Η Ρέιτσελ Ριβς βρέθηκε στο επίκεντρο μιας πολιτικής θύελλας, έπειτα από εντάσεις που προκλήθηκαν γύρω από τον τρόπο με τον οποίο παρουσίασε την κατάσταση των δημόσιων οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου πριν από την ανακοίνωση του νέου προϋπολογισμού.
Η υπουργός Οικονομικών απέρριψε με έμφαση κάθε ισχυρισμό ότι χειραγώγησε τις εντυπώσεις των πολιτών σχετικά με τη δημοσιονομική εικόνα της χώρας, μια κατηγορία που πυροδοτήθηκε μετά το πακέτο φορολογικών αυξήσεων ύψους 26 δισ. λιρών. Την Κυριακή, μιλώντας στο Sky News, η Ριβς δήλωσε με απόλυτη σαφήνεια ότι «φυσικά και όχι» δεν είπε ψέματα στο κοινό πριν την παρουσίαση του προϋπολογισμού.
Η συζήτηση αναθερμάνθηκε μετά την ομιλία που είχε εκφωνήσει η Ριβς στις 4 Νοεμβρίου, λίγες εβδομάδες πριν παρουσιάσει τον προϋπολογισμό. Σε εκείνη την ομιλία είχε αφήσει να εννοηθεί πως αντιμετώπιζε μια βαθιά δημοσιονομική «τρύπα», αφήνοντας να εννοηθεί ότι επίκεινται σημαντικές φορολογικές παρεμβάσεις. Όμως η δημοσιοποίηση, την περασμένη εβδομάδα, των προβλέψεων που είχε λάβει από το Γραφείο Προϋπολογισμού (OBR), κατέδειξε ότι ήδη γνώριζε πως η χώρα ήταν σε σαφώς καλύτερη πορεία από ό,τι υπαινίσσετο δημοσίως· συγκεκριμένα, το OBR έδειχνε ότι οι δημοσιονομικοί κανόνες μπορούσαν να τηρηθούν με περιθώριο 4,2 δισ. λιρών σε σχέση με το αρχικά προγραμματισμένο απόθεμα ασφαλείας των 9,9 δισ. λιρών.
Οι αποκαλύψεις αυτές οδήγησαν σε έντονη κριτική από την αντιπολίτευση. Η Kemi Badenoch, επικεφαλής του Συντηρητικού Κόμματος, κατηγόρησε την Reeves ότι «πούλησε τον προϋπολογισμό της με ένα ψέμα», όπως έγραψε χαρακτηριστικά σε email προς τους υποστηρικτές της το Σάββατο. Οι τόνοι ανέβηκαν περαιτέρω, με Συντηρητικούς βουλευτές να μιλούν για συνειδητή πολιτική παραπλάνηση και υπονόμευση της εμπιστοσύνης των πολιτών.
Η Ριβς αντέτεινε ότι η ανάγκη αναθεώρησης της δημοσιονομικής στρατηγικής ήταν ξεκάθαρη, επισημαίνοντας πως η υποβάθμιση της παραγωγικότητας από το OBR αποτέλεσε έναν κρίσιμο παράγοντα που επηρέασε τις αποφάσεις της. Υποστήριξε ότι η επιλογή της να υπερδιπλασιάσει το δημοσιονομικό «μαξιλάρι» ήταν απαραίτητη, τόσο για τη διασφάλιση της οικονομικής σταθερότητας όσο και για να δοθεί στην Τράπεζα της Αγγλίας μεγαλύτερη ευχέρεια συνέχισης της πορείας μείωσης των επιτοκίων. «Τα 4 δισ. λίρες δεν αποτελούν επαρκές περιθώριο», τόνισε, υπενθυμίζοντας ότι η ενίσχυση της δημοσιονομικής αντοχής προστατεύει την οικονομία από μελλοντικούς κλυδωνισμούς.
Οι προσπάθειες της Ριβς και του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ να πείσουν την κοινή γνώμη δεν έχουν αποδώσει άμεσα καρπούς. Οι πρώτες δημοσκοπήσεις, όπως αυτή της YouGov αμέσως μετά την ανακοίνωση της Τετάρτης, αποτύπωσαν μια ξεκάθαρα αρνητική υποδοχή: οι Βρετανοί χαρακτήρισαν τον προϋπολογισμό «άδικο» σε ποσοστό 48%, έναντι μόλις 21% που τον θεωρεί «δίκαιο». Πρόκειται για το δεύτερο χειρότερο αποτέλεσμα σε δημοσιονομική ανακοίνωση από τότε που η YouGov ξεκίνησε να παρακολουθεί συστηματικά τις σχετικές αντιδράσεις το 2010.
Μέρος της κριτικής επικεντρώθηκε και στο «πάγωμα» των ορίων φόρου εισοδήματος, μέτρο που πολλοί χαρακτηρίζουν ως «σιωπηλό φόρο», επειδή ωθεί μισθωτούς σε υψηλότερες φορολογικές κλίμακες χωρίς αντίστοιχη αλλαγή στους συντελεστές. Η Ριβς, μιλώντας στο BBC, απέρριψε τις κατηγορίες ότι παραβίασε το πνεύμα του μανιφέστου των Εργατικών. «Ζητάμε από τους πολίτες να συνεισφέρουν περισσότερα, το αναγνωρίζω», δήλωσε, αλλά υπογράμμισε ότι το μανιφέστο δεσμευόταν μόνο για τη μη μεταβολή των φορολογικών συντελεστών — και αυτούς, όπως είπε, τους τήρησε πλήρως.
Διαβάστε ακόμη
Καστέλλι: Ενα αεροδρόμιο από το… μέλλον που απογειώνει τον τουρισμό (pics)
Η μάχη των Βρυξελλών: Ελληνικό «όχι» στους ευρω-φόρους στην ενέργεια
Το RRF κλείνει τον κύκλο του: Πώς η Άμυνα γίνεται ο νέος μοχλός πιστωτικής επέκτασης
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα