Ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, Τζίμι Λάι, καταδικάστηκε τη Δευτέρα σε ποινή κάθειρξης 20 ετών, με το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (Human Rights Watch, HRW) να κάνει λόγο για «θανατική ποινή» και τη Διεθνή Αμνηστία να βλέπει στην απαγγελία της ποινής αυτής «επίθεση» εναντίον της ελευθερίας της έκφρασης.
«Αφού εξετάσαμε συνολικά την υπόθεση και υιοθετήσαμε μια ευρύτερη οπτική για τη συνολική ποινή που αντιστοιχεί στη σοβαρή και βαριά εγκληματική συμπεριφορά του Λάι… είμαστε πεπεισμένοι ότι η συνολική ποινή στην παρούσα υπόθεση πρέπει να είναι 20 χρόνια φυλάκισης», ανέφερε το Ανώτατο Δικαστήριο της πόλης στην απόφασή του.
Ο Λάι, ιδρυτής της εφημερίδας Apple Daily που έχει πλέον κλείσει, καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο για συνεργασία με ξένες δυνάμεις, απειλή κατά της εθνικής ασφάλειας και συνωμοσία για δημοσίευση υποκινητικού για εξέγερση υλικού. Ο 78χρονος βρίσκεται υπό κράτηση για περισσότερα από πέντε χρόνια, εκτίοντας παράλληλα άλλη ποινή φυλάκισης για κατηγορίες απάτης.
Η ποινή των 20 ετών είναι η αυστηρότερη που έχει επιβληθεί βάσει του νόμου εθνικής ασφάλειας που θεσπίστηκε το 2020, ξεπερνώντας την ποινή των 10 ετών που επιβλήθηκε στον ακτιβιστή Μπένι Τάι, πρώην καθηγητή Νομικής, ο οποίος καταδικάστηκε για συνωμοσία με στόχο την ανατροπή της κρατικής εξουσίας τον Νοέμβριο του 2024.
«Μια ποινή αυτού του μεγέθους είναι ταυτόχρονα σκληρή και βαθιά άδικη», δήλωσε η Ελέιν Πίρσον, διευθύντρια για την Ασία στην Human Rights Watch.
Ο Λάι ήταν μεταξύ των πρώτων γνωστών προσώπων που συνελήφθησαν τον Αύγουστο του 2020 βάσει του νόμου εθνικής ασφάλειας, τον οποίο το Πεκίνο επέβαλε στην κινεζική ειδική διοικητική περιοχή μετά τις εκτεταμένες φιλοδημοκρατικές διαδηλώσεις του 2019.
Η εφημερίδα διέκοψε τη λειτουργία της τον Ιούνιο του 2021, αφού η αστυνομία συνέλαβε περισσότερους εργαζόμενους της εταιρείας και πάγωσε τα περιουσιακά της στοιχεία, βάζοντας τέλος σε μια πορεία 26 ετών.
Διεθνείς αντιδράσεις
Η υπόθεση του Λάι έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις διεθνώς και θεωρείται ένδειξη περιορισμού της ελευθερίας του λόγου σε μια πόλη που κάποτε θεωρούνταν προπύργιο της ελευθερίας του Τύπου στην Ασία.
Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε τον Δεκέμβριο τη συμπάθειά του για την υπόθεση του Λάι, δηλώνοντας ότι ζήτησε από τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ να εξετάσει το ενδεχόμενο απελευθέρωσής του, χωρίς ωστόσο να προχωρήσει σε νέα μέτρα πίεσης προς το Πεκίνο.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ έθεσε το ζήτημα στον Σι κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο τον περασμένο μήνα, ζητώντας την απελευθέρωση του Λάι, ο οποίος είναι Βρετανός πολίτης. «Οι συζητήσεις αυτές θα συνεχιστούν και ο υπουργός Εξωτερικών βρίσκεται σε επαφή με την οικογένεια του κ. Λάι», δήλωσε ο Στάρμερ στο βρετανικό κοινοβούλιο μετά το ταξίδι του.
Σε ανακοίνωσή της τη Δευτέρα, η κυβέρνηση της Ταϊβάν χαρακτήρισε την ποινή «σκληρή» και πράξη «καταπάτησης της ελευθερίας του λόγου και του Τύπου», ενώ υποστήριξε ότι στερεί από τους πολίτες το βασικό δικαίωμα «να ζητούν λογοδοσία από όσους ασκούν εξουσία».
Οι αρχές του Χονγκ Κονγκ επιμένουν ότι η υπόθεση δεν στοχεύει στον περιορισμό της ελευθερίας του Τύπου, υποστηρίζοντας ότι ο Λάι χρησιμοποίησε τη δημοσιογραφική δραστηριότητα ως πρόσχημα για ενέργειες που απειλούσαν την ασφάλεια της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ, όπως μεταδίδει το CNBC.
Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Λάι ότι συνωμότησε με έξι πρώην εργαζόμενους της Apple Daily, δύο ακτιβιστές και άλλα πρόσωπα, προκειμένου να ασκήσουν πίεση σε ξένες κυβερνήσεις για επιβολή κυρώσεων και αποκλεισμών ή για εχθρικές ενέργειες στο Χονγκ Κονγκ.
Ο Λάι, έντονος επικριτής της κινεζικής κυβέρνησης, είχε δηλώσει αθώος για δύο κατηγορίες συνεργασίας με ξένες δυνάμεις βάσει του νόμου εθνικής ασφάλειας, καθώς και για μία κατηγορία συνωμοσίας με στόχο τη δημοσίευση υποκινητικού υλικού.
Η οικογένεια του Τζίμι Λάι, χαρακτήρισε την απόφαση «δρακόντεια» και «απάνθρωπη». «Το ότι επιβλήθηκε στον πατέρα μου αυτή τη δρακόντεια ποινή κάθειρξης είναι συνταρακτικό για την οικογένειά μας και θέτει τη ζωή του σε κίνδυνο. Σηματοδοτεί την πλήρη καταστροφή του δικαστικού συστήματος στο Χονγκ Κονγκ και το τέλος της δικαιοσύνης», ανέφερε ο Σεμπάστιαν Λάι, γιος του, σε ανακοίνωση που δημοσιοποιήθηκε από την οικογένεια του πρώην μεγιστάνα του Τύπου.
Η κόρη του Κλερ εξέφρασε από την πλευρά της τη λύπη της για την «απάνθρωπη» ποινή, θυμίζοντας την κλονισμένη υγεία του. Αν την εκτίσει, έκρινε, «θα πεθάνει» μετατρεπόμενος σε «μάρτυρα πίσω από τα σίδερα».
Διαβάστε ακόμη
Άναψε «πράσινο» το ΥΠΠΟ για την επέκταση του One & Only στην Τζιά – Οι όροι (pic)
Το παρασκήνιο του LNG: Ποιοι μπλοκάρουν την απεξάρτηση από το ρωσικό αέριο
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα