Τέλος εποχής για την οικογένεια Ford, με τον θάνατο του τελευταίου εγγονού του ιδρυτή της πρώτης αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας μαζικής παραγωγής. Ο William Clay Ford, ιδιοκτήτης των Detroit Lions ,“έφυγε” στα 88 του χρόνια. Όπως ανακοινώθηκε από τη Ford, αιτία θανάτου ήταν η πνευμονία.
Επί 57 συναπτά έτη ο William Clay Ford δραστηριοποιήθηκε στην οικογενειακή επιχείρηση και έγινε αντιπρόεδρος, ένα πόστο που διατήρησε μέχρι το 1989. Το 2005 παραιτήθηκε από διευθυντής. Σύμφωνα με το βιογραφικό του, ήταν ο άνθρωπος που επέβλεψε την παραγωγή του Continental Mark II, που θεωρείται ευρέως ως κλασικό δείγμα της αυτοκίνησης.
“Ο κ. Ford άφησε ισχυρό το σημάδι του στη Ford Motor”, αναφέρει ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Alan Mulally. “Θρηνούμε τον θάνατο του εκλιπόντος και ταυτόχρονα αισθανόμαστε ευγνώμονες για τη μεγάλη συνεισφορά του στην εταιρεία και την αυτοκινητοβιομηχανία”, πρόσθεσε ο ίδιος.
Αν και ο Ford δεν διαχειριζόταν ποτέ προσωπικά και εξ ολοκλήρου τη Ford, έζησε ολόκληρη τη ζωή του δίπλα σε κορυφαία στελέχη. Ο πατέρας του, Edsel, ήταν πρόεδρος από το 1919 έως το 1943. Ο γιος του, William Jr., γνωστός ως Bill, ήταν δ/νων σύμβουλος από το 2001 έως το 2006 και παραμένει πρόεδρος. Τα ηνία της εταιρείας είχε αναλάβει από το 1945 ο μεγαλύτερος αδελφός του εκλιπόντος, ο Henry II. Ήταν η εποχή που η εταιρεία ήταν στο χείλος της χρεοκοπίας. Παρέμεινε δ/νων σύμβουλος έως το 1979.
Για δεκαετίες, ο William Clay άφηνε τις περισσότερες υποθέσεις να τις διαχειρίζεται εν λευκώ ο Henry, καθώς ο ίδιος είχε εστιάσει στην ποδοσφαιρική του ομάδα. Μια ομάδα που δεν πήρε ποτέ το πρωτάθλημα και είχε μόνο 14 νικηφόρες σεζόν.
Ο William Clay Ford ανέμεσα στα αδέλφια του, Benson (αριστερά) και Henry II (δεξιά)
Το 2008, οι Detroit Lions έγιναν η μοναδική ομάδα στην ιστορία της National Football League που έχασε 16 αγώνες στην κανονική περίοδο.
Μετά από μια επίπονη πορεία με 31 νίκες και 84 ήττες υπό την προεδρία του Matt Millen, ένας πρώην παίκτης και εκφωνητής, ο ίδιος ο γιος του συντάχθηκε με τη λαϊκή απαίτηση για αλλαγή ηγεσίας. Αυτό έγινε τον Σεπτέμβριο του 2008.
Ο William Clay Ford γεννήθηκε στις 14 Μαρτίου του 1925 στο Ντιτρόιτ και ήταν το μεκρότερο από τα τέσσερα παιδιά του Edsel Ford.
Σπούδασε στο πανεπιστήμιο του Ντιτρόιτ και στη συνέχεια κατετάγη στην πολεμική αεροπορία το 1943, απ’ όπου και απολύθηκε δυο χρόνια αργότερα με τη λήξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Το 1947 παντρεύτηκε με την κόρη του ιδρυτή της Firestone Tire & Rubber, Martha Firestone (φωτο κάτω) και απέκτησαν τρεις κόρες κι έναν γιο.
Το 1949 αποφοίτησε από το Γιέιλ με πτυχίο στα οικονομικά και μπήκε στο τμήμα πωλήσεων και διαφήμισης της Ford Motor.
Ο θάνατος του αδελφού του Henry II το 1987 τον “αναβάθμισε” σε πατριάρχη της οικογένειας και έκτοτε προήδρευε των οικογενειακών συναντήσεων, ενώ είχε και τον έλεγχο των οικονομικών της εταιρρείας.
Τα μέλη της οικογένειας Ford έχουν στην κατοχή τους 70,9 εκατ. μετοχές κατηγορίας Β, 40% έλεγχο επί των ψηφοφοριών, ενώ προσωπικά ο William Clay Ford είχε το 8,7% αυτών των μετοχών (6,18 εκατ. μετοχές).