Τη Δευτέρα, Αμερικανοί αξιωματούχοι δημοσιοποίησαν νέες στοιχεία από τα αρχεία της υπόθεσης Έπσταϊν, κατονομάζοντας τον αποδέκτη ενός ανησυχητικού μηνύματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έστειλε ο εγκληματίας Τζέφρι Έπσταϊν, στο οποίο αναφερόταν σε ένα υποτιθέμενο «βίντεο βασανιστηρίων».
Ο παραλήπτης είναι ο Σουλτάν Αχμέντ Μπιν Σουλάιμ, επιχειρηματίας από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που επικοινωνούσε με τον Έπσταϊν για πολλά χρόνια. Σύμφωνα με έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα μηνύματα τους περιλάμβαναν σεξουαλικό περιεχόμενο.
Η αποκάλυψη έγινε αφού ο βουλευτής Τόμας Μάσσι, Ρεπουμπλικάνος από το Κεντάκι, και ο βουλευτής Ρο Κάννα, Δημοκρατικός από την Καλιφόρνια, πέρασαν χρόνο εξετάζοντας όλα τα έγγραφα στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, χωρίς να έχουν υποστεί επεξεργασία ή αλλαγές.
Ο Τόμας Μάσσι δημοσίευσε ένα στιγμιότυπο οθόνης του email στην πλατφόρμα X. Στο μήνυμα, ο Έπσταϊν έγραφε σε έναν αποδέκτη, του οποίου το όνομα είχε σβηστεί: «Πού είσαι; Είσαι καλά; Μου άρεσε πολύ το βίντεο με τα βασανιστήρια». Η απάντηση έλεγε: «Είμαι στην Κίνα. Θα είμαι στις ΗΠΑ τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου».
Μαζί με το στιγμιότυπο, ο Μάσσι έγραψε ότι «φαίνεται να το έστειλε ένας σουλτάνος» και ζήτησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δώσει περισσότερες πληροφορίες στο κοινό.
Το γεγονός τράβηξε την προσοχή του αναπληρωτή γενικού εισαγγελέα Τοντ Μπλανς, ο οποίος απάντησε στον Τόμας Μάσσι μέσω της πλατφόρμας X. Ο Μπλανς εξήγησε ότι το όνομα είχε διαγραφεί για να προστατευθούν προσωπικά στοιχεία και να αποφευχθεί η συσχέτιση με κάποιο συγκεκριμένο πρόσωπο. Πρόσθεσε ότι το όνομα του Σουλτάν Αχμέντ Μπιν Σουλάιμ εμφανιζόταν σε άλλα σημεία των εγγράφων που είχαν ήδη δημοσιευτεί και παρέθεσε ένα έγγραφο που δείχνει το όνομά του χωρίς να έχει σβηστεί, σύμφωνα με το CNBC.
Ο Τόμας Μάσσι δήλωσε αργότερα ότι, κατά την εκτίμησή του, τα στοιχεία που παρουσίασε ο Μπλανς δείχνουν πως ο Σουλτάν Αχμέντ Μπιν Σουλάιμ ήταν ο αποστολέας του email για το βίντεο με τα βασανιστήρια.
Το CNBC επιχείρησε να λάβει σχόλιο από τον Σουλάιμ μέσω της εταιρείας DP World, όπου κατέχει τη θέση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου, αλλά δεν έλαβε απάντηση. Ο Σουλάιμ δεν έχει κατηγορηθεί στο παρελθόν για κανένα ποινικό αδίκημα. Επιπλέον, δεν έχει διευκρινιστεί τι ακριβώς περιλάμβανε το «βίντεο με τα βασανιστήρια», ούτε εάν στάλθηκε πράγματι από τον Σουλάιμ στον Έπσταϊν.
Οι αρμόδιες αρχές έχουν επισημάνει ότι η αναφορά στα αρχεία της υπόθεσης Έπσταϊν δεν συνιστά απόδειξη παράνομης πράξης, ούτε αποδεικνύει ότι το άτομο αυτό ήταν μέρος κάποιας λίστας πελατών ή ενός σχεδίου εκβιασμού.
