Οι αμερικανικές ασφαλιστικές εταιρείες που παρέχουν κρατικά προγράμματα υγείας σε μεγαλύτερης ηλικίας πολίτες είχαν ενισχυθεί όταν εξελέγη ο Ντόναλντ Τραμπ, με τη Wall Street να χαιρετίζει μια κυβέρνηση που θεωρούσε ότι θα ευνοούσε τις επιχειρήσεις του κλάδου. Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική!
Τη Δευτέρα, οι μετοχές του κλάδου κατέρρευσαν μετά από την πρόταση της κυβέρνησης Τραμπ για περιορισμό των ομοσπονδιακών πληρωμών προς τα ασφαλιστικά προγράμματα Medicare Advantage για το επόμενο έτος. Την Τρίτη, η κορυφαία του κλάδου UnitedHealth Group προέβλεψε ότι τα ετήσια έσοδά της θα μειωθούν φέτος για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1980, εν μέρει λόγω αλλαγών στην ομοσπονδιακή πολιτική των τελευταίων ετών που υπονόμευσαν τη στρατηγική της.
Η τελευταία αυτή εξέλιξη επηρέασε αρνητικά την μετοχή της UnitedHealth που βρέθηκε να χάνει έως και 20%, μειώνοντας την κεφαλαιοποίηση της κατά πάνω από 60 δισ. δολάρια και λειτουργώντας έτσι σαν βαρίδι συνολικά για τον δείκτη Dow Jones. Ανάλογες σημαντικές απώλειες κατέγραψε η CVS Health και η Humana.
Μέρος της σταδιακής απόσυρσης της κρατικής στήριξης είχε αρχίσει εδώ και καιρό, ωστόσο δεν υπάρχουν ενδείξεις άμεσης αντιστροφής της τάσης. Καθώς ο Τραμπ δέχεται ολοένα και μεγαλύτερη κριτική για το κόστος ζωής στις ΗΠΑ, έχει αρχίσει να στοχοποιεί τις ασφαλιστικές. Τον Δεκέμβριο είχε δηλώσει ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες «βγάζουν πάρα πολλά χρήματα και πρέπει να βγάζουν λιγότερα, πολύ λιγότερα».
Έτσι, στη Wall Street καταγράφεται κύμα ρευστοποιήσεων στις μετοχές των εταιρειών που θεωρούνται πιο εκτεθειμένες στη νέα εποχή περιορισμένης κρατικής στήριξης.
«Η δραστηριοποίηση στον χώρο της κρατικής ασφάλισης είναι δίκοπο μαχαίρι», εξηγεί ο Σπένσερ Πέρλμαν, αναλυτής της Veda Partners. Όταν η κυβέρνηση αλλάζει τους κανόνες, «δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια αντίδρασης, πέρα από το lobbying και την πίεση, που έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα».
Η ανατροπή αιφνιδίασε τον κλάδο. Στην αρχή της θητείας Τραμπ, η κυβέρνηση είχε αφήσει να εννοηθεί ότι θα διαμορφώσει πιο φιλικό περιβάλλον για τις ιδιωτικές ασφαλιστικές σε σχέση με την περίοδο Μπάιντεν. Για χρόνια, ο Μεχμέτ Οζ, επικεφαλής των Centers for Medicare and Medicaid Services, εξυμνούσε το μοντέλο Medicare Advantage, το οποίο τροφοδότησε την ανάπτυξη των αμερικανικών ασφαλιστικών.
Ωστόσο, η πρόταση της Δευτέρας για «πάγωμα» της χρηματοδότησης του Medicare Advantage το 2027 αποτέλεσε ισχυρό πλήγμα. Έρχεται να προστεθεί σε μια ευρύτερη υποχώρηση της κρατικής στήριξης: το Κογκρέσο δεν ανανέωσε τις επιδοτήσεις για τα προγράμματα του Affordable Care Act που έληξαν πέρυσι, ενώ επικείμενες περικοπές στο Medicaid εκτιμάται ότι θα αφήσουν 10 εκατ. ανθρώπους χωρίς κάλυψη έως το 2034.
Οι πληρωμές προς τα προγράμματα Medicare Advantage αναμένεται να αυξηθούν μόλις κατά 0,09% το επόμενο έτος, σύμφωνα με την CMS, όταν οι αναλυτές ανέμεναν άνοδο έως και 6%. Η αύξηση αυτή είναι ανεπαρκής για έναν κλάδο που βλέπει τα περιθώρια κέρδους να συμπιέζονται λόγω αυξημένων δαπανών περίθαλψης.
«Οι προτεινόμενες πολιτικές πληρωμών στοχεύουν στο να λειτουργεί καλύτερα το Medicare Advantage για όσους εξυπηρετεί», επεσήμανε ο Οζ. Οι ασφαλιστικές, πάντως, αντέδρασαν έντονα. Η πρόταση «θα μπορούσε να οδηγήσει σε περικοπές παροχών και υψηλότερο κόστος για 35 εκατ. ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρία», προειδοποίησε ο Κρις Μποντ της ένωσης ασφαλιστικών AHIP.
Έτσι, ακόμη και εταιρείες με μικρότερη εξάρτηση από το Medicare Advantage δέχθηκαν πιέσεις, με την Elevance Health να υποχωρεί πάνω από 12% και την Centene να χάνει πάνω από 11%.
Το Medicare Advantage κάλυψε σχεδόν 34 εκατ. άτομα το 2024, με κρατικές πληρωμές ύψους 494 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με την Medicare Payment Advisory Commission, η οποία εδώ και χρόνια ζητά μεταρρυθμίσεις για τη μείωση του κόστους.
Διαβάστε ακόμη
Χρυσός: Αυτοί είναι οι 5 λόγοι που θα διατηρήσουν το ράλι (γράφημα)
Tesla: Καινοτομία, τιμές και πολιτική φθείρουν την αξία του brand – «Βουτιά» 36% το 2025
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα