Η NASA ξεκίνησε το Σάββατο τη μεταφορά ενός πανάκριβου πυραύλου προς την εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, σηματοδοτώντας ένα κρίσιμο ορόσημο στη νέα «κούρσα προς τη Σελήνη» ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα.
Η μετακίνηση του πυραύλου Space Launch System (SLS) της Boeing και του διαστημοπλοίου Orion της Lockheed Martin από το κτίριο συναρμολόγησης έως την εξέδρα εκτόξευσης — μια διαδρομή περίπου 6,5 χιλιομέτρων — αναμένεται να διαρκέσει έως και 12 ώρες, σύμφωνα με ανακοίνωση της NASA.
Μετά την άφιξη του πυραύλου και του σκάφους στο σημείο εκτόξευσης, θα ξεκινήσει ένας νέος κύκλος προετοιμασιών, που περιλαμβάνει τη σύνδεση εξοπλισμού υποστήριξης εδάφους, δοκιμές κρίσιμων υποσυστημάτων και ελέγχους των υποδομών της εξέδρας.
Το SLS, το οποίο βρίσκεται υπό ανάπτυξη εδώ και περίπου 15 χρόνια, έχει ξεπεράσει σημαντικά τόσο τον αρχικό προϋπολογισμό όσο και το χρονοδιάγραμμα. Μέχρι σήμερα έχει πραγματοποιήσει μόλις μία εκτόξευση: μια μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση το 2022, κατά την οποία τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Κάθε εκτόξευση κοστίζει πάνω από 4 δισ. δολάρια.
Ο προϋπολογισμός του Ντόναλντ Τραμπ για το τρέχον έτος πρότεινε τη σταδιακή κατάργηση του SLS μετά την τρίτη πτήση του, χαρακτηρίζοντάς το «υπερβολικά ακριβό και καθυστερημένο». Ωστόσο, ο γερουσιαστής του Τέξας Τεντ Κρουζ πέτυχε την έγκριση νέας χρηματοδότησης ύψους 4,1 δισ. δολαρίων, στο πλαίσιο του νόμου One Big Beautiful Bill Act, τον οποίο υπέγραψε ο Τραμπ τον Ιούλιο.
Η μεταφορά του πυραύλου αποτελεί το πρώτο βήμα για την αποστολή Artemis II, η οποία προβλέπει την αποστολή τεσσάρων αστροναυτών σε επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη και επιστροφή στη Γη μέσα σε δέκα ημέρες. Η εκτόξευση, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τα τέλη του 2024, έχει πλέον μετατεθεί και αναμένεται να πραγματοποιηθεί το αργότερο έως τον Απρίλιο.
Αφού ολοκληρωθούν οι έλεγχοι στην εξέδρα, η NASA θα προχωρήσει στα τέλη Ιανουαρίου σε δοκιμή «wet dress rehearsal», κατά την οποία θα προσομοιωθεί πλήρως η διαδικασία ανεφοδιασμού του πυραύλου με καύσιμα. Η επιτυχής ολοκλήρωση αυτής της δοκιμής θεωρείται απαραίτητη για να προχωρήσει το πρόγραμμα στα επόμενα στάδια.
«Η δοκιμή ανεφοδιασμού είναι το μεγάλο τεστ στην εξέδρα. Είναι αυτή που πρέπει να παρακολουθούμε στενά», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου η διευθύντρια εκτόξευσης του προγράμματος Artemis, Τσάρλι Μπλάκγουελ-Τόμπσον.
Όπως μεταδίδει το Bloomberg, οι ΗΠΑ και η Κίνα επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στην προσπάθεια επιστροφής ανθρώπων στη Σελήνη. Το Πεκίνο στοχεύει να πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη κινεζική αποστολή στη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2030.
Η αποστολή Artemis II θα δοκιμάσει όλα τα συστήματα υποστήριξης ζωής του Orion, διασφαλίζοντας ότι μπορούν να λειτουργήσουν αξιόπιστα στο βαθύ διάστημα. Πρόκειται για το απαραίτητο βήμα πριν από την Artemis III, η οποία φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση από τον Δεκέμβριο του 1972. Η αποστολή αυτή, που επίσης θα χρησιμοποιήσει το SLS και το Orion, έχει πλέον προγραμματιστεί για το 2027.
Διαβάστε ακόμη
Εξωδικαστικός μηχανισμός: Γιατί απορρίπτονται αιτήσεις και τι κρίνει τελικά τη ρύθμιση
Νικόλαος Στασινόπουλος: Η «βαριά σφραγίδα» του μεγαλύτερου Έλληνα βιομήχανου
Πού «σκοντάφτει» η προσιτή κατοικία στην Ελλάδα – Μελέτη της διαΝΕΟσις
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα