Πώς μια νεαρή Αυστραλή υποστήριξε ότι νίκησε τον καρκίνο του εγκεφάλου με εναλλακτικές θεραπείες, έχτισε μια επιχείρηση ευεξίας πάνω στην ιστορία της και αποκαλύφθηκε ότι όλα ήταν απάτη.
Το 2009, η Belle Gibson ήταν, σύμφωνα με τη δική της αφήγηση, μια νεαρή γυναίκα που βρισκόταν αντιμέτωπη με τον θάνατο. Οι γιατροί τής είχαν ανακοινώσει ότι έπασχε από κακοήθη καρκίνο στον εγκέφαλο και της απέμεναν «έξι εβδομάδες, τέσσερις μήνες το πολύ». Η συμβατική ιατρική δεν ήταν, όπως υποστήριζε, ο δρόμος που θα ακολουθούσε. Θα έδινε τη μάχη της με τη διατροφή, τις φυσικές θεραπείες, την υπομονή και την αγάπη. Μόνο που η Gibson δεν είχε καρκίνο. Όταν η αλήθεια αποκαλύφθηκε το 2015, η νεαρή influencer είχε ήδη καταφέρει να μετατρέψει την υποτιθέμενη περιπέτειά της σε μια επιτυχημένη επιχείρηση ευεξίας.
Το 2025, η σειρά του Netflix Apple Cider Vinegar ξαναέφερε την υπόθεσή της στο προσκήνιο. Η σειρά με πρωταγωνίστρια την Kaitlyn Dever, πήρε την ονομασία της από το μηλόξυδο που η Gibson παρουσίαζε ως ένα μαγικό φίλτρο για την αποβολή των τοξινών, την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και τη ρύθμιση του pH του σώματος. Είχε όμως και άλλες συνταγές ευεξίας και υγείας.
Η συνταγή της επιτυχίας
Η θεραπεία του καρκίνου, σύμφωνα με όσα έλεγε στους ακολούθους της, βρισκόταν στην αλλαγή του τρόπου ζωής: καθαρές τροφές, φυσικά συστατικά όπως μηλόξυδο και εναλλακτικές προσεγγίσεις που υπόσχονταν να βοηθήσουν τον οργανισμό να αντιμετωπίσει την ασθένεια. Η διατροφή της απέκλειε τη γλουτένη, τα γαλακτοκομικά και την επεξεργασμένη ζάχαρη. Πρότεινε τη θεραπεία Gerson, μια ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη και επιστημονικά ατεκμηρίωτη εναλλακτική μέθοδο, που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1930, η οποία σύστηνε κλύσματα καφέ για να αποτοξινωθεί το συκώτι και να αποβάλει τα καρκινικά κύτταρα. Προωθούσε την κατανάλωση τεράστιων ποσοτήτων χυμών και μη παστεριωμένου γάλατος.
Για ανθρώπους που αντιμετώπιζαν σοβαρές μορφές καρκίνου, η πρότασή της της μπορούσε να μοιάζει με έξοδο από έναν εφιάλτη. Η Gibson διατυμπάνιζε με κάθε τρόπο ότι είχε δοκιμάσει η ίδια όσα πρότεινε και ότι η προσωπική της επιβίωση αποτελούσε την απόδειξη της αποτελεσματικότητάς τους. Οι ισχυρισμοί της δεν ήταν επιστημονικά αποδεδειγμένοι, αλλά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτό δεν είχε μεγάλη σημασία. Το 2013, η Gibson παρουσίασε την εφαρμογή The Whole Pantry, που συνδύαζε υγιεινές συνταγές με συμβουλές για την ευεξία και τη θετική σκέψη. Η εφαρμογή συγκέντρωσε περίπου 200.000 λήψεις μέσα στον πρώτο μήνα και αναδείχθηκε από την Apple ως η καλύτερη εφαρμογή φαγητού και ποτού της χρονιάς. Ακολούθησε ένα συμβόλαιο αξίας 132.000 δολαρίων Αυστραλίας με τις εκδόσεις Penguin για ένα βιβλίο διατροφής και μαγειρικής. To 2014 πήρε το βραβείο Fun Fearless Female του Cosmopolitan. Η επιτυχία ήταν εντυπωσιακή.
