Η οργάνωση «Ισλαμικό Κράτος τού Ιράκ και του Λεβάντε έχει σκοπό να ξεπεράσει την Αλ Κάιντα και να σοκάρει την διεθνή κοινή γνώμη με τους αποκεφαλισμούς, πρώτα του Αμερικανού Τζέιμς Φόλεϊ και όποιους άλλους ακολουθήσουν, καθώς κατέχουν τουλάχιστον 20 πολίτες δυτικών χωρών ως ομήρους (μεταξύ τους και δύο Ιταλίδες ακτιβίστριες).
Το ISIS δημιουργήθηκε τον Απρίλιο του 2013 από τον Αμπού Μπακρ Αλ Μπαγκντάντι, έναν από τους πρώτους του Αμπού Μουσάμπ Αλ Ζαρκάουι, εκ των ηγετικών μορφών της Αλ Κάιντα στο Ιράκ.
Ο Αμπού Μπακρ Αλ Μπαγκντάντι ισχυρίζεται πως είναι απόγονος του προφήτη Μωάμεθ, με αναλυτές του CNN να τον χαρακτηρίζουν ψυχικά ασθενή και νάρκισσο που το μόνο που θέλει είναι να ξεπεράσει σε φήμη και δύναμη τον Οσάμα Μπιν Λάντεν.