Ο Ν7 συμπυκνώνει τη νοσταλγία των γαλλικών καλοκαιριών, τη γαστρονομία και την ελευθερία του δρόμου σε μία εμπειρία διαχρονικής γοητείας.
Γνωστός και ως Route des Vacances («Δρόμος των Διακοπών»), ο N7 γνωρίζει αναβίωση από τους φίλους του slow travel και συνδέει την πρωτεύουσα της Γαλλίας με τη Menton, στα σύνορα με την Ιταλία. Μια διαδρομή 996 χιλιομέτρων, δημιουργήθηκε το 1824 και έγινε δημοφιλής μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι καλοκαιρινές διακοπές έπαψαν να είναι προνόμιο των αριστοκρατών και μετατράπηκαν σε βασικό αγαθό της μεσαίας τάξης.
«Αυτός ο δρόμος θυμίζει ήλιο, πλατάνια και τα les Trente Glorieuses (την τριακονταετία 1945–1975 ραγδαίας οικονομικής ανάπτυξης και κοινωνικής ευημερίας στη Γαλλία και τη Δυτική Ευρώπη)», είχε πει στη Le Monde ο Γάλλος σχεδιαστής κόμικς και «αρχαιολόγος» της Ν7, Thierry Dubois, που έχει καταγράψει την εμπειρία του ταξιδιού σε κόμικς, διηγήματα και φωτογραφίες και έχει οδηγήσει στον θρυλικό δρόμο με vintage αυτοκίνητα πάνω από 150 φορές. Σε αυτόν τον δρόμο οδηγούσαν τα 2CV τους οι οικογένειες τη δεκαετία του 1950 και του 1960, αφήνοντας πίσω τους τον γκρίζο βορρά με προορισμό τις ακρογιαλιές της Γαλλικής Ριβιέρας. «Ο καλοκαιρινός ουρανός γεμίζει τις καρδιές μας με τη διαύγειά του… Είμαστε ευτυχισμένοι στη Nationale 7», λένε οι στίχοι του «Route Nationale 7″, της επιτυχίας που έγραψε και ερμήνευσε ο Charles Trenet, το 1955.
Ο δρόμος σύμβολο του γαλλικού καλοκαιριού
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, με την ολοκλήρωση του Autoroute du Soleil (των αυτοκινητοδρόμων A6 και A7), η κίνηση στον N7 μειώθηκε σημαντικά. Σήμερα, το ταξίδι στον θρυλικό δρόμο αναβιώνει, τόσο από νοσταλγούς της «χρυσής τριακονταετίας» όσο και από υποστηρικτές του slow travel. Το ταξίδι στον N7 δεν ήταν πάντα ειδυλλιακό, υπήρχε κυκλοφοριακή συμφόρηση, ατελείωτες ουρές με αυτοκίνητα και τροχόσπιτα, αλλά και ατυχήματα που οφείλονταν στην κούραση, την απροσεξία ή στην καθιερωμένη στάση για φαγητό και ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί.
Η περίφημη διαδρομή του N7
Με αφετηρία την Place d’Italie στο Παρίσι, λίγα χιλιόμετρα έξω από την πόλη το τοπίο ανοίγει και τα bornes, οι παλιοί τσιμεντένιοι δείκτες με τη στρογγυλεμένη κορυφή, μετρούν κάθε χιλιόμετρο του N7. Ο δρόμος περνά από το χωριό Barbizon, στο δάσος Fontainebleau, από εγκαταλελειμμένα βενζινάδικα με αρ ντεκό προσόψεις και Relais Routiers, τα παλαιομοδίτικα εστιατόρια στις εθνικές οδούς με το σπιτικό φαγητό και τη φιλική ατμόσφαιρα, που εξυπηρετούν οδηγούς φορτηγών και χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1930. Η διαδρομή συνεχίζεται σε παραποτάμιες πόλεις της περιοχής Νιέβρ, όπως το ρομαντικό La Charité-sur-Loire, χτισμένο πάνω στον ποταμό Λίγηρα, και τη Nevers με το όμορφο κανάλι.
