σε δύο κατηγορίες φανατικών του ήχου: στους απαιτητικούς ακροατές και στους συλλέκτες.
Όχι απλώς δύο μεγάλα ηχεία
Κάθε 801 Abbey Road Limited Edition έχει ύψος λίγο πάνω από 1,22 μέτρα, πλάτος 45 εκατοστά, βάθος 60 εκατοστά και βάρος που ξεπερνά τα 100 κιλά. Δηλαδή, το ζεύγος πλησιάζει συνολικά τα 200 κιλά. Δεν είναι ηχεία που μετακινούνται εύκολα ούτε αντικείμενα που προσαρμόζονται διακριτικά σε οποιοδήποτε δωμάτιο. Απαιτούν χώρο, σωστή τοποθέτηση και ένα σύστημα αντάξιο των δυνατοτήτων τους.
Η σχέση που ξεκίνησε το 1980
Η Bowers & Wilkins ιδρύθηκε το 1966 στην παραθαλάσσια πόλη Γουόρθινγκ της Αγγλίας από τον John Bowers, έναν παθιασμένο λάτρη της μουσικής και των ηλεκτρονικών, ο οποίος διατηρούσε κατάστημα ραδιοφώνων και τηλεοράσεων. Η ιστορία της ξεκίνησε από αυτό το μικρό κατάστημα, όμως ο Bowers είχε μία σταθερή ιδέα: ένα καλό ηχείο πρέπει να λειτουργεί για το αυτί όπως ένα απολύτως καθαρό τζάμι για το μάτι. Να αφήνει, δηλαδή, το αρχικό σήμα να περνά χωρίς να προσθέτει ή να αφαιρεί κάτι. Η φιλοσοφία αυτή απέκτησε αργότερα το όνομα True Sound και βρήκε την πιο ουσιαστική της δοκιμασία μέσα στα στούντιο ηχογράφησης. Το 1980, ο John Bowers παρουσίασε το πρώτο 801 στους μηχανικούς του Abbey Road. Το μοντέλο είχε σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να λειτουργεί τόσο σε ένα απαιτητικό οικιακό σύστημα όσο και ως επαγγελματικό studio monitor. Οι μηχανικοί του Abbey Road υιοθέτησαν γρήγορα το 801 ως βασικό ηχείο αναφοράς, μετατρέποντας το στούντιο στο πρώτο στον κόσμο που χρησιμοποίησε το συγκεκριμένο μοντέλο. Από τότε, έξι διαδοχικές γενιές της σειράς 800 έχουν βρεθεί στα control rooms του Abbey Road.
Εκεί όπου γράφτηκε η μουσική ιστορία
Τα Abbey Road Studios άνοιξαν το 1931 στο Σεντ Τζονς Γουντ του Λονδίνου ως το πρώτο συγκρότημα στον κόσμο που είχε σχεδιαστεί εξαρχής για επαγγελματικές μουσικές ηχογραφήσεις. Στην τελετή των εγκαινίων, ο Sir Edward Elgar διηύθυνε τη Συμφωνική Ορχήστρα του Λονδίνου. Στα δωμάτιά τους ηχογράφησαν οι Beatles, οι Pink Floyd, η Kate Bush, οι Radiohead, η Amy Winehouse, η Adele και δεκάδες ακόμη δημιουργοί. Το Studio One συνδέθηκε επίσης με μεγάλες κινηματογραφικές παραγωγές και συμφωνικές ηχογραφήσεις, από μουσικές του John Williams μέχρι score παγκόσμιων franchises. Η ειδική έκδοση 801 Abbey Road δεν ισχυρίζεται ότι μεταφέρει αυτούσιο τον ήχο του στούντιο σε οποιοδήποτε σαλόνι. Κανένα ηχείο, άλλωστε, δεν μπορεί να αντιγράψει μόνο του την ακουστική ενός ιστορικού control room. Μεταφέρει, όμως, την τεχνολογία ενός μοντέλου που χρησιμοποιήθηκε ως εργαλείο αναφοράς μέσα σε αυτό.
Ηχητική τελειότητα για λίγους
Το ενδιαφέρον των 801 Abbey Road βρίσκεται ακριβώς σε αυτή τη μετάβαση. Ένα επαγγελματικό εργαλείο περνά στο σπίτι και γίνεται αντικείμενο οικιακής πολυτέλειας, χωρίς να χάνει τίποτα από την ιστορία που το έκανε σημαντικό. Η ακρίβεια του control room συναντά εδώ την επιθυμία του συλλέκτη. Η τιμή, η περιορισμένη παραγωγή και το ειδικό φινίρισμα τα τοποθετούν ξεκάθαρα στην κατηγορία των συλλεκτικών design objects. Η τεχνική τους βάση, όμως, παραμένει εκείνη ενός ηχείου αναφοράς, σχεδιασμένου να αποκαλύπτει λεπτομέρειες και όχι να κολακεύει κάθε ηχογράφηση. Και κάπως έτσι επιστρέφουμε στην αρχική σκέψη. Δεν είναι μόνο αν αυτά τα ηχεία μπορούν να φέρουν το Abbey Road στο σαλόνι. Είναι και αν το ίδιο το σαλόνι -ο χώρος, το σύστημα και τελικά ο ακροατής- είναι έτοιμο να ακούσει όσα εκείνα μπορούν να αποκαλύψουν.
Φωτογραφίες: www.bowerswilkins.com