Αθλητικά σκηνικά όπου το παιχνίδι συνδυάζει φύση, ιστορία και υψηλή αισθητική.
Το τένις έχει τους δικούς του κανόνες, όμως στα πιο εντυπωσιακά γήπεδα του κόσμου, το παιχνίδι μοιάζει να παίζεται και έξω από τις γραμμές του court. Είναι οι περιπτώσεις όπου η φύση γίνεται το αναπάντεχο σκηνικό, η εμπνευσμένη αρχιτεκτονική ιδέα πρωταγωνιστεί και η συναρπαστική θέα συναγωνίζεται το ίδιο το match για τα βλέμματα. Από τις ακτές της Μεσογείου και ιστορικά καταλύματα μέχρι εντυπωσιακές αστικές τοποθεσίες, αυτά τα γήπεδα μετατρέπουν κάθε σερβίς σε εντυπωσιακό φωτογραφικό κάδρο και κάθε αγώνα σε συναρπαστική εμπειρία. Γιατί εδώ το design δεν αποτελεί συμπληρωματική λεπτομέρεια – κάνει το δικό του Grand Slam.
Hôtel du Cap-Eden-Roc – Αντίμπ, Γαλλία
Η άλλοτε ιδιωτική έπαυλη που μετατράπηκε στο ξενοδοχείο-μύθο Hôtel du Cap-Eden-Roc αποτυπώνει τη διαχρονική αίγλη της Côte d’Azur και συγκαταλέγεται στα πιο ειδυλλιακά σκηνικά του πιο κοσμοπολίτικου προορισμού της Γαλλίας. Τη θρυλική του ατμόσφαιρα έχουν υμνήσει συγγραφείς όπως οι F. Scott Fitzgerald και Ernest Hemingway, που φιλοξενήθηκαν εδώ τη δεκαετία του 1920, αλλά και ο Marc Chagall, ο οποίος φιλοτέχνησε πλήθος έργων στις παραθαλάσσιες cabanas του ξενοδοχείου. Για τον πραγματικό λάτρη του τένις όμως, όλα αυτά περνούν σε δεύτερο πλάνο μπροστά στα πέντε χωμάτινα γήπεδα εντός του μαγευτικού κτήματος. Κρυμμένα κάτω από έναν καταπράσινο θόλο από πεύκα και ελιές, συνθέτουν ένα σκηνικό σχεδόν αδύνατο να συναγωνιστεί κανείς: εδώ, κάθε χτύπημα έχει για φόντο τη μεσογειακή φύση και το τένις μοιάζει να αποκτά τη δική του, απόλυτα κομψή εκδοχή.
Domaine des Etangs – Massignac, Γαλλία
Οι φίλοι του τένις γνωρίζουν τα τέσσερα κλασικά είδη γηπέδων: σκληρή επιφάνεια, χώμα, γρασίδι και carpet. Ποιος θα φανταζόταν όμως ένα court που επιπλέει; Στο ιστορικό château του 14ου αιώνα όπου λειτουργεί το πολυτελές ξενοδοχείο Domaine des Etangs, στην περιοχή Limousin της Γαλλίας, οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να ανταλλάξουν χτυπήματα σ΄ ένα γήπεδο που επιπλέει στην ιδιωτική λίμνη του ειδυλλιακού κτήματος των 2.500 στρεμμάτων -μια εμπειρία που δύσκολα συναγωνίζονται ακόμη και τα πιο ξεχωριστά ξενοδοχεία. Για όσους ο χειρισμός της ρακέτας δεν είναι το δυνατό τους σημείο, μπορούν απλώς να απολαύσουν το θέαμα από την όχθη, στα παγκάκια που σκιάζονται από αιωνόβια δέντρα.
San Paolo Converso – Μιλάνο, Ιταλία
Αν ένα γήπεδο που επιπλέει είναι μια ιδέα πρωτότυπη, πόσο τολμηρό θα ήταν να μεταφερθεί ένα παιχνίδι τένις μέσα σε μια εκκλησία; Το 2017, ο Αμερικανός καλλιτέχνης Asad Raza έδωσε τη δική του αναπάντεχη απάντηση, παρουσιάζοντας το «Untitled (Plot for Dialogue)»: μια εικαστική εγκατάσταση που φιλοξένησε ένα πλήρως λειτουργικό γήπεδο τένις στο εσωτερικό της ιστορικής εκκλησίας San Paolo Converso στο Μιλάνο. Η ιδέα ήταν να μετατραπεί ένας χώρος που παραδοσιακά συνδέεται με τα «μηνύματα από μια ανώτερη, θεία δύναμη» σ’ έναν τόπο αμφίδρομης επικοινωνίας, παιχνιδιού και συνύπαρξης. Η ίδια η ανταλλαγή της μπάλας, με το αδιάκοπο πήγαινε-έλα του παιχνιδιού, γίνεται εδώ μια σχεδόν στοχαστική εμπειρία, μια μορφή εφήμερης ομορφιάς που γεννιέται από κινήσεις οι οποίες δεν μπορούν ποτέ να επαναληφθούν με τον ίδιο τρόπο. Το έργο αποτέλεσε μέρος μιας σειράς μεταβαλλόμενων art installations που φιλοξένησε το αρχιτεκτονικό γραφείο CLS Architetti, το οποίο είχε μετατρέψει την εκκλησία σε έδρα του το 2015, ενώ φέτος μεταφέρθηκε στον χώρο του Kunsthal Gent στο Βέλγιο.