Το μήνυμα αυτό προσθέτει μια ακόμη διάσταση στις πολυετείς επαφές μεταξύ του Σουλάιμ και του Έπσταϊν, οι οποίες περιλάμβαναν τόσο επιχειρηματικά και πολιτικά ζητήματα, όσο και προσωπικές και σεξουαλικές αναφορές.
Έμπιστος φίλος
Μετά τις πρόσφατες αποκαλύψεις από τα αρχεία του Τζέφρι Έπσταϊν, γίνεται σαφές πώς ο ίδιος ο Έπσταϊν, που είχε καταδικαστεί για σοβαρά αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης, συνδεόταν και συναναστρεφόταν με σημαντικές προσωπικότητες της πολιτικής και των επιχειρήσεων.
Ανάμεσα στα πολλά ονόματα που εμφανίζονται, ο Σουλτάν Αχμέντ Μπιν Σουλάιμ ξεχωρίζει, τόσο για τη στενή επαφή που είχε με τον Έπσταϊν όσο και για την επιρροή του στον πολιτικό και επιχειρηματικό χώρο σε διεθνές επίπεδο.
Στο Ντουμπάι, ο Σουλάιμ θεωρείται από τις κορυφαίες επιχειρηματικές προσωπικότητες και προέρχεται από μια από τις πιο γνωστές οικογένειες του Εμιράτου, που έχει σημαντική παρουσία και επιρροή στα δημόσια και επιχειρηματικά δρώμενα. Ο πατέρας του υπήρξε σύμβουλος της κυβερνώντος οικογένειας Αλ Μακτούμ, ενώ ο ίδιος συνέβαλε σημαντικά στην ανάδειξη του Ντουμπάι ως οικονομικού και εμπορικού κέντρου.
Ο Σουλάιμ επέβλεπε την ανάπτυξη του λιμανιού Jebel Ali του Ντουμπάι, το οποίο εξελίχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια για τη μεταφορά εμπορευμάτων. Ταυτόχρονα, ήταν υπεύθυνος για την επέκταση της DP World σε διεθνή εταιρεία logistics, που διαχειρίζεται λιμάνια από τα οποία περνά περίπου το ένα δέκατο του παγκόσμιου εμπορίου εμπορευματοκιβωτίων.
Ο Σουλάιμ ανέλαβε επίσης την ηγεσία της Nakheel Properties, μιας κρατικής εταιρείας ανάπτυξης ακινήτων του Ντουμπάι που αναλαμβάνει μεγάλα έργα τεχνητών νησιών. Αργότερα αποχώρησε από τη θέση του στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης της διοίκησης, που έγινε εξαιτίας των οικονομικών προβλημάτων της Dubai World κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008.
Οι εξέχοντες ηγετικοί του ρόλοι τον καθιστούσαν σημαντική προσωπικότητα της οικονομίας του Ντουμπάι, τόσο ανάμεσα στους ηγέτες των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, όσο και στη διεθνή κοινότητα. Ο Σουλάιμ εμφανιζόταν τακτικά σε παγκόσμια φόρουμ, όπως το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, όπου συναντούσε πολιτικούς και συμμετείχε σε ομιλίες.
Ωστόσο, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που δημοσιοποίησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ υποδηλώνουν ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν έβλεπε μια διαφορετική πλευρά του Σουλάιμ. Στα μάτια του Έπσταϊν, ο Σουλάιμ ήταν ένας έμπιστος φίλος, αρκετά αξιόπιστος για να συμμετάσχει σε συζητήσεις υψηλού ρίσκου σχετικά με επιχειρηματικές και προσωπικές υποθέσεις.
Στα αρχεία του Έπσταϊν που διατηρεί το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, το όνομα «Σουλάιμ» εμφανίζεται χιλιάδες φορές. Τις περισσότερες φορές, το όνομά του αναφέρεται όταν πρόκειται για ανταλλαγές ηλεκτρονικών μηνυμάτων μεταξύ των δύο από το 2007 έως το 2019.
