Τους δικούς τους ημιαγωγούς σχεδιάζουν οι τεχνολογικοί κολοσσοί, με στόχο να επιφέρουν βελτιώσεις σε όλους τους τομείς, από πρότζεκτ τεχνητής νοημοσύνης, μέχρι τις επιδόσεις των server και τη διάρκεια ζωής των μπαταριών.
Η Google διαθέτει τη μονάδα Tensor Processing, η Apple τον A13 Bionic και η Amazon τον Graviton2. Ωστόσο αυτό που λείπει από όλους είναι ένα εργοστάσιο για να κατασκευάζουν τους επεξεργαστές που ονειρεύονται.
Δυναμικά στην κούρσα αναβάθμισης έχει μπει η νοτιοκορεατική Samsung Electronics που εδώ και μια δεκαετία σχεδιάζει να δώσει ώθηση αξίας 116 δισ. δολ. στις δραστηριότητές της. Επενδύει πολλά στο επόμενο βήμα της που θα είναι η ελαχιστοποίηση του μεγέθους των ημιαγωγών, μια διαδικσία που ονομάζεται Εxtreme Ultraviolet Lithography (EUV). Είναι μακράν η πιο ακριβή κατασκευαστική αναβάθμιση που έχει αποπειραθεί να κάνει ποτέ η Samsung.
«Ανοίγεται μια καινούργια αγορά», αναφέρει ο Yoon Jong Shik, ανώτατο στέλεχος της Samsung. «Εταιρείες όπως η Amazon, η Google και η Alibaba, θέλουν να φτιάξουν επεξεργαστές βασισμένους σε δικές τους ιδέες για να δώσουν ώθηση στις υπηρεσίες. Νομίζω ότι αυτό θα φέρει μια σημαντική αλλαγή στο κομμάτι των επεξεργαστών».
Η Samsung είναι σχετικά ένα αουτσάιντερ σε αυτό το αναπτυσσόμενο πεδίο, καθώς κυριαρχεί η Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. με μερίδιο αγοράς άνω του 50%, ενώ η Samsung έχει 18%.
Επίσης, η TSMC ανέλαβε την κατασκευή επεξεργαστών για τα A-series της Apple, αν και αρχικός συνεργάτης ήταν η Samsung. Η Samsung σχεδιάζει να ξοδέψει περί τα 10 δισ. δολ. ετησίως για εξοπλισμό, έρευνα και ανάπτυξη την επόμενη δεκαετία. Αλλά η but TSMC είναι ακόμα πιο φιλόδοξη με κεφαλαιακές δαπάνες περί τα 14 δισ. δολ. για φέτος και για του χρόνου.
Για να κερδίσουν πελάτες, κορυφαία στελέχη της Samsung περιοδεύουν σε μεγάλες πόλεις από το Σαν Χοσέ έως το Μόναχο και τη Σανγκάη.
«Η πολυπλοκότητα των γραμμών που αντλούνται από τον εξοπλισμό EUV είναι ανάλογο με το να φτιάχνεις ένα διαστημόπλοιο», αναφέρει υψηλόβαθμο στέλεχος της Samsung, ενώ έγιναν και τα αποκαλυπτήρια του εργοστασίου EUV αξίας 17 δισ. δολ. νωρίτερα μέσα στο έτος από τον κληρονόμο της Samsung, Jay Y. Lee και τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας Moon Jae-in. Το εργοστάσιο αναμένεται να ξεκινήσει μαζική παραγωγή τον Φεβρουάριο του 2020.