Το απόγευμα της 29ης Μαΐου, 8.000 καταστήματα της διάσημης αλυσίδας καφέ Starbucks θα παραμείνουν κλειστά, με στόχο οι 175.000 υπάλληλοι που απασχολούνται σε αυτά να περάσουν από μια εκπαίδευση «φυλετικών προκαταλήψεων». Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά τις έντονες διαμαρτυρίες και τα αιτήματα για μποϊκοτάζ εναντίον της εταιρείας ως αντίδραση στη σύλληψη δύο μαύρων ανδρών που περίμεναν να συναντήσουν κάποιον σε ένα Starbucks στη Φιλαδέλφεια.
Η εταιρεία ζήτησε δημόσια συγγνώμη για το περιστατικό και ο διευθύνων σύμβουλος της Starbucks, Κέβιν Τζόνσον, δήλωσε πως «μαθαίνουμε από τα λάθη μας και κάνουμε τα απαραίτητα βήματα για να το διορθώσουμε». Ο Τζόνσον πρόσθεσε ότι πέρασε τις τελευταίες ημέρες στη Φιλαδέλφεια και συναντήθηκε με τους δύο άνδρες που συνελήφθησαν.
Όπως ανακοινώθηκε επίσης, η Starbucks θα μοιράσει εκπαιδευτικό υλικό και σε μη εργαζόμενους σε αυτήν στα περίπου 6.000 αδειοδοτημένα καταστήματα Starbucks που θα παραμείνουν ανοιχτά και στεγάζονται σε τοποθεσίες όπως αεροδρόμια και σούπερ μάρκετ.
Η υπόθεση αποδείχθηκε σε ένα κρίσιμο τεστ δημοσίων σχέσεων για την εταιρεία την ώρα που ο CEO προσπαθεί να ανεβάσει την κίνηση στα καφέ Starbucks, σε ένα περιβάλλον αυξανόμενου ανταγωνισμού από άλλες αλυσίδες καφέ.
Πάντως, ακόμα κι αν δεν υλοποιηθεί τελικά το επαπειλούμενο μποϊκοτάζ, το προσωρινό κλείσιμο των 8.000 καφετεριών θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στις πωλήσεις. Αν και δεν έχει διευκρινιστεί για πόσες ώρες θα ισχύσει το… εθελοντικό λουκέτο, ομολογουμένως οι απογευματινές ώρες δεν είναι οι ώρες μεγάλης αιχμής για τις δραστηριότητες της Starbucks.