Η ανακάλυψη κρυμμένων θησαυρών φέρνει στο νου εικόνες αμύθητου πλούτου: τραπεζικούς λογαριασμούς στην Ελβετία, νωθρά απογεύματα σε πανέμορφες και παρθένες παραλίες, με ένα ποτό στο χέρι κ.ο.κ.
Το 1857 ένα πλοίο, το S.S. Central America, που βυθίστηκε εξαιτίας ανεμοστρόβιλου στις ακτές της Νότιας Καρολίνας, πήρε στο θάνατο 425 ψυχές, αλλά και χιλιάδες χρυσά νομίσματα και μπάρες καλιφορνέζικου χρυσού. Το ναυάγιο έγινε ο ευσεβής πόθος πολλών , αλλά και το όνειρο που έγινε εφιάλτης για έναν…
Όταν το 1988 ανακαλύφθηκαν τα απομεινάρια του ναυαγίου σε βάθος 1,5 μιλίου. Αυτός που το ανακάλυψε, ανέσυρε χρυσά νομίσματα και έκανε λόγο για μια περιουσία 1 δισ. δολ.
Η χαρά κράτησε λίγο, καθώς ένα κύμα ασφαλιστών και εξαγριωμένων επενδυτών άρχισαν να προβάλουν διεκδικήσεις. Κι έτσι, ο ερευνητής μετατράπηκε σε…φυγά. Ήταν ο θαρραλέος Thomas G. Thompson, ένας κάτοικος του Οάιο, μηχανικός στο επάγγελμα, ο οποίος αναζήτησε επενδυτές για το εγχείρημα αυτό. Σύντομα σχηματίστηκε μια ομάδα, το Columbus America Discovery Group, που χρηματοδότησε το εγχείρημα και διέθεσε ειδικά φώτα, κάμερες, εξοπλισμό, εργατικά χέρια…
Η διαδικασία της ανάσυρσης του ναυαγίου σταμάτησε όμως, γιατί τα δικαστήρια απεφάνθησαν ότι επρόκειτο για μια καλοστημένη απάτη και δεν υπήρχε θησαυρός.
Τώρα, όλα τα νομικά κωλύματα έχουν καταπέσει και μια ιδιωτική εταιρεία γίνεται η πρώτη που επισκέπτεται το ναυάγιο μετά από 2 δεκαετίες. Κι όπως ανακάλυψε η ομάδα είναι ακόμα φορτωμένο με θησαυρούς.
Η εταιρεία είναι η Odyssey Marine Exploration, και στις 15 Απριλίου κατέβασε ένα βαθυσκάφος στα βάθη του Ατλαντικού, ανασύροντας πέντε μπάρες χρυσού βάρους 66 λιμπρών και αξίας περί τα 1,2 εκατ. δολάρια. Αυτό ήταν το βήμα που άνοιξε τον δρόμο για την εξερεύνηση του Cebntral America, ώστε να ανασυρθεί κι ο υπόλοιπος θησαυρός, αλλά και να ερευνηθεί το ναυάγιο. “Πρόκειται για μεγάλη ευκαιρία”, αναφέρει ο CEO της Odyssey, Gregory P. Stemm.
Πώς βρέθηκε ο θησαυρός σε εκείνο το πλοίο; Απλώς, το Central America κατευθυνόταν στη Νέα Υόρκη με σκοπό να ενισχύσει τις τράπεζες της πόλης με αποθέματα χρυσού. Μάλιστα, λέγεται ότι μετέφερε τρεις τόνους χρυσό από την Καλιφόρνια, ενώ φημολογείται και μια μυστική ομοσπονδιακή αποστολή βάρους 15 τόνων που λέγεται ότι χάθηκε κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πανικού του 1857 κατά την πρώτη παγκόσμια οικονομική κρίση.