Καθώς το «αργό ταξίδι» κερδίζει έδαφος, μια νέα γενιά ταξιδιωτών ανακαλύπτει ξανά τη μαγεία των ιστορικών τρένων και των πολυήμερων διαδρομών.
Δεν είναι όλες οι φαντασιώσεις ίδιες. Ορισμένες ταξιδεύουν πάνω σε ράγες. Για τους λάτρεις της Αγκάθα Κρίστι, το όνειρο μπορεί να περιλαμβάνει ένα λευκό λινό κοστούμι, ένα μαρτίνι στο χέρι, μια μπάντα τζαζ και ένα ιστορικό τρένο που διασχίζει τη νότια Αφρική, τη Μαλαισία ή τα Βαλκάνια. Και όπως φαίνεται, ολοένα περισσότεροι ταξιδιώτες αναζητούν ακριβώς αυτή την εμπειρία.
«Εμπιστευθείτε το τρένο», έλεγε ο Ηρακλής Πουαρό, «διότι το οδηγεί ο καλός Θεός». Σήμερα, βέβαια, η αναβίωση των σιδηροδρομικών ταξιδιών πολυτελείας οφείλεται λιγότερο στη μοίρα και περισσότερο στην επιθυμία για εμπειρίες που θυμίζουν κινηματογραφικό σκηνικό. Η επιστροφή του λεγόμενου «αργού ταξιδιού» συναντά την ανάγκη για αυθεντικότητα, κινηματογραφική φινέτσα και εικόνες που μοιάζουν βγαλμένες από άλλη εποχή.
Στα πολυήμερα δρομολόγια του Rovos Rail στην Αφρική, οι επιβάτες συχνά θυμίζουν χαρακτήρες της ταινίας «Πέρα από την Αφρική», καθώς συγκεντρώνονται για εκδρομές και σαφάρι στην αφρικανική ύπαιθρο. Αντίστοιχη είναι η ατμόσφαιρα και στο Venice Simplon-Orient-Express, όπου τα βαγόνια Αρ Ντεκό, οι επίσημες εμφανίσεις και οι κοινόχρηστοι χώροι ανακαλούν τις πιο χαρακτηριστικές σκηνές των μυθιστορημάτων της Αγκάθα Κρίστι.
Σε τέτοια ταξίδια, ακόμη και τα πιο εντυπωσιακά τοπία περνούν στιγμιαία σε δεύτερο πλάνο. Είτε πρόκειται για τις ελβετικές κοιλάδες που μοιάζουν βγαλμένες από παραμύθι είτε για τις αχανείς εκτάσεις της αφρικανικής σαβάνας, το πραγματικό θέαμα βρίσκεται συχνά μέσα στο ίδιο το τρένο. Εκεί όπου η διαδρομή αποκτά μεγαλύτερη σημασία από τον προορισμό.
Η χρυσή εποχή της Ευρώπης
Το θρυλικό Venice Simplon-Orient-Express της Belmond, με τα πλήρως ανακαινισμένα βαγόνια της δεκαετίας του 1920, παραμένει το πιο εμβληματικό πολυτελές τρένο στον κόσμο. Πέρα από τη Βενετία, οι ταξιδιώτες μπορούν να επιλέξουν διαδρομές με αφετηρία ή προορισμό το Παρίσι, την Κωνσταντινούπολη, τη Βιέννη, τη Βουδαπέστη, την Πράγα, τις Βρυξέλλες, το Άμστερνταμ, τη Βερόνα, τη Φλωρεντία και τη Ρώμη. Οι διαδρομές διαρκούν από μία έως πέντε νύχτες, προσφέροντας την εμπειρία ενός αυθεντικού ταξιδιού της εποχής του Αρ Ντεκό, με γαστρονομικές προτάσεις υψηλού επιπέδου και απαράμιλλη εξυπηρέτηση.
Διάρκεια: 1 έως 5 νύχτες
Διασχίζοντας τις ζούγκλες της Μαλαισίας
Το Eastern & Oriental Express ξεκινά από τη Σιγκαπούρη και διασχίζει ορισμένα από τα πιο εντυπωσιακά τοπία της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η διαδρομή περιλαμβάνει στάσεις κοντά στο τροπικό δάσος Taman Negara, ένα από τα αρχαιότερα του πλανήτη, στο αρχιπέλαγος Langkawi και στο Πενάνγκ, που θεωρείται γαστρονομική πρωτεύουσα της Μαλαισίας. Η ατμόσφαιρα παραπέμπει σε αποικιακά μυθιστορήματα και στην εξωτική Ασία των αρχών του 20ού αιώνα. Το ταξίδι ολοκληρώνεται ιδανικά πίνοντας ένα Singapore Sling στο ιστορικό ξενοδοχείο Raffles.
