Πριν από δύο χρόνια, σε ένα ταξίδι στο Ντουμπάι για την αξιολόγηση πολυτελών ξενοδοχείων, η εικόνα θύμιζε περισσότερο Λονδίνο, παρά Μέση Ανατολή. Σε ένα brunch σε παραθαλάσσιο club, σχεδόν όλοι μιλούσαν με βρετανική προφορά, συζητώντας για γειτονιές όπως το Clapham. Αν δεν υπήρχε η ηλιοφάνεια και ο εντυπωσιακός ορίζοντας της πόλης, θα μπορούσε κανείς να πιστέψει ότι βρισκόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και αυτό δεν είναι τυχαίο.
Για περισσότερα από 20 χρόνια, το Ντουμπάι προβάλλεται στους Βρετανούς ως μια πιο λαμπερή εναλλακτική της Ισπανίας με ήλιο τον χειμώνα, απουσία βροχής και… χωρίς φόρο εισοδήματος. Από το 1999, με το εμβληματικό Burj Al Arab σε σχήμα ιστίου, έως το Palm Jumeirah, το μεγαλύτερο τεχνητό νησί στον κόσμο, το εμιράτο δημιούργησε συνειδητά μια εικόνα πολυτέλειας, ασφάλειας και ευκολίας. Σήμερα, όμως, αυτή η εικόνα δοκιμάζεται.
Η σκιά της γεωπολιτικής έντασης
Ο πόλεμος μεταξύ Ιράν, Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ έχει αρχίσει να επηρεάζει τις μετακινήσεις, τον τουρισμό και το παγκόσμιο εμπόριο στον Περσικό Κόλπο. Μέχρι πρόσφατα, ωστόσο, η στρατηγική του Ντουμπάι αποδεικνυόταν ιδιαίτερα επιτυχημένη. Οι Βρετανοί αποτελούν σήμερα την τρίτη μεγαλύτερη αγορά τουριστών και τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή κοινότητα κατοίκων στο εμιράτο, με περίπου 250.000 υπηκόους του Ηνωμένου Βασιλείου να ζουν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Ο συνολικός πληθυσμός της χώρας ξεπερνά τα 11 εκατομμύρια, ενώ το Ντουμπάι αριθμεί περίπου 4 εκατομμύρια κατοίκους. Σύμφωνα με στοιχεία της Sotheby’s International Realty, το 2024 οι Βρετανοί αντιπροσώπευαν περίπου το 15% των ξένων αγορών ακινήτων στο Ντουμπάι, αποτελώντας τη δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα αγοραστών μετά τους Ινδούς. Ενδεικτικό της παρουσίας τους είναι ότι οι Βρετανοί που ζουν στο Ντουμπάι είναι περισσότεροι από εκείνους που κατοικούν στην Οξφόρδη.
Ζωή χωρίς φόρους και όχι μόνο
Η απουσία φόρου εισοδήματος αποτελεί βασικό κίνητρο, αλλά όχι το μοναδικό. Ένας 40χρονος διευθυντής σε διαφημιστική από το βόρειο Λονδίνο, ο οποίος μετακόμισε το 2019, αναφέρει ότι επέλεξε το Ντουμπάι για τον καιρό, τον πιο χαλαρό τρόπο ζωής και τα οικονομικά οφέλη. Ωστόσο, πρόσφατα εγκατέλειψε προσωρινά το εμιράτο λόγω των εντάσεων στην περιοχή και του φόβου επιθέσεων με drones από το Ιράν, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την οικογένειά του.
Παρά την προσωρινή αποχώρηση, δηλώνει ότι σκοπεύει να επιστρέψει. «Τα ΗΑΕ είναι πλέον το σπίτι μου», σημειώνει. «Εκεί ζω με τη σύζυγο και το παιδί μου και εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι το πιο ασφαλές μέρος».
Σε σύγκριση με το Λονδίνο, προσθέτει, η εγκληματικότητα αποτελεί πιο άμεση απειλή. Η «εύκολη» ζωή που προσελκύει Βρετανούς Η καθημερινότητα στο Ντουμπάι είναι προσαρμοσμένη στις ανάγκες των Βρετανών καθώς η αγγλική γλώσσα χρησιμοποιείται ευρέως, υπάρχουν πολλά βρετανικά σχολεία, σερβίρονται παραδοσιακά κυριακάτικα γεύματα αλλά και αλυσίδες όπως Marks & Spencer και Waitrose διαθέτουν οικεία προϊόντα.
Οι πρόσφατες νομικές μεταρρυθμίσεις έχουν επίσης κάνει το περιβάλλον πιο ευέλικτο, καθώς από το 2020 η συμβίωση εκτός γάμου δεν αποτελεί πλέον ποινικό αδίκημα. Μετά το Brexit, το Ντουμπάι έγινε ακόμη πιο ελκυστικό για υψηλόμισθους και επιχειρηματίες, καθώς οι φορολογικές πιέσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξάνονται. Παράλληλα, η επιλογή αυτή δεν στερείται επικρίσεων. Πολιτικοί, όπως ο Εντ Ντέιβι, έχουν χαρακτηρίσει ορισμένους ως «φορολογικούς εξόριστους του Ντουμπάι».
