Ο ταξιδιωτικός πράκτορας θεωρήθηκε κάποτε επάγγελμα υπό εξαφάνιση. Στην κορυφή της αγοράς πολυτελείας επιστρέφει ως ο άνθρωπος που φροντίζει ώστε κάθε επιθυμία του πελάτη να γίνεται πραγματικότητα.
Μια νέα κατηγορία υπερπολυτελών ταξιδιωτικών συμβούλων αναδύεται τα τελευταία χρόνια, οι οποίοι έχουν πάψει να ασχολούνται απλώς με κρατήσεις ξενοδοχείων, εισιτήρια και προγράμματα διακοπών. Λειτουργούν περισσότερο σαν συνδυασμός προσωπικού βοηθού, με ισχυρές διασυνδέσεις και ανθρώπου που καλείται να κάνει εφικτό το φαινομενικά αδύνατο. Ανακτούν κοσμήματα που ξέχασε κάποιος πελάτης σε μια άλλη ήπειρο, οργανώνουν κυνήγια θησαυρού αξίας δεκάδων χιλιάδων ευρώ, ναυλώνουν ιδιωτικά αεροσκάφη σε έκτακτες περιπτώσεις και γενικότερα, φροντίζουν ώστε το «όχι» να σπανίζει ως τελική απάντηση.
Οι διαδικτυακές κρατήσεις πράγματι αφαίρεσαν μεγάλο μέρος της χρησιμότητας του παραδοσιακού ταξιδιωτικού γραφείου, όμως στην κορυφή της αγοράς συνέβη το αντίθετο. Όσο περισσότερα μπορούν να γίνουν αυτοματοποιημένα, τόσο μεγαλύτερη αξία αποκτά ο άνθρωπος που προσφέρει πρόσβαση, γνωριμίες και λύσεις πέρα από τις δυνατότητες ενός ιστοτόπου. Πριν από λίγους μήνες, η Olivia Ferney επιβιβάστηκε σε ένα αεροπλάνο με έναν και μοναδικό σκοπό: να ταξιδέψει στο Παρίσι, να βρει το μεγαλύτερο κρουασάν της πόλης και να το μεταφέρει στο Μαϊάμι για την κόρη ενός δισεκατομμυριούχου. Σε άλλη περίπτωση, πελάτισσά της ζήτησε το ψυγείο της να περιέχει αποκλειστικά λευκά τρόφιμα, ώστε να μη διαταραχθεί η «ενέργειά» της. Μια άλλη παραγγελία απαιτούσε τη μεταφορά 14 κουτιών με συγκεκριμένα γλυκά από τον Καναδά στη Νέα Υόρκη, με προειδοποίηση μόλις μίας ημέρας.
Η Ferney είναι σύμβουλος πολυτελών ταξιδιών και στέλεχος της Top Tier Travel. Οι πελάτες της διαθέτουν περιουσίες εκατοντάδων εκατομμυρίων ή και δισεκατομμυρίων δολαρίων. Και η δουλειά της δείχνει πόσο μακριά έχει μετακινηθεί ένα επάγγελμα που κάποτε περιοριζόταν στην έκδοση εισιτηρίων και στην κράτηση ενός ξενοδοχείου.
