Στην καρδιά του κορεατικού διυλιστηρίου Onsan κρύβεται μία οδός με το όνομα “A.I. Naimi”, μία αφιέρωση στον Σαουδάραβα υπουργό πετρελαίου. Ο λόγος: Η κυβερνητικά ελεγχόμενη Saudi Arabian Oil Co κατέχει 65% μερίδιο του διυλιστηρίου.
Η εξαγορά του μεριδίου αυτού του τρίτου μεγαλύτερου διυλιστηρίου της Νότιας Κορέας πέρυσι υπογραμμίζει τις αλλαγές στην δυναμική των πετρελαϊκών αγορών. Με τις τιμές του αργού να έχουν καταρρεύσει, οι Σαουδάραβες και οι άλλες πλούσιες σε πετρέλαιο χώρες προσπαθούν να σιγουρέψουν πελάτες. Η Ασία, η οποία τώρα αντιπροσωπεύει το 70% των εξαγωγών του Σαουδαραβικού πετρελαίου, είναι το κύριο “πεδίο μάχης”.
Για την Σαουδαραβική Aramco, αυτό σημαίνει αγορά μεριδίων σε διυλιστήρια, με συμβόλαια που σιγουρεύουν πως η πλειονότητα του πετρελαίου θα προέλθει από το βασίλειο. Με το Ιράν να προετοιμάζεται να αυξήσει τις δικές του εξαγωγές, οι Σαουδάραβες βρίσκονται ένα βήμα πριν μία τεράστια δέσμευση στην ασιατική αγορά, με πρότζεκτ δισεκατομμυρίων σε χώρες όπως το Βιετνάμ και η Ινδονησία.
Η κατοχή διυλιστηρίων στην Ασία είναι “μέρος μίας μακροχρόνιας στρατηγικής” για την εδραίωση του Σαουδαραβικού μεριδίου αγοράς στην τεράστια αυτή, σημαντική περιοχή, σύμφωνα με τον Mustafa Ansari, αναλυτή στην Arab Petroleum Investment Corp.
Οι Σαουδάραβες ακολούθησαν μία παρόμοια τακτική στις ΗΠΑ πριν από τρεις δεκαετίες για να σιγουρέψουν τις πωλήσεις αργού με την κατάρρευση των τιμών του.
Η εισχώρηση αυτή στην αγορά της Ασίας γίνεται μία πολύ σημαντική στιγμή για την Σαουδική Αραβία. Με τα έσοδα του πετρελαίου να μειώνονται, το βασίλειο σφίγγει τα ζωνάρια. Το ΔΝΤ προβλέπει έλλειμμα προϋπολογισμού της χώρας πάνω από 20% της οικονομικής παραγωγής της χώρας για φέτος.
Την ίδια στιγμή, ο νέος CEO της Αramco, της μεγαλύτερης εταιρίας πετρελαίου του κόσμου, ετοιμάζεται να αυξήσει την διυλιστική ικανότητά της μέχρι το 2025 σε 10 εκατ. βαρέλια ανά ημέρα, κάτι που θα την κάνει και την μεγαλύτερη εταιρία στον κλάδο των διυλιστηρίων, ξεπερνώντας την ExxonMobil.