Τα ξενοδοχεία μετρούν τις τελευταίες κρατήσεις και αρκετά εστιατόρια ετοιμάζονται να κατεβάσουν ρολά. Στη Σαντορίνη, από τις 15 έως τις 18 Οκτωβρίου, η εικόνα ήταν διαφορετική.
Το Santorini Experience έφερε στο νησί για δωδέκατη χρονιά δρομείς, κολυμβητές, τους συνοδούς τους και αρκετούς επισκέπτες που ήρθαν απλώς για να παρακολουθήσουν.Τα αθλητικά events έχουν γίνει ένα από τα πιο πρακτικά εργαλεία για να επεκταθεί η τουριστική περίοδος. Ένας αγώνας δρόμου ή κολύμβησης ορίζει μια συγκεκριμένη ημερομηνία και ένα λόγο ταξιδιού εκτός αιχμής ενώ παράλληλα φέρνει ανθρώπους που μένουν περισσότερες από μία νύχτες. Οι αθλητές έρχονται μια-δυο μέρες νωρίτερα για να πάρουν τον αριθμό τους και να δουν τη διαδρομή. Συχνά ταξιδεύουν με οικογένεια ή φίλους. Μετά τον τερματισμό μένουν να φάνε, να πιουν ένα ποτήρι κρασί και να δουν το νησί.
Τα στοιχεία των διοργανωτών δείχνουν το μέγεθος. Καταγράφηκαν περισσότερες από 3.600 συμμετοχές σε αγώνες και παράλληλες δράσεις, με αθλητές από 42 χώρες. Περίπου ένας στους τέσσερις ήρθε από το εξωτερικό. Στις τέσσερις νύχτες της διοργάνωσης καταγράφηκαν πάνω από 2.000 διανυκτερεύσεις σε 38 ξενοδοχεία του νησιού, που στήριξαν τη διοργάνωση. Αυξημένη ήταν φέτος και η συμμετοχή των κατοίκων. Οι ηλικίες των συμμετεχόντων κυμάνθηκαν από 1 έως 72 ετών.
Οι διαδρομές περνούν από τα γνωστά σημεία
Μέρος της απήχησης οφείλεται στο ότι οι αγώνες στήνονται πάνω στο ίδιο το τοπίο. Η κολύμβηση ξεκινά από το ηφαίστειο και τερματίζει στο Παλιό Λιμάνι των Φηρών, μετά από 2,4 χλμ. μέσα στην Καλντέρα. Τα 15 χλμ. ακολουθούν το μονοπάτι της Καλντέρας και περνούν από το Ημεροβίγλι, για να γυρίσουν από την είσοδο των Φηρών. Φέτος προστέθηκε και ένα 5άρι στο Καμάρι, κάτω από τον αρχαιολογικό χώρο της Αρχαίας Θήρας. Για πολλούς ξένους δρομείς, η διαδρομή του αγώνα ήταν και η πρώτη τους γνωριμία με το νησί.
Οι αγώνες
Στο νερό, η Γαλλίδα Caroline Jouisse κέρδισε τη γενική κατάταξη ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες με 30:29. Ο Ιάπωνας Yasunari Hirai τερμάτισε οκτώ δέκατα του δευτερολέπτου πίσω της. Ο Hirai πήρε την πρώτη θέση στους άνδρες για τρίτη φορά, μετά το 2019 και το 2025. Στις γυναίκες, πίσω από την Jouisse τερμάτισαν η Ιταλίδα Barbara Pozzobon και η Γεωργία Δαμασιώτη. Στους άνδρες ακολούθησαν ο Ολλανδός Marcel Schouten και ο Θωμάς Μπούσγας. Οι κολυμβητές φορούσαν ατομικό πλωτήρα και είχαν σκάφος συνοδείας σε όλη τη διαδρομή.
Στα 15 χλμ., ο Στυλιανός Δρόσος κέρδισε για τέταρτη φορά, με διαφορά έξι δεκάτων από τον δεύτερο. Νικητής ήταν και στο νέο 5άρι της Αρχαίας Θήρας. Στις γυναίκες, τα 15 χλμ. τα κέρδισε η Klaudia Namyslik από τη Γερμανία με 1:22:25. Στα 10 χλμ. πρώτη ήταν η Ελίνα Αραπίδου και στα 5 χλμ. η Ελένη Ιακωβάκη, πρωταθλήτρια Ευρώπης Κ18 στα 400μ. Στο νησί ήταν και ο πατέρας της, Περικλής Ιακωβάκης, πρωταθλητής Ευρώπης στα 400μ. εμπόδια το 2006. Ο Dean Καρνάζης έτρεξε σε τρεις αγώνες, άλλοτε μόνος και άλλοτε με την υπερμαραθωνοδρόμο Τζο Μαντά και το νεογέννητο παιδί τους.
Πέρα από το χρονόμετρο
Το πρόγραμμα περιλάμβανε και δράσεις έξω από τους αγώνες. Αθλητές, ανάμεσά τους η Αντιγόνη Ντρισμπιώτη και ο Δημήτρης Παπανικολάου, μίλησαν σε μαθητές του νησιού στη Μεσαριά και στα Φηρά. Οι καλεσμένοι δοκίμασαν τέσσερα σαντορινιά κρασιά σε γευσιγνωσία με τίτλο «Volcanic Stories»: το Inspire Cuvée Privée του Βενετσάνου, το Santorini του Αργυρού, το Νυχτέρι της Μικρής Θήρας και το Vinsanto του Γαβαλά. Στο πρόγραμμα εντάχθηκε και το Βιομηχανικό Μουσείο Τομάτας «Δ. Νομικός».
Τα βράδια έγιναν μουσικές εκδηλώσεις, με τη μεγαλύτερη στον περίβολο του Μητροπολιτικού Ναού στα Φηρά. Ανάμεσα στους επισκέπτες βρέθηκαν ο Τζο Αρλάουκας, η Εβίνα Μάλτση και ο Stevan Ridley, πρωταθλητής του Super Bowl με τους New England Patriots. Τιμήθηκαν με βραβεία του μαρμαρογλύπτη Γρηγόρη Κουσκουρή, μαζί με τον Περικλή Ιακωβάκη, τον τεχνικό διευθυντή Νίκο Γέμελο και τον Ιταλό προπονητή Fabrizio Antonelli.