Το τμήμα Xbox της Microsoft Corp. προετοιμάζεται για μια περίοδο δραστικών αλλαγών. Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τη στρατηγική της εταιρείας, προγραμματίζονται σημαντικές απολύσεις για τον επόμενο μήνα. Η κίνηση αυτή καθοδηγείται από τη νέα Διευθύνουσα Σύμβουλο, Άσα Σάρμα, η οποία επιχειρεί μια συνολική αναδιάρθρωση του τομέα των βιντεοπαιχνιδιών για να ανακόψει τη συνεχή μείωση των εσόδων.
Οι περικοπές, το ακριβές μέγεθος των οποίων δεν έχει αποσαφηνιστεί, αναμένεται να ξεκινήσουν αμέσως μετά το κλείσιμο του οικονομικού έτους της Microsoft στις 30 Ιουνίου. Παράλληλα με το προσωπικό, το πλάνο περιλαμβάνει βαθιές μειώσεις στους προϋπολογισμούς του μάρκετινγκ και άλλων λειτουργικών τομέων. Εκπρόσωπος του Xbox αρνήθηκε να σχολιάσει τις πληροφορίες.
Η σκληρή πραγματικότητα των αριθμών: Κέρδη μόλις 3%
Η Sharma, η οποία ανέλαβε τα ηνία τον περασμένο Φεβρουάριο, ξεκαθάρισε γρήγορα ότι η επιχείρηση δεν βρισκόταν σε υγιή κατάσταση. Σε εσωτερικό email προς τους υπαλλήλους, αποκάλυψε ότι το περιθώριο κέρδους του Xbox είχε κατακρημνιστεί στο ανησυχητικό 3%.
«Εξαιρουμένης της Activision Blizzard King, τα τελευταία πέντε χρόνια έχουμε δαπανήσει πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις περιεχομένου, πλατφόρμας και επιδοτήσεων υλικού. Όμως, τα ετήσια έσοδά μας μειώθηκαν κατά σχεδόν μισό δισεκατομμύριο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Στο μέλλον, αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί.»
Το Xbox δυσκολεύεται να βρει ρυθμό ανάπτυξης. Οι πωλήσεις των κονσολών καταρρέουν, οι μεγάλες επιτυχίες (blockbusters) σπανίζουν, και η ανάπτυξη της υπηρεσίας Game Pass έχει βρει «τοίχο».
Η μεγάλη επιστροφή στην αποκλειστικότητα
Τα τελευταία χρόνια, η Microsoft είχε επιλέξει να κυκλοφορεί μεγάλους τίτλους της (όπως τα Indiana Jones και Forza Horizon) σε ανταγωνιστικές κονσόλες, όπως το PlayStation 5 και το Nintendo Switch, αναζητώντας μεγαλύτερο κοινό. Αυτή η στρατηγική όμως αποδυνάμωσε την ανάγκη των παικτών να αγοράσουν κονσόλα Xbox.
Η Sharma αποφάσισε να αλλάξει πορεία και να επιστρέψει στο παραδοσιακό μοντέλο:
Ακύρωση εκδόσεων για το PS5: Παιχνίδια όπως τα αναμενόμενα Gears of War: E-Day και Clockwork Revolution ανακοινώθηκε ότι δεν θα κυκλοφορήσουν σε PlayStation ή Switch, αφήνοντας άναυδους ακόμα και τους ίδιους τους υπαλλήλους της εταιρείας που δούλευαν πάνω σε αυτές τις εκδόσεις.
Πάγωμα συνεργασιών: Η ομάδα της Sharma απέσυρε την τελευταία στιγμή ένα τρέιλερ του Halo που προοριζόταν για εκδήλωση της Sony, προκαλώντας τριγμούς στις σχέσεις των δύο κολοσσών.
Η απόφαση αυτή αποτελεί τεράστιο οικονομικό ρίσκο. Το PlayStation 5 μετράει πάνω από 90 εκατομμύρια πωλήσεις παγκοσμίως (τριπλάσιες από το Xbox), που σημαίνει ότι η Microsoft αρνείται συνειδητά μια τεράστια δεξαμενή εσόδων για χάρη του γοήτρου του δικού της brand.
Κρίση εξαρτημάτων και η επόμενη γενιά “Helix”
Τα προβλήματα επεκτείνονται και στο hardware. Η Sharma προειδοποίησε το προσωπικό ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει σοβαρή κρίση στην εφοδιαστική αλυσίδα. Μέχρι την εορταστική περίοδο του 2027, η Microsoft αναμένει να πληρώνει πέντε φορές περισσότερα για εξαρτήματα μνήμης και αποθήκευσης σε σχέση με το 2024.
Αυτή η εξέλιξη αναγκάζει την ομάδα να επανασχεδιάσει πλήρως τη στρατηγική της για την επόμενη κονσόλα της, που φέρει την κωδική ονομασία Helix. «Προς το παρόν δεν είμαστε σε θέση να κατασκευάσουμε τόσες κονσόλες όσες θέλουν οι παίκτες», παραδέχθηκε, τονίζοντας ότι αναζητούνται νέα επιχειρηματικά μοντέλα.
Ο στόχος: Η κορυφή της ψυχαγωγίας
Παρά τη ζοφερή οικονομική πραγματικότητα, η Sharma δήλωσε στο Bloomberg Tech ότι δεν δέχεται τις ίδιες πιέσεις για άμεσα περιθώρια κέρδους που αντιμετώπιζε ο προκάτοχός της, Φιλ Σπένσερ.
«Η εντολή μου δεν είναι ένα περιθώριο κέρδους 30%. Δεν κυνηγάμε περιθώρια κέρδους επιχειρηματικού λογισμικού. Η εντολή είναι να γίνουμε η νούμερο ένα εταιρεία παιχνιδιών και ψυχαγωγίας στον κόσμο.»
Κλείνοντας το μήνυμά της, η CEO προετοίμασε το προσωπικό για τις επώδυνες ημέρες που έρχονται: «Δεν θα πετύχουμε κρύβοντας τις σκληρές αλήθειες, ούτε κάνοντας το ίδιο πράγμα και περιμένοντας διαφορετικά αποτελέσματα.»
Διαβάστε ακόμη
AI: Το στοίχημα των 11 τρισ. δολαρίων και η άνοδος των «omniscalers» (γραφήματα)
Επενδυτικό κρεσέντο στην ελληνική ναυτιλία (pics)
Ποια είναι τα επαγγέλματα του μέλλοντος (λίστα + pic)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα