Με επενδυτές-αστέρες, το typti συστήνεται ως η νέα επιχειρηματική ευκαιρία στα σπορ ρακέτας, στοχεύοντας στην επιστροφή εκατομμυρίων παιδιών και ενηλίκων στα γήπεδα.
Στην καρδιά των πιο προνομιούχων γηπέδων του κόσμου γεννιέται μια νέα συνήθεια που υπόσχεται να επαναπροσδιορίσει τον ελεύθερο χρόνο. Πρόκειται για ένα νέο άθλημα, εν ονόματι typti, που αποτελεί την εξέλιξη μιας κουλτούρας που ποντάρει στην καινοτομία, την ιδιωτικότητα και την ουσιαστική απόλαυση. Με την υπογραφή ονομάτων που ορίζουν τη σύγχρονη κουλτούρα -από τον Steve Bellamy και τον θρύλο του NFL Drew Brees, μέχρι τον σκηνοθέτη JJ Abrams και τον Chris Pine- το νέο αυτό εγχείρημα μοιάζει με «κλειστό κλαμπ». Είναι το άθλημα που παντρεύει την εκλεπτυσμένη δεξιοτεχνία του τένις με τη δυναμική ενέργεια των σύγχρονων σπορ, δημιουργώντας μια εμπειρία που είναι ταυτόχρονα κοσμοπολίτικη, αθόρυβη και εθιστική.
Η στρατηγική του «οικονομικού παρασιτισμού»
Η επενδυτική θεωρία του Bellamy είναι αριστοτεχνικά απλή και βασίζεται στην εκμετάλλευση της υπάρχουσας υποδομής. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, περίπου 130 νέα γήπεδα pickleball (παιχνίδι με ρακέτα που παίζεται 1vs1 ή συνήθως 2vs2) εγκαινιάζονται κάθε μήνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το typti έχει σχεδιαστεί για να παίζεται ακριβώς σε αυτά τα γήπεδα. Αντί να αναζητά κεφάλαια για την ανέγερση νέων εγκαταστάσεων, η εταιρία Typti Inc. «πατάει» πάνω στην εκρηκτική άνοδο του Pickleball, προσφέροντας μια εναλλακτική χρήση των ίδιων τερέν.
Ο Bellamy -επιχειρηματίας με μακρά ιστορία στον χώρο των σπορ και των μέσων ενημέρωσης- στοχεύει σε μια συγκεκριμένη, ανεκμετάλλευτη δεξαμενή, δηλαδή τα 25.000.000 των πρώην τενιστών που σήμερα παραμένουν αδρανείς. Πολλοί από αυτούς έχουν σνομπάρει το pickleball, θεωρώντας το μια «άκομψη» παραφθορά του αγαπημένου τους σπορ. Το typti έρχεται να τους δώσει μια λύση που επιτρέπει την πλήρη αξιοποίηση των δεξιοτήτων τους στο τένις -το top spin, το slice και τη δύναμη του service- σε ένα μικρότερο και πιο διαχειρίσιμο γήπεδο.
Η πατέντα της ρακέτας: Η καρδιά του Business Model|
Η εμπορική ισχύς της Typti Inc. εδράζεται στην τεχνολογική της υπεροχή και τις κατοχυρωμένες πατέντες της. Ο Jeff Clarke, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Kodak και πρώτος επενδυτής του project, υπογραμμίζει ότι η εταιρεία δεν πουλάει απλώς ένα παιχνίδι, αλλά μια αποκλειστική τεχνολογία. Η πατενταρισμένη ρακέτα typti, μήκους 22 ιντσών, είναι «strung» (με χορδές), σε αντίθεση με τις συμπαγείς ρακέτες του pickleball. Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει στους παίκτες να εφαρμόζουν έντονα φάλτσα και ταχύτητα που προσεγγίζει το επαγγελματικό τένις. Η πατέντα επεκτείνεται και στην ειδική μπάλα από “κανάλια αφρού” (channeled foam ball). Με διάμετρο 3,5 ιντσών και ειδικές αυλακώσεις στην επιφάνειά της, η μπάλα αυτή μειώνει την αντίσταση του αέρα και αναπηδά ψηλότερα, προσφέροντας χρόνο για θεαματικές σωτηρίες.
Ένα κρίσιμο πλεονέκτημα της πατέντας είναι η ακουστική της τεχνολογία. Η επαφή της ρακέτας με την μπάλα είναι σχεδόν αθόρυβη, λύνοντας το μεγαλύτερο πρόβλημα των γηπέδων πικλμπολ σε κατοικημένες περιοχές: την ηχορύπανση. Αυτό καθιστά το typti την ιδανική επιλογή για κλαμπ και ξενοδοχεία που αντιμετωπίζουν παράπονα από τους γείτονες.