Ένα παγκόσμιο κέντρο πλούτου
Η παρουσία των Βρετανών είναι αισθητά μεγαλύτερη από άλλες δυτικές κοινότητες. Το 2025, περίπου 40.000 Αμερικανοί ζούσαν στο Ντουμπάι, έναντι 240.000 Βρετανών. Οι γερμανικές και ιταλικές κοινότητες υπολογίζονται σε περίπου 15.000 και 18.000 άτομα αντίστοιχα. Ο Μάικλ Στίβενς, ερευνητής στο Royal United Services Institute, παρακολουθεί την εξέλιξη του Ντουμπάι εδώ και δεκαετίες.
Από μια μικρή πόλη στην άκρη της ερήμου τη δεκαετία του 1980, μετατράπηκε σε διεθνές κέντρο πλούτου και κορυφαίο τουριστικό προορισμό. «Έγινε γνωστό ως το μέρος όπου οι Βρετανοί μπορούσαν να βγάλουν χρήματα, αν ήταν αρκετά τολμηροί», σημειώνει σύμφωνα με το Bloomberg. Με την πάροδο του χρόνου, η εικόνα του μετατράπηκε σε έναν παγκόσμιο προορισμό πολυτέλειας, αντίστοιχο με το Χονγκ Κονγκ για τους Βρετανούς τη δεκαετία του 1990.
Στρατηγική ανάπτυξης και τουρισμός
Η ανάπτυξη του Ντουμπάι βασίστηκε σε μακροχρόνιο σχεδιασμό. Στο πλαίσιο της διαφοροποίησης από το πετρέλαιο, ο τουρισμός έγινε βασικός πυλώνας. Η στρατηγική για το 2031 προβλέπει 40 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, με επενδύσεις ύψους περίπου 27 δισεκατομμύρια δολάρια. Εντυπωσιακά έργα, όπως το Atlantis the Royal αξίας 1,2 δισ. δολαρίων, ενίσχυσαν την εικόνα της υπερπολυτέλειας. Παράλληλα, η αγορά ακινήτων βρίσκεται σε άνθηση. Σύμφωνα με την Knight Frank, το 2025 καταγράφηκαν 500 πωλήσεις άνω των 10 εκατομμυρίων δολαρίων, τριπλάσιες σε σχέση με το Λονδίνο.
Η ανάπτυξη δεν οφείλεται μόνο στην πολυτέλεια. Σύμφωνα με τη Ναδίν Ιτάνι του University of Surrey, η πολιτική «ανοιχτών ουρανών» των ΗΑΕ διευκόλυνε την πρόσβαση, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό και μειώνοντας τις τιμές των εισιτηρίων. Το Ντουμπάι βρίσκεται σε στρατηγική γεωγραφική θέση, σε απόσταση έως οκτώ ωρών πτήσης από τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού. Για τους Βρετανούς, η πτήση διαρκεί περίπου επτά ώρες αρκετά κοντά για σύντομα ταξίδια, αλλά με καλύτερες καιρικές συνθήκες από άλλους προορισμούς.
Από «διχαστικός» προορισμός σε success story
Ο Πολ Τσαρλς, ιδρυτής της PC Agency και πρώην στέλεχος της Virgin Atlantic, θυμάται την εποχή που το Ντουμπάι θεωρούνταν «διχαστικός» προορισμός. Ωστόσο, οι αντιλήψεις άλλαξαν γρήγορα. «Οι επιβάτες το αξιολόγησαν θετικά και συνέχισαν να επιστρέφουν», αναφέρει. «Αποτελεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα δημιουργίας προορισμού από το μηδέν».
Το ερώτημα πλέον είναι πόσο ανθεκτικό θα αποδειχθεί το μοντέλο του Ντουμπάι. Η γεωπολιτική ένταση εισάγει ένα επίπεδο αβεβαιότητας που η πόλη είχε καταφέρει να αποφύγει κατά την άνοδό της. Το διεθνές αεροδρόμιο του Ντουμπάι, το πιο πολυσύχναστο παγκοσμίως για διεθνείς πτήσεις, επηρεάστηκε ήδη από πρόσφατα περιστατικά. Δεξαμενή καυσίμων επλήγη, οδηγώντας σε προσωρινό κλείσιμο, ενώ ο εναέριος χώρος των ΗΑΕ έκλεισε για ώρες. Η British Airways ανακοίνωσε την αναστολή πτήσεων προς και από το Ντουμπάι τουλάχιστον έως τον Ιούνιο.
«Παραμένει ασφαλές παρά τον πόλεμο»
Για τους Βρετανούς κατοίκους, το διακύβευμα είναι μεγάλο, καθώς πολλοί έχουν επενδύσει σε ακίνητα, επιχειρήσεις και μακροπρόθεσμα σχέδια. Ο Τσαρλς εκτιμά ότι η ζήτηση θα επανέλθει γρήγορα, εφόσον αποκλιμακωθεί η ένταση. «Η ουσία του Ντουμπάι παραμένει η ασφάλεια», σημειώνει. «Εκτός από τον πόλεμο».
Διαβάστε ακόμη
Πώς ένα μανάβικο έκανε τη διαφορά στα βόρεια προάστια της Αθήνας
Το κατάστημα που δεν μοιάζει με κατάστημα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα