Ο Δήμαρχος Ηρακλείου μίλησε στο συνέδριο Greece Talks που διοργάνωσαν στην Κρήτη το Travel.gr και το Πρώτο Θέμα για υστερήσεις δεκαετιών, κρίση νερού και τo μέλλον της πόλης.
Υπάρχει μια κουβέντα που ακούς συχνά στην Κρήτη: ότι το νησί «αλλάζει». Μεγάλα έργα, νέοι ρυθμοί, νέο αεροδρόμιο στο Καστέλι, Βόρειος Οδικός Άξονας. Ο Αλέξης Καλοκαιρινός, δήμαρχος Ηρακλείου από το 2019, δεν είναι από αυτούς που παρασύρονται εύκολα από τα μεγάλα αφηγήματα. Μιλά με μέτρο. Αναγνωρίζει τις εξελίξεις, αλλά δεν τις εξωραΐζει.
«Είναι δύσκολο να πει κανείς αν βρισκόμαστε πράγματι σε νέα εποχή και ακόμη περισσότερο τι σημαίνει αυτό στην πράξη. Ο πολίτης δεν νιώθει ξαφνικά ότι μπαίνει σε μια νέα φάση», εξηγεί. Αυτό που αναγνωρίζει, ωστόσο, είναι μια διπλή κίνηση: η Κρήτη προσπαθεί ταυτόχρονα να καλύψει χαμένο έδαφος δεκαετιών και να σχεδιάσει τα επόμενα βήματα. Και αυτή η διπλή κίνηση είναι και η μεγαλύτερη πρόκλησή της.
Το νερό ως όριο της ανάπτυξης
Σχετικά με το ποια είναι η πιο επείγουσα υστέρηση για τον Δήμο του, η απάντηση έρχεται αμέσως: το νερό. «Χωρίς δισταγμό: η υδροδότηση», μας αναφέρει. Μέχρι το 2022, το Ηράκλειο κάλυπτε περίπου το 50% των αναγκών του σε πόσιμο νερό από το φράγμα του Αποσελέμη. Σε τρία χρόνια, αυτό το ποσοστό έχει καταρρεύσει στο 12%. Σε ένα νησί που στηρίζεται στον τουρισμό, το νερό δεν είναι απλώς ζήτημα υποδομών. Είναι ζήτημα βιωσιμότητας του ίδιου του μοντέλου ανάπτυξης. Ο Δήμος βρίσκεται ήδη σε συζητήσεις με τη Ρυθμιστική Αρχή Αποβλήτων, Ενέργειας και Υδάτων για την κήρυξή του σε καθεστώς λειψυδρίας. Έναν χαρακτηρισμό που, όπως εξηγεί ο ίδιος, ακούγεται δραματικός αλλά στην πράξη αποδεσμεύει διαδικαστικά μια σειρά από άμεσα μέτρα που αλλιώς θα κινούνταν με πολύ διαφορετικούς ρυθμούς.
Το νερό, βέβαια, δεν είναι μόνο ζήτημα υποδομής. Είναι και ζήτημα τουρισμού. Και εδώ ο κ. Καλοκαιρινός έχει μια σαφή θέση για το πού βρίσκεται σήμερα το Ηράκλειο και πού πρέπει να φτάσει. «Το αποτύπωμά μας είναι σημαντικό, αλλά μπορεί να γίνει πολύ καλύτερο», επισημαίνει. Το πρόβλημα είναι γνωστό: για χρόνια η πόλη λειτουργούσε απλώς ως πύλη εισόδου. Ο επισκέπτης φτάνει, αποβιβάζεται, φεύγει. Παρότι το Ηράκλειο είναι η μεγαλύτερη πύλη εισόδου της Κρήτης, μεγάλο μέρος των επισκεπτών δεν μένει στην πόλη ούτε ένα βράδυ. Φεύγει προς Ρέθυμνο, προς Χανιά, προς τα resort της Βόρειας Ακτής. Η ίδια η πόλη παραμένει κομπάρσος στη δική της ιστορία. Αυτό είναι που θέλει να αλλάξει.
Από πύλη εισόδου σε προορισμό
Το Ηράκλειο έχει κάθε εφόδιο για να σταθεί ως αυτόνομος προορισμός: η Κνωσός -που εντάχθηκε στα μνημεία της UNESCO- τα ενετικά τείχη, το Αρχαιολογικό Μουσείο, μια πόλη που αγαπιέται όταν την περπατάς. Και μια γαστρονομική σκηνή που, όπως παρατηρεί ο ίδιος, έχει φτάσει σε πολύ υψηλό επίπεδο τα τελευταία χρόνια. Ο στόχος είναι το city break. Να μείνεις, να ζήσεις την πόλη, όχι απλώς να τη διασχίσεις. Για αυτό και εργάζεται στη δημιουργία DMMO, έναν οργανισμό διαχείρισης προορισμού που θα συντονίζει τουρισμό, προβολή και εμπειρία επισκέπτη. Αυτό όπως εκτιμά, θα ανοίξει νέους δρόμους.
Στο τέλος, στην ερώτηση τι «αφήνει στον επισκέπτη» η Κρήτη, ο κ. Καλοκαιρινός απαντά με κάτι που μοιάζει με προσωπική πεποίθηση περισσότερο παρά με διοικητική εκτίμηση. «Μια ιδιαίτερη σφραγίδα», λέει. «Κάτι που θα το έλεγα κρητικό ίχνος». Και αυτό που κάνει τη διαφορά, συνεχίζει, είναι ότι η Κρήτη δεν προσφέρει τις εμπειρίες της μεμονωμένα, τις συνδυάζει. Πολιτισμό, φύση, γαστρονομία, ζωή. «Αυτό είναι από τα πιο ισχυρά της πλεονεκτήματα αν μάθουμε να το αξιοποιούμε σωστά» καταλήγει. Το «αν» δεν ακούγεται σαν αμφιβολία. Ακούγεται σαν πρόγραμμα.
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image