Διάρκεια: 3 ή 7 νύχτες
Μέσα από εννέα αφρικανικές χώρες
Το Rovos Rail ιδρύθηκε το 1989 στη Νότια Αφρική και εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους φορείς πολυτελών σιδηροδρομικών ταξιδιών παγκοσμίως. Οι ιστορικοί συρμοί του, οι περισσότεροι κατασκευασμένοι μεταξύ 1968 και 1980, έχουν αποκατασταθεί με σεβασμό στον αρχικό τους χαρακτήρα και τις σύγχρονες ανέσεις. Οι δημοφιλέστερες διαδρομές συνδέουν τη Νότια Αφρική, τη Ζιμπάμπουε, τη Ζάμπια, τη Μποτσουάνα, τη Ναμίμπια και την Τανζανία. Ξεχωρίζει η διαδρομή από το Κέιπ Τάουν έως το Νταρ ες Σαλάμ, μία από τις μεγαλύτερες σιδηροδρομικές διαδρομές πολυτελείας στον κόσμο.
Αυτό που κάνει το Rovos Rail να ξεχωρίζει είναι η αίσθηση ότι ο χρόνος έχει σταματήσει. Στους συρμούς του απουσιάζουν οι τηλεοράσεις και οι ψηφιακοί περισπασμοί, ενώ το εμβληματικό βαγόνι παρατήρησης με τον ανοιχτό εξώστη προσφέρει ανεμπόδιστη θέα στα τοπία της αφρικανικής ενδοχώρας. Το αποτέλεσμα θυμίζει περισσότερο ιδιωτική λέσχη μιας άλλης εποχής παρά μέσο μεταφοράς, επιβεβαιώνοντας τη φήμη του ως ενός από τα πιο ατμοσφαιρικά σιδηροδρομικά ταξίδια στον κόσμο.
Διάρκεια: 2 έως 16 νύχτες
Ο γύρος της Ιταλίας σε 5 μέρες
Το ιστορικό όνομα Orient Express επέστρεψε μέσα από το νέο La Dolce Vita Orient Express, μια πρωτοβουλία της Accor που απομακρύνεται από τη νοσταλγία της δεκαετίας του 1920 και αντλεί έμπνευση από την Ιταλία των δεκαετιών του 1950 και του 1960. Οι εσωτερικοί χώροι παραπέμπουν στις ταινίες του Φεντερίκο Φελίνι και στην αισιοδοξία της μεταπολεμικής Ιταλίας. Οι περισσότερες διαδρομές ξεκινούν από τη Ρώμη και διασχίζουν εμβληματικούς προορισμούς της χώρας, από την Τοσκάνη έως τη Σικελία, συνδυάζοντας σύγχρονη πολυτέλεια με ρετρό αισθητική.
Διάρκεια: 1 έως 5 νύχτες
Μια οδύσσεια πάνω από το Περού
Το Andean Explorer, που ανήκει στη Belmond, είναι το πρώτο πολυτελές νυχτερινό τρένο της Νότιας Αμερικής και προσφέρει μία από τις πιο εντυπωσιακές σιδηροδρομικές διαδρομές στον κόσμο. Ξεκινώντας από το Κούσκο, την άλλοτε πρωτεύουσα των Ίνκας, διασχίζει το υψίπεδο των Άνδεων, περνά από απομακρυσμένα χωριά και φτάνει έως τη θρυλική λίμνη Τιτικάκα, τη μεγαλύτερη πλωτή λίμνη μεγάλου υψομέτρου στον πλανήτη.
Με πανοραμικά βαγόνια παρατήρησης, ανοιχτό κατάστρωμα και θέα σε χιονισμένες κορυφές, κοπάδια αλπακά και αχανή ορεινά τοπία, το ταξίδι συγκαταλέγεται στα πιο φωτογενή του κόσμου. Η διαδρομή συνδυάζει τη φυσική μεγαλοπρέπεια των Άνδεων με την ατμόσφαιρα ενός πολυτελούς ξενοδοχείου πάνω στις ράγες.
Διάρκεια: 1 ή 2 νύχτες
Εξωτερική φωτογραφία: Το Andean Explorer της Belmond. @ belmond.com