Grand Hotel Villa Serbelloni – Μπελλάτζο, Ιταλία
Για περισσότερα από 150 χρόνια, το Grand Hotel Villa Serbelloni στο Bellagio έχει φιλοξενήσει γαλαζοαίματους, Αμερικανούς προέδρους και αστέρες του Hollywood, αποτελώντας ένα από τα πιο λαμπερά ονόματα της ιταλικής φιλοξενίας. Σήμερα, το εμβληματικό ξενοδοχείο στις όχθες της λίμνης Κόμο ετοιμάζεται να γοητεύσει και τους λάτρεις του τένις, χάρη στα πρόσφατα ανακαινισμένα υπαίθρια γήπεδά του. Φωλιασμένα μέσα στο καταπράσινο φυσικό τοπίο του κτήματος, τα courts συνδυάζουν την κομψότητα του ιστορικού resort με την ανεπιτήδευτη ομορφιά της φύσης. Ένα σκηνικό όπου το τένις αποκτά ιταλική φινέτσα και κάθε παιχνίδι μοιάζει να ταιριάζει απόλυτα σ΄ ένα ξενοδοχείο που έχει αναγάγει τη διακριτική πολυτέλεια σε τρόπο ζωής.
Lotte Hotel Jeju – Jeju Island, Κορέα
Αν ο Wes Anderson σχεδίαζε ένα γήπεδο τένις, θα μπορούσε κάλλιστα να μοιάζει με αυτά του Lotte Hotel Jeju, στο κορεατικό νησί Jeju. Το Tennis Center του resort με θέα στον ωκεανό, διαθέτει δύο courts σε πρωτότυπες παστέλ αποχρώσεις του γαλάζιου και του μωβ, πλαισιωμένα από καρέκλες διαιτητών κάτω από πράσινες τέντες και περιτριγυρισμένα από τοίχους επενδεδυμένους με τοπική πέτρα. Τα απαλά χρώματα, οι αυστηρές γραμμές και η θέα στη βαθυγάλανη θάλασσα πέρα από τους καταπράσινους κήπους, συνθέτουν ένα κάδρο που μοιάζει να έχει δημιουργηθεί από τα πινέλα του David Hockney.
Barbican Lawn Tennis Club – Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο
Οι κάτοικοι του Barbican Estate, του εμβληματικού μπρουταλιστικού συγκροτήματος που σχεδιάστηκε από τους Chamberlain, Powell και Bon και ανεγέρθηκε σε μια περιοχή σχεδόν ολοκληρωτικά κατεστραμμένη από τους βομβαρδισμούς του Blitz, έχουν την αποκλειστική δυνατότητα να βελτιώσουν το σερβίς τους στη σκιά ενός από τα αρχιτεκτονικά σύμβολα του Λονδίνου. Εδώ, η ωμή αρχιτεκτονική του γκρίζου μονόλιθου, η αυστηρή γεωμετρία και το γυμνό τσιμέντο, γίνονται το εντυπωσιακό σκηνικό μιας παρτίδας τένις εντός των αρχαίων τειχών του ρωμαϊκού Londinium.
Burj Al Arab Helipad – Ντουμπάι, ΗΑΕ
Πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει ένα γήπεδο τένις; Στο Ντουμπάι, η απάντηση δόθηκε το 2005, όταν Roger Federer και Andre Agassi ανέβηκαν στο ελικοδρόμιο του Burj Al Arab για έναν φιλικό αγώνα που έμοιαζε βγαλμένος από κινηματογραφική παραγωγή. Το σημείο προσγείωσης μετατράπηκε προσωρινά σε γήπεδο, στο πλαίσιο της προβολής του Dubai Duty Free Men’s Open, προσφέροντας στους δύο θρύλους του τένις ένα court κυριολεκτικά στον αέρα, χωρίς κερκίδες, χωρίς δίχτυ ασφαλείας και με φόντο τον Περσικό Κόλπο. «Στην αρχή σε κατακλύζει η αίσθηση ότι βρίσκεσαι τόσο ψηλά… Όταν όμως αρχίσεις να παίζεις, το μόνο που βλέπεις είναι και πάλι η μπάλα και νιώθεις ελεύθερος», έλεγε ο Agassi σ΄ ένα προωθητικό βίντεο της εποχής. Μόνη μικρή δυσκολία, «Όταν πετάς την μπάλα για το σερβίς, είναι λίγο παράξενο – αισθάνεσαι σαν να την πετάς ένα μίλι ψηλά στον αέρα».
The Courts Anza-Borrego – Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στην καρδιά του Anza-Borrego Desert State Park, του μεγαλύτερου κρατικού πάρκου της Καλιφόρνια, ένα μινιμαλιστικό tennis club αποδεικνύει ότι ακόμη και στην έρημο το τένις μπορεί να αποκτήσει ξεχωριστό χαρακτήρα. Σε απόλυτη αρμονία με το λιτό τοπίο, οι εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν τέσσερα γήπεδα τένις, μια πισίνα, ένα γήπεδο μπάσκετ και μια υπαίθρια cabana. Σύμφωνα με το όραμα των ιδρυτών, το τένις δεν είναι παρά ένα από τα στοιχεία μιας πολύ ευρύτερης αισθητικής εμπειρίας, σε ένα χώρο που συνδυάζει πολλά από όσα αγαπούν: την τέχνη, το design, τη φύση, την κοινότητα και φυσικά, το τένις. Πέρα από προορισμός για τους λάτρεις της ρακέτας, το The Courts Anza-Borrego προσφέρεται για να χαλαρώσεις δίπλα στην πισίνα ή να ακολουθήσεις ένα μονοπάτι για πεζοπορία μέσα στο καθηλωτικό σκηνικό της ερήμου.