Οι δωρεές που εξαφανίστηκαν
Η εικόνα της ευαισθητοποιημένης γυναίκας που είχε ξεπεράσει μια ανίατη ασθένεια συμπληρωνόταν από τον ισχυρισμό της ότι θα διέθετε μέρος των κερδών της σε φιλανθρωπικές οργανώσεις και σε άτομα που αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα υγείας. Μόνο που τότε άτομα του περιβάλλοντός της άρχισαν να αμφιβάλλουν για την αλήθεια των ισχυρισμών της. Οι προβληματισμοί έφτασαν στα αυτιά των δημοσιογράφων της αυστραλιανής εφημερίδας “The Age”, Beau Donelly και Nick Toscano, και η αλήθεια άρχισε να αποκαλύπτεται. Από τα περίπου 420.000 δολάρια Αυστραλίας που είχε αποφέρει η επιχείρησή της, οι πραγματικές δωρεές ήταν μικρότερες από 10.000 δολάρια. Και, κυρίως, η ασθένεια που είχε κάνει την Gibson διάσημη, ήταν ανύπαρκτη.
Εν τω μεταξύ, άνθρωποι που γνώριζαν την Belle Gibson από παλιά την περιέγραφαν ως άτομο που επινοούσε συχνά ιστορίες. Ένας πρώην συμμαθητής τη χαρακτήρισε «παθολογική ψεύτρα», ενώ πρώην σύντροφός της υποστήριξε ότι δεν μπορούσε να περάσει ούτε λίγα λεπτά χωρίς να επινοήσει κάτι. Παλιές αναρτήσεις της στο διαδίκτυο, από το 2009, περιλάμβαναν ισχυρισμούς ότι είχε υποβληθεί σε πολλαπλές καρδιοχειρουργικές επεμβάσεις, ότι είχε πεθάνει για λίγα λεπτά στο χειρουργείο και ότι επανήλθε στη ζωή. Τον Απρίλιο του 2015, η Gibson παραδέχτηκε σε συνέντευξή της στο Australian Women’s Weekly ότι δεν είχε ποτέ καρκίνο. Υπερασπιζόμενη τον εαυτό της είπε ότι την είχε εγκαταλείψει η μητέρα της σε ηλικία πέντε ετών και έπρεπε να φροντίζει για την ίδια και τον αυτιστικό αδελφό της από πολύ μικρή ηλικία. Η μητέρα της αργότερα διέψευσε τους ισχυρισμούς της κόρης της στο ίδιο περιοδικό και πρόσθεσε ότι ο γιος της δεν είχε αυτισμό.
Το απλήρωτο πρόστιμο
Η αρχή προστασίας των καταναλωτών της πολιτείας της Βικτώριας (Consumer Affairs Victoria) προσέφυγε στη δικαιοσύνη για παραβάσεις της αυστραλιανής νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών. Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο έκρινε ότι η Gibson είχε προβεί σε παραπλανητικούς ισχυρισμούς για την υγεία της και για τις φιλανθρωπικές δωρεές της. Το 2017 της επέβαλε χρηματική κύρωση 410.000 δολαρίων Αυστραλίας, πέρα από τα δικαστικά έξοδα, αλλά το πρόστιμο έμεινε απλήρωτο. Οι αρχές συνέχισαν να προσπαθούν να εισπράξουν το ποσό, ενώ με τις επιβαρύνσεις και τους τόκους η οφειλή ξεπέρασε τα 500.000 δολάρια Αυστραλίας. Τον Μάιο του 2026, η Consumer Affairs Victoria επιβεβαίωσε ότι το πρόστιμο δεν έχει διαγραφεί και ότι εξακολουθεί να επιδιώκει την είσπραξή του.
Εισαγωγική φωτογραφία: YouTube/ 60 minutes Austrailia