Ακολουθώντας το «αμερικανικό όνειρο» δημιούργησε το μεγαλύτερο οργανισμό οδοντιατρείων στις ΗΠΑ με έσοδα δισεκατομμυρίων.
Μεγαλωμένος σε μια φάρμα στο Ιλινόι, κατάλαβε από πολύ μικρός ότι η αγροτική ζωή δεν ήταν για εκείνον. Μετά την υποχρεωτική εκπαίδευση σκέφτηκε να ακολουθήσει σπουδές χειροπρακτικής, όμως, ένας γνωστός της οικογένειάς του του πρότεινε να στραφεί στην οδοντιατρική. Η συμβουλή αποδείχθηκε πολύτιμη, αφού αυτή τη στιγμή διαθέτει 1.900 οδοντιατρεία, με περισσότερους από 3.000 συνεργάτες οδοντιάτρους σε 38 πολιτείες στις ΗΠΑ. Ο Δρ. Ρικ Γουόρκμαν έχτισε μια ολόκληρη αυτοκρατορία, ξεκινώντας από ένα μικρό οδοντιατρείο και καταλήγοντας με το μεγαλύτερο οργανισμό οδοντιατρείων στις ΗΠΑ που του απέφερε έσοδα περίπου 3,6 δισ. δολαρίων το 2024.
Το ταξίδι προς την ανάπτυξη
Αφού ολοκλήρωσε σπουδές στη Βιολογία στο Πανεπιστήμιο του Νότιου Ιλινόι, συνέχισε στην οδοντιατρική σχολή. Με την αποφοίτησή του, στις αρχές της δεκαετίας του 1980, και έναντι 300 δολαρίων το μήνα νοίκιασε το πρώτο του οδοντιατρείο. Είχε μόλις δύο καρέκλες και χρειάστηκε να δανειστεί από τους γονείς και τους παππούδες του για να τα καταφέρει. Στόχος ήταν μέσα σε πέντε χρόνια να έχει έσοδα 100.000 δολάρια.
Ο στόχος επετεύχθη στο πρώτο έτος και οι ανάγκες των ασθενών του που διένυαν σε ορισμένες περιπτώσεις μεγάλες αποστάσεις για το ραντεβού τους, τον οδήγησαν να σκεφτεί το άνοιγμα δεύτερου ιατρείου. Έπειτα από έρευνα διαπίστωσε ότι σε κοντινή πόλη δεν υπήρχε οδοντίατρος και επομένως θα μπορούσε να κερδίσει την αγορά σε μια περιοχή περίπου 3.000 κατοίκων. Ο Γουόρκμαν που δε φοβήθηκε ποτέ τις προκλήσεις, έλαβε δάνειο και άρχισε να λειτουργεί δεύτερο οδοντιατρείο στην περιοχή, σε συνεργασία με έναν συμφοιτητή του.
Η ανάπτυξη ήρθε γρήγορα. Άνοιξε ένα τρίτο ιατρείο σε διαφορετική πόλη και ακολούθησαν περισσότερα. Σταδιακά, επεκτάθηκε σε 29 περιοχές και απασχολούσε περισσότερους από 20 οδοντιάτρους και στα τέλη της δεκαετίας του 1990 αποφάσισε να τα πουλήσει όλα εκτός από τέσσερα, έναντι 15 εκατ. δολαρίων. Δεν επαναπαύθηκε στις δάφνες του, όμως, αλλά είδε μια ακόμα μεγαλύτερη ευκαιρία να επενδύσει τα χρήματά του. Το ίδιο έτος ίδρυσε την Heartland Dental.
Έσοδα και παροχές
Όραμα του οργανισμού Heartland Dental ήταν να παρέχει υπηρεσίες υψηλού επίπεδου στους ασθενείς και να στηρίζει τους οδοντιάτρους. Πλέον, με το μοντέλο που ακολουθεί η εταιρία στηρίζονται περισσότεροι από 3.000 οδοντίατροι σε 1.900 ιατρεία. Όσο για τις απολαβές των οδοντιάτρων, σύμφωνα με το σύστημα του οργανισμού, ο κάθε γιατρός απολαμβάνει την αυτονομία ενός ιδιοκτήτη χωρίς το διοικητικό άγχος. Οι οδοντίατροι δε λαμβάνουν ένα σταθερό μισθό, αλλά ποσοστό από τις εισπράξεις που συνήθως κυμαίνεται ανάμεσα στο 30% και 35%. Κατά μέσο όρο ο συνεργάτης κερδίζει περίπου το 32% των καθαρών εισπράξεών του, ενώ όσο πιο αποδοτικός είναι με περισσότερα ραντεβού και πιο σύνθετες επεμβάσεις, τόσο αυξάνεται η αμοιβή του.
Για τους νέους οδοντιάτρους η Heartland προσφέρει συχνά έναν εγγυημένο ημερήσιο ή μηνιαίο μισθό για τους πρώτους 3 έως 6 μήνες, μέχρι να χτιστεί το πελατολόγιό τους. Ένα από τα ισχυρότερα κίνητρα της Heartland είναι η δυνατότητα να γίνει ο οδοντίατρος μέτοχος, όπου μπορεί να επενδύσει και να λάβει μέρισμα. Επιπλέον, σε αντίθεση με έναν ανεξάρτητο οδοντίατρο που πληρώνει τα πάντα μόνος του, η Heartland καλύπτει την πρόσβαση σε εκπαιδευτικά σεμινάρια, την ασφάλιση υγείας και -όπως είναι αναμενόμενο- την οδοντιατρική κάλυψη. Σύμφωνα με την εταιρία, ένας οδοντίατρος κατά μέσο όρο κερδίζει 318.000 δολάρια ετησίως.
Το «αμερικανικό όνειρο»
Παρότι δεν ήταν λίγοι οι οδοντίατροι που ένιωσαν απειλητική την επιχειρηματική επέκταση του Γουόρκμαν, ο ίδιος δε στοχεύει αποκλειστικά στην παραγωγικότητα και τα κέρδη, αλλά πρωτίστως στη φροντίδα του ασθενούς. Ο 71χρονος πλέον, αναγνωρίστηκε ως Επιχειρηματίας της Χρονιάς από την Ernst and Young, αφιερώνει χρόνο σε ομιλίες, στηρίζει οδοντιατρικές σχολές και δώρισε 32 εκατ. δολάρια για την ίδρυση της Σχολής Οδοντιατρικής Workman στο Πανεπιστήμιο High Point. Εξάλλου, τονίζει ότι η οδοντιατρική παραμένει ένα εξαιρετικό επάγγελμα και ενθαρρύνει κάθε νέο να την ακολουθήσει. Παρά τις προκλήσεις που μπορεί να εμφανιστούν, υποστηρίζει, η σκληρή δουλειά μπορεί να φέρει σημαντικά αποτελέσματα. Άλλωστε, ο ίδιος είναι το ζωντανό παράδειγμα του «αμερικανικού ονείρου» και όπως αναφέρει «αν εργάζεσαι σκληρά, προσπαθείς να κάνεις το σωστό και έχεις ανθεκτικότητα, στην Αμερική όλα είναι πιθανά».
Eισαγωγική φωτογραφία: www.linkedin.com