Μια διαφωνία ανάμεσα σε δύο αδέλφια, μια σημαία του 1777 και τέσσερις δεκαετίες μόδας. Πώς ένα απλό πλεκτό έφτασε, το 2026, μέχρι τα αμερικανικά γραμματόσημα.
Με την πρώτη ματιά, είναι ένα πουλόβερ με την αμερικανική σημαία. Με μια δεύτερη, μια μικρή λεπτομέρεια αποκαλύπτει ότι η ιστορία του πηγαίνει πολύ πιο πίσω: τα αστέρια είναι μόλις δεκατρία. Το γνωστό πλεκτό πουλόβερ του Ralph Lauren παραπέμπει στις απαρχές των Ηνωμένων Πολιτειών, συνδέοντας ένα καθημερινό ρούχο με την εικόνα της Αμερικής που ο σχεδιαστής καλλιεργεί εδώ και δεκαετίες.
Η αναφορά βρίσκεται στη σημαία που καθιερώθηκε στις 14 Ιουνίου 1777, με δεκατρείς εναλλασσόμενες κόκκινες και λευκές λωρίδες και δεκατρία λευκά αστέρια σε μπλε φόντο. Ο αριθμός αντιστοιχούσε στις δεκατρείς αρχικές αποικίες που είχαν ανακηρύξει την ανεξαρτησία τους το 1776. Καθώς η χώρα μεγάλωνε, προστίθενταν αστέρια. Το πουλόβερ διατήρησε την αναφορά στις πρώτες σημαίες της, μεταφέροντας αυτή την ιστορική εικόνα στην γκαρνταρόμπα.
Η ιστορία ξεκινά στα τέλη της δεκαετίας του 1980
Σύμφωνα με την αφήγηση του οίκου, το 1988 ο Ralph Lauren και ο αδελφός του, Jerry, δοκίμαζαν σχέδια πλεκτών που θα συμπύκνωναν την αμερικανική παράδοση σε ένα σύμβολο. Ο Jerry προτιμούσε τον αετό. Ο Ralph τη σημαία. Η τελευταία έγινε τελικά ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μοτίβα της εταιρείας, με τον ίδιο τον σχεδιαστή να τη φορά με τζιν και τζιν μπουφάν σε διαφήμιση της Polo Country. Στην πασαρέλα, το πουλόβερ παρουσιάστηκε στη συλλογή για το φθινόπωρο του 1989. Η συλλογή ήταν αφιερωμένη στην αμερικανική λαϊκή τέχνη: χειροποίητα υφαντά, κεντήματα και παπλώματα από συρραμμένα κομμάτια υφάσματος. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η σημαία εντάχθηκε φυσικά στο λεξιλόγιο του οίκου, δίπλα στα καρό, στα τζιν και στα ρούχα που αντλούσαν έμπνευση από την αμερικανική ύπαιθρο.
Με τα χρόνια, το σχέδιο απέκτησε διαφορετικές υφές και εκδοχές. Η απλότητα της σύνθεσης αφήνει χώρο στους συνδυασμούς: με τζιν αποκτά καθημερινό χαρακτήρα, κάτω από ένα σακάκι ή παλτό εντάσσεται σε μια πιο προσεγμένη εμφάνιση. Είναι ένας τρόπος να αναγνωρίζει κανείς τον κόσμο του Ralph Lauren μέσα από ένα μόνο ρούχο. Το 2018, στην επίδειξη για τα πενήντα χρόνια του οίκου, το πλεκτό επανεμφανίστηκε ανάμεσα σε σύνολα που ένωναν διαφορετικές ηλικίες. Ενήλικες και παιδιά περπάτησαν μαζί στην πασαρέλα, δίνοντας στην ιδέα της συνέχειας μια κυριολεκτική εικόνα: το ίδιο ενδυματολογικό λεξιλόγιο μπορούσε να περάσει από τη μία γενιά στην επόμενη.
Η σχέση του Lauren με την αμερικανική σημαία
Το 1998, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Save America’s Treasures, η Polo Ralph Lauren διέθεσε 10 εκατ. δολάρια για τη συντήρηση της ιστορικής Star-Spangled Banner στο Smithsonian. Ο οίκος καταγράφει συνολική δέσμευση 13 εκατ. δολαρίων στην πρωτοβουλία. Η συγκεκριμένη σημαία κυμάτιζε στο Fort McHenry το 1814 και ενέπνευσε τον Francis Scott Key να γράψει τους στίχους του αμερικανικού εθνικού ύμνου. Είχε δεκαπέντε αστέρια και δεκαπέντε λωρίδες, αποτυπώνοντας ένα μεταγενέστερο στάδιο της αμερικανικής ιστορίας. Τον Σεπτέμβριο του 2001, μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις, ο Ralph Lauren εμφανίστηκε με το πουλόβερ και τζιν στο τέλος της αναβληθείσας επίδειξης για την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2002. Τις ημέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, το ίδρυμα της εταιρείας δημιούργησε το American Heroes Fund. Τον Απρίλιο του 2002 ανακοίνωσε κεφάλαια 4 εκατ. δολαρίων για την ενίσχυση των πληγέντων και των οικογενειών τους, καθώς και υποτροφίες για παιδιά ανθρώπων που σκοτώθηκαν ή υπέστησαν μόνιμη αναπηρία.
Το μοτίβο βρήκε θέση και στις εμφανίσεις της αμερικανικής ολυμπιακής αποστολής. Ο Ralph Lauren ανέλαβε τις ενδυμασίες των τελετών έναρξης και λήξης το 2008. Για τους χειμερινούς Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο–Κορτίνα 2026, η εμφάνιση της τελετής έναρξης περιλάμβανε μάλλινο ζιβάγκο με την αμερικανική σημαία, κάτω από ένα λευκό μάλλινο παλτό.
Η φετινή επέτειος των 250 χρόνων από την αμερικανική ανεξαρτησία πρόσθεσε ένα ακόμη κεφάλαιο. Στις 9 Ιουνίου 2026, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ κυκλοφόρησε τη σειρά American Icons: δεκατρία αναμνηστικά γραμματόσημα με εικόνες που επέλεξε ο Ralph Lauren. Στο κέντρο της σύνθεσης βρίσκεται μια πλεκτή σημαία με τις χρονολογίες 1776 και 2026. Την έκδοση συνόδευσε μια μικρή επετειακή συλλογή και η σημαία που κάποτε πέρασε από την ιστορία στη μόδα επέστρεψε ως επίσημη αναμνηστική εικόνα, αυτή τη φορά κρατώντας ορατή την πλέξη της.