Ποιος είναι ο Ίλια Μαλίνιν με το «απαγορευμένο» άλμα που ξεσήκωσε το κοινό και ενθουσίασε ακόμα και τον Tζόκοβιτς.
Στα μόλις 21 χρόνια ζωής του, ο Ίλια Μαλίνιν έχει ήδη γράψει με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία του καλλιτεχνικού πατινάζ. Ο Αμερικανός αθλητής από τη Βιρτζίνια, με καταγωγή από το Ουζμπεκιστάν, θεωρείται σήμερα ο πιο επιδραστικός πατινέρ της γενιάς του, πρωτοπορώντας σε τεχνικά σημεία που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχεδόν ανέφικτα.
Άρχισε να πατινάρει σε μικρή ηλικία, χάρη στους ταλαντούχους γονείς του και Ολυμπιονίκες στο καλλιτεχνικό πατινάζ, Τάτιανα Μαλίνινα και Ρόμαν Σκορνιάκοφ, οι οποίοι του έδειξαν το δρόμο για την επιτυχία. Βέβαια, όταν ήταν παιδί, προτιμούσε να παίζει ποδόσφαιρο, αλλά ο παππούς του συμβούλευσε τους γονείς του να δείξουν υπομονή, πεπεισμένος ότι θα έρθει η στιγμή που ο μικρός Ίλια θα καταφέρει ακόμα και τριπλά άλματα και δε θα θέλεi να φύγει από το παγοδρόμιο.
Η πρόβλεψη αποδείχθηκε σωστή, αφού ο Μαλίνιν έχει κατακτήσει πολλούς παγκόσμιους τίτλους και είναι τετραπλός πρωταθλητής ΗΠΑ. Αυτό, όμως, που τον κάνει να ξεχωρίζει είναι η μοναδική του ικανότητα να εκτελεί το τετραπλό άξελ (quad axel). Ήταν, μάλιστα, ο πρώτος και μοναδικός αθλητής του πατινάζ που κατάφερε να επιτύχει το άλμα, με τέσσερις και μισή περιστροφές στον αέρα, σε αγώνα. Το γεγονός αποτέλεσε αφορμή για να αρχίσει να υιοθετεί το προσωνύμιο «Quad God» σε ηλικία 13 ετών. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι τον γνωρίζουν με το ψευδώνυμό του, κάτι που σχολιάζει θετικά γιατί έτσι ισχυρίζεται ότι μπορεί να ξεχωρίσει ακόμα περισσότερο.
Η επιτυχία του, του έχει ανοίξει δρόμους συνεργασιών με μεγάλες εταιρίες, καθιστώντας τον έναν από τους υψηλότερα αμειβόμενους αθλητές του αθλήματος. Στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνο-Κορτίνα 2026, ο 21χρονος αθλητής συνθέτει την «εικόνα» του σύγχρονου αθλητικού marketing. Σύμφωνα με το Forbes, φέτος συγκέντρωσε περίπου 700.000 δολάρια από συμβόλαια χορηγιών, με συνεργάτες όπως οι Coca-Cola, Samsung, Google, Xfinity, Dick’s Sporting Goods και Honda. Αν η επιτυχής πορεία του συνεχιστεί τα έσοδά του αναμένεται να αυξηθούν, αγγίζοντας και το ένα εκατομμύριο δολάρια.
Ο ενθουσιασμός του Νόλε
Ο νεαρός αθλητής επιχείρησε και πέτυχε μια εντυπωσιακή φιγούρα που ξεσήκωσε όλους τους θεατές στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες 2026 που διεξάγονται στην Ιταλία. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο κάτοχος 24 τίτλων Grand Slam, βρισκόταν στο κοινό για το ομαδικό αγώνισμα καλλιτεχνικού πατινάζ και έμεινε κυριολεκτικά άφωνος μπροστά στην εντυπωσιακή εμφάνιση του Αμερικανού. Οι κάμερες τον «έπιασαν» να βάζει τα χέρια στο κεφάλι από έκπληξη κατά την εκτέλεση του backflip από τον Μαλίνιν. Η φιγούρα μέχρι πρότινος ήταν απαγορευμένη καθώς θεωρείτο επικίνδυνη, ωστόσο η διεθνής ομοσπονδία πατινάζ αποφάσισε να την επιτρέψει το 2024.
Όταν ο Μαλίνιν την ολοκλήρωσε με επιτυχία, οι θεατές στο παγοδρόμιο τον αποθέωσαν με τον ίδιο μετά το τέλος του αγώνα να λέει ότι «είχε πλάκα, είδατε το κοινό πώς αντέδρασε. Πραγματικά ένιωσα την ευγνωμοσύνη τού να βρίσκεσαι στους Ολυμπιακούς αγώνες». Όσο για την έκπληξη του Τζόκοβιτς σχολίασε ότι ήταν απίστευτο να βλέπει έναν άλλο παγκόσμιο αστέρα να παρακολουθεί την απόδοσή του. «Άκουσα ότι αφού προσγειώθηκα, είχε τα χέρια στο κεφάλι του. Είναι απίστευτο. Είναι μια στιγμή που συμβαίνει μια φορά στη ζωή σου, να βλέπεις έναν τόσο διάσημο παίκτη του τένις να παρακολουθεί την εμφάνισή σου», συμπλήρωσε.
Μαλίνιν όπως The Rock
Ο νεαρός αθλητής στοχεύει ψηλά, όχι μόνο στον αθλητισμό, αλλά στο σύμπαν των διεθνών αστέρων, αφού μιλώντας στο Forbes δήλωσε ότι μια από τις φιλοδοξίες του είναι να γίνει «διεθνής διασημότητα». Είδωλό του μοιάζει να είναι ο Ντουέιν Τζόνσον, γνωστός ως The Rock, που από παλαιστής έγινε ηθοποιός κατακτώντας το Χόλιγουντ. «Όπως ο The Rock ήταν γνωστός για το wrestling και μετά έγινε ηθοποιός και είχε όλες αυτές τις διαφορετικές ευκαιρίες, έτσι και η δική μου ιδέα είναι να πλησιάσω σε αυτό το επίπεδο», σχολίασε.
Το «απαγορευμένο» backflip
Ο πρώτος αθλητής που εκτέλεσε την ανάποδη τούμπα ήταν ο πρωταθλητής των ΗΠΑ, Τέρι Κούμπικα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976 στην Αυστρία. Ένα χρόνο μετά η Διεθνής Ένωση Παγοδρομίας (ISU) απαγόρευσε το backflip καθώς θεωρήθηκε υπερβολικά επικίνδυνο. Το 1998, η Γαλλίδα Σουριά Μποναλί το επιχείρησε στους Αγώνες του Ναγκάνο στην Ιαπωνία, αλλά τιμωρήθηκε με αφαίρεση βαθμών και όχι επευφημίες όπως στην περίπτωση του Μαλίνιν.
Ο νεαρός Αμερικανός πέρα από το τετραπλό άλμα, επιδιώκει να ξεπεράσει τα όρια του αθλήματος και να εκτελέσει το πρώτο quintuple jump (άλμα 5 περιστροφών) στην ιστορία. Ο ίδιος, έχοντας επιτύχει την πενταπλή περιστροφή στις προπονήσεις, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να το δοκιμάσει στους φετινούς Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, παρότι οι ειδικοί εκτιμούν ότι είναι φυσικά αδύνατο να το πετύχει. Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία του αποδεικνύεται μια από τις πιο ενδιαφέρουσες της φετινής διοργάνωσης και συνολικότερα του σύγχρονου αθλητισμού.
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image