Η δημοσίευση των αρχείων του Υπουργείου Δικαιοσύνης δείχνει ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν αναφερόταν κάποτε στον Σουλάιμ ως «στενό προσωπικό φίλο», που γνώριζε για περίπου οκτώ χρόνια. Σε άλλα έγγραφα τον περιέγραφε επίσης ως «έναν από τους πιο έμπιστους» φίλους του.
Στον κύκλο του Έπσταϊν, η εμπιστοσύνη φαίνεται να συνδεόταν με ιδιωτικές συνομιλίες που αφορούσαν ποικίλα θέματα, μεταξύ των οποίων συμφωνίες με μασέρ, προσωπικές και σεξουαλικές επαφές με γυναίκες, υπηρεσίες συνοδών και πορνείας, άσεμνα σχόλια και αστεία, καθώς και πορνογραφικό υλικό.
Τα έγγραφα καταδεικνύουν πως οι δύο άνδρες συζητούσαν συχνά για προσωπικές συναντήσεις. Σε αρκετές περιπτώσεις, ο Σουλάιμ αντάλλασσε μηνύματα με τον Έπσταϊν σχετικά με το Little St. James, το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους, το οποίο, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, χρησιμοποιούνταν ως τόπος σεξουαλικής διακίνησης.
Πολιτικοί και επιχειρηματικοί δεσμοί
Τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταξύ Έπσταϊν και Σουλάιμ δείχνουν επίσης ότι ο Έπσταϊν συχνά λειτουργούσε ως μεσάζων, φέρνοντας σε επαφή τον Σουλάιμ με ισχυρούς και πλούσιους ανθρώπους, ώστε να ενισχύσει τις σχέσεις και τις συνεργασίες του.
Σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου το 2014, ο Έπσταϊν προσκάλεσε τον πρώην υπουργό των Εργατικών, Πίτερ Μάντελσον, να συμμετάσχει στο διοικητικό συμβούλιο του Σουλάιμ, τονίζοντας ότι ο τελευταίος επιθυμούσε ιδιαίτερα τη στήριξή του.
Τα αρχεία φαίνεται επίσης να καταδεικνύουν ότι ο Έπσταϊν έφερε σε επαφή, μέσω ηλεκτρονικής αλληλογραφίας, τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ, Εχούντ Μπαράκ, με τον Σουλάιμ το 2015, ενώ, σύμφωνα με δημοσίευμα του Drop Site News τον Ιανουάριο, είχε μεσολαβήσει και για τη διοργάνωση αρκετών συναντήσεων μεταξύ των δύο, όπως προκύπτει από τα δημοσιοποιημένα email.
Ο Εχούντ Μπαράκ στο παρελθόν έχει επιχειρήσει να δικαιολογήσει τις επιχειρηματικές του επαφές με τον Έπσταϊν, δηλώνοντας το 2019 ότι θεωρούσε πως ο επιχειρηματίας είχε «ξεπληρώσει το χρέος του προς την κοινωνία» και ότι ο ίδιος δεν είχε καμία εμπλοκή σε παράνομες ενέργειες.
Από δημόσια αρχεία που εξέτασε το Bloomberg προκύπτει πως ο Έπσταϊν προσπαθούσε επίσης να βοηθήσει τον Σουλάιμ να έρθει σε επαφή με σημαντικά πρόσωπα, μεταξύ των οποίων ήταν ένας βοηθός του πρώην Γάλλου προέδρου Νικολά Σαρκοζί, ο Λες Γουέξνερ. Ο Γουέξνερ είναι δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας που διατηρούσε μακροχρόνιες επιχειρηματικές σχέσεις με τον Έπσταϊν, κυρίως σε θέματα που αφορούσαν την εταιρεία Victoria’s Secret. Στη λίστα περιλαμβανόταν επίσης ο Τζες