Αγοράζοντας την πρόσβαση
Τα στοιχεία της Virtuoso, ένα από τα μεγαλύτερα διεθνή δίκτυα πολυτελών ταξιδιών, αποτυπώνουν την τάση. Το 2026 οι πωλήσεις του δικτύου οδεύουν προς αύξηση σχεδόν 21% συγκριτικά με πέρυσι. Στην κορυφή της αγοράς η άνοδος είναι ακόμη μεγαλύτερη: οι κρατήσεις σε ξενοδοχεία (με τιμές που ξεκινούν από 1.500 δολάρια τη βραδιά) αυξήθηκαν κατά 37%, ενώ οι μελλοντικές κρατήσεις ταξιδιών αξίας τουλάχιστον 50.000 δολαρίων κατά 47%. Την ίδια στιγμή, η Virtuoso καταγράφει σταθερή αύξηση 76% στον αριθμό των ανθρώπων που αναζητούν ταξιδιωτικό σύμβουλο μέσω της ιστοσελίδας της. Για τον εύπορο ταξιδιώτη, μια σουίτα πέντε αστέρων αποτελεί πλέον το σημείο εκκίνησης. Η πραγματική πολυτέλεια βρίσκεται αλλού: στο τραπέζι ενός εστιατορίου που εμφανίζεται κλεισμένο για μήνες, στην ιδιωτική επίσκεψη ενός χώρου, στην αλλαγή ενός περίπλοκου ταξιδιωτικού προγράμματος μέσα σε λίγες ώρες ή στην εξασφάλιση απόλυτης ιδιωτικότητας.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου τα όρια θυμίζουν περισσότερο κινηματογραφικό σενάριο. Η εταιρεία Roman & Erica, που αναλαμβάνει από ταξίδια και κρατήσεις έως κάθε είδους προσωπικές διευθετήσεις για εξαιρετικά εύπορους πελάτες, με ετήσια συνδρομή που ξεκινά από 100.000 δολάρια, οργάνωσε κάποτε μια πρόταση γάμου στην Τοσκάνη. Το δαχτυλίδι θάφτηκε σε ιδιωτικό κτήμα στη Val d’Orcia της Τοσκάνης, ώστε να το «ανακαλύψει» ένας εκπαιδευμένος σκύλος κατά τη διάρκεια κυνηγιού τρούφας. Για να φτάσει εκεί το ζευγάρι χρειάστηκε ελικόπτερο και ειδικές άδειες προσγείωσης. Το τριήμερο κόστισε περίπου 50.000 δολάρια. Σε άλλη περίπτωση, ταξιδιωτικός σύμβουλος οργάνωσε ταξίδι αξίας 300.000 δολαρίων από την έρημο Ατακάμα έως την Ανταρκτική, για μια επέτειο και πρόταση γάμου. Το πρόγραμμα περιλάμβανε πολυτελές σκάφος με δικό του ελικόπτερο και υποβρύχιο και επίσκεψη σε αποικία αυτοκρατορικών πιγκουίνων.
Η νέα πολυτέλεια είναι να μη χρειάζεται να ασχοληθείς
Πίσω από τις εκκεντρικές ιστορίες υπάρχει μια αρκετά απλή οικονομική εξήγηση. Για έναν άνθρωπο που έχει τη δυνατότητα να αγοράσει σχεδόν οτιδήποτε, η μεγαλύτερη αξία μετατοπίζεται από το ίδιο το αγαθό προς τον χρόνο, την πρόσβαση και την απουσία ταλαιπωρίας.
Οι σύμβουλοι που οργανώνουν αυτά τα ταξίδια γνωρίζουν ήδη τις προτιμήσεις των πελατών τους, από το δωμάτιο και το αγαπημένο εστιατόριο έως τις διατροφικές συνήθειες και τον τρόπο μετακίνησης. Και όταν κάτι στραβώσει, υπάρχει ένας άνθρωπος που αναλαμβάνει να το διορθώσει. Ορισμένοι σύμβουλοι εργάζονται με ετήσιες αμοιβές πέντε ή ακόμη και έξι ψηφίων και παραμένουν διαθέσιμοι όλο το εικοσιτετράωρο.
Η ίδια η έννοια της πολυτέλειας μετακινείται. Για τους ανθρώπους που μπορούν να αποκτήσουν σχεδόν τα πάντα, το προνόμιο βρίσκεται όλο και περισσότερο στην πρόσβαση, στον χρόνο και στην ευκολία. Στη δυνατότητα, με άλλα λόγια, να αναλαμβάνει κάποιος άλλος όλη τη διαδρομή από το «το θέλω» έως το «έγινε».
Εξωτερική φωτογραφία: 123RF