Νοτιότερα, οι οδηγοί του N7 σταματούν στη μεσαιωνική Moulins με τον εντυπωσιακό καθεδρικό ναό, για σοκολατάκια με γκανάς σοκολάτας αρωματισμένη με καφέ από το Les Palets d’Or, τον φημισμένο σοκολατοποιό του 1835, και μπακαλιάρο με προβηγκιανή αγιολί στο Le Bistrot de Guillaume. Στο χωριό Lapalisse αναβιώνουν κάθε χρόνο τα μποτιλιαρίσματα της δεκαετίας του 1960, στη γιορτή Embouteillage de Lapalisse: vintage αυτοκίνητα, μοτοσυκλέτες και τροχόσπιτα παρελαύνουν σημειωτόν στον κεντρικό δρόμο, ενώ αγορές με ρετρό αντικείμενα και σουβενίρ από τα 60s στήνονται στους πεζόδρομους και τα πάρκα.
Μιάμιση ώρα νοτιοανατολικά, τα περίχωρα και η εξοχή της πόλης Roanne είναι σαν κυνήγι θησαυρού της γαλλικής κουζίνας. Με τον Οδηγό Michelin στο χέρι, οι ταξιδιώτες ανακαλύπτουν από μπρασερί με διάκριση Bib Gourmand και farm-to-table φιλοσοφία, όπως το L’Atelier Locavore, μέχρι τριάστερα εστιατόρια-θεσμούς, σαν το Les Bois sans Feuilles του César Troisgros στο Ouches. Άλλωστε, όπως αναφέρει η Guardian, η ιστορία του N7 είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον διάσημο οδηγό, ο οποίος παρείχε πληροφορίες και χάρτες σε εκατομμύρια παραθεριστές και βράβευε εστιατόρια της περιοχής ήδη από τη δεκαετία του 1930.
Μετά τις φωτογραφίες στο εμβληματικό αναπαλαιωμένο βενζινάδικο Ozo του 1957, που βρίσκεται στο χωριό Le Coteau, ο δρόμος αφήνει πίσω του την περιφέρεια Val de Loire και εισέρχεται στην Auvergne-Rhône-Alpes. Με 18 εστιατόρια βραβευμένα με αστέρι Michelin, εκ των οποίων τα πέντε με δύο αστέρια, η Λυών είναι ένας λαμπερός αστερισμός γαστρονομίας, από το ξακουστό Auberge du Pont de Collonges – Paul Bocuse του «Πάπα της γαστρονομίας», μέχρι το αγαπημένο των foodies Rustique του Maxime Laurenson, που σερβίρει ένα μενού με «καπνιστές, λουλουδένιες και ποώδεις νότες» πάνω σε πέτρες και κουκουνάρια.
Παρακάτω ο δρόμος εφάπτεται με προορισμούς της Vallée de la Gastronomie, μιας τουριστικής διαδρομής στην καρδιά της Γαλλίας που προσφέρει ξεχωριστές γαστρονομικές εμπειρίες σε οινοποιεία, φάρμες, εργαστήρια μικρών παραγωγών, artisanal φούρνους, κάστρα και εστιατόρια, όπως η γευσιγνωσία vintage κρασιών της κοιλάδας του Ροδανού, στο οινοποιείο Cave de Tain, στους κυματιστούς αμπελώνες του Hermitage.
Ταξιδεύοντας νοτιότερα, οι οπτικές και γευστικές απολαύσεις διαδέχονται η μία την άλλη: τα νουγκά του Montélimar, τα κρασιά των ιστορικών αμπελώνων του Châteauneuf-du-Pape, τα απέραντα χωράφια με τις λεβάντες, το φως της Προβηγκίας, το μεσαιωνικό μεγαλείο της Αβινιόν, τα βραχώδη τοπία του Luberon και η ηφαιστειακή οροσειρά με τα κόκκινα βράχια, το Massif de l’Esterel.
Πλησιάζοντας προς τη θάλασσα, πληθαίνουν οι φοίνικες, οι πάγκοι με τα πεπόνια και τα μπαρ στρειδιών. Το φινετσάτο road trip τελειώνει στη Μεσόγειο, στο γοητευτικό Villefranche-sur-Mer, τη Νίκαια, την Antibes, τη Menton με τα πολύχρωμα σπίτια και τα ζουμερά λεμόνια. Ο N7 μπορεί να έχει αλλάξει όνομα (το κομμάτι από τις Κάννες μέχρι τη Menton έχει μετονομαστεί σε D6007 και D6107) όμως η αίσθηση ελευθερίας και η ατμόσφαιρα ανεμελιάς παραμένουν ίδιες.
Εξωτερική φωτογραφία: www.relais200bornes.com