Μια νέα εμπειρία θέασης και ψυχαγωγίας
Το typti εισάγει κανόνες που έχουν σχεδιαστεί για την τηλεοπτική εποχή. Οι παίκτες χρειάζονται μόλις τρεις πόντους για να κερδίσουν ένα παιχνίδι, ενώ υπάρχει η δυνατότητα σωτηρίας της μπάλας από το δίχτυ με τη χρήση της λαβής ή ακόμη και των ποδιών. Αυτό το στοιχείο «δεύτερης ευκαιρίας» δημιουργεί viral στιγμιότυπα, ιδανικά για το YouTube και τα social media, τα οποία αποτελούν κεντρικό πυλώνα του επιχειρηματικού σχεδίου.
Ο Drew Brees, ο οποίος βοήθησε στην ανάπτυξη των κανόνων, τονίζει ότι το typti προσφέρει μια νέα ροή εσόδων για τις εγκαταστάσεις. «Ανοίγει ένα πεδίο ευκαιριών», δήλωσε στο Front Office Sports. «Τώρα μπορείτε να προσφέρετε ένα δεύτερο, εξαιρετικά διασκεδαστικό άθλημα στα ίδια γήπεδα, με διαφορετική ρακέτα και διαφορετική δυναμική». Ο Brees, ο οποίος ως έφηβος είχε νικήσει τον Andy Roddick, θεωρείται σήμερα ένας από τους 10 κορυφαίους παίκτες typti σε εθνικό επίπεδο.
Από το πανεπιστημιακό πρωτάθλημα στο «Wimbledon»
Η θεσμική θωράκιση του αθλήματος προχωρά με ταχύτατους ρυθμούς. Η Racquet Sports Professional Association (RSPA) συμφώνησε να προσθέσει το typti ως το έκτο επίσημο άθλημα που διδάσκουν οι επαγγελματίες της. Ταυτόχρονα, ο Bellamy έκλεισε συμφωνία με την Intercollegiate Tennis Association (ITA) για τη δημιουργία ενός πανεπιστημιακού πρωταθλήματος με χρηματικά έπαθλα, προσφέροντας στους φοιτητές-αθλητές μια νέα επαγγελματική διέξοδο.
Στην επίσημη παρουσίαση στο Λος Άντζελες, ανακοινώθηκαν τα σχέδια για το επαγγελματικό κύκλωμα. Με χρηματικά έπαθλα που ξεκινούν από τις 500.000 δολάρια και στόχο το 1.000.000 δολάρια στο εγγύς μέλλον, η Typti Inc. επενδύει στη δημιουργία ενός ελκυστικού προϊόντος για τους χορηγούς. «Βασικά, προσπαθώ να αναπτύξω το Wimbledon του typti», δήλωσε ο Bellamy, υπογραμμίζοντας ότι η συνένωση του δημιουργικού παιχνιδιού με τη δύναμη των μέσων ενημέρωσης είναι η ειδοποιός διαφορά του εγχειρήματος.
Η φιλοσοφία του branding
Ακόμα και το όνομα «typti» ακολουθεί μια αυστηρή επιχειρηματική λογική. Εμπνευσμένος από τη στρατηγική της Kodak, ο Bellamy επέλεξε ένα όνομα πέντε γραμμάτων που είναι ουσιαστικά χωρίς νόημα, αλλά εύκολο στην απομνημόνευση και το μάρκετινγκ. Το γράμμα «t» στην αρχή αποτελεί τον φόρο τιμής στο τένις, ενώ το υπόλοιπο είναι ένα καθαρό «λευκό πανί» πάνω στο οποίο η εταιρεία θα χτίσει την ταυτότητά της.
Με την υποστήριξη κορυφαίων επενδυτών, πατενταρισμένη τεχνολογία που λύνει πρακτικά προβλήματα και ένα μοντέλο που εκμεταλλεύεται την ήδη υπάρχουσα υποδομή, το typti φιλοδοξεί να γίνει ο κυρίαρχος του παιχνιδιού, μετατρέποντας εκατομμύρια πρώην αθλητές σε ενεργούς παίκτες και δημιουργώντας μια νέα, κερδοφόρα βιομηχανία στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Eισαγωγική φωτογραφία: O Χολιγουντιανός σταρ Chris Pine, Getty Images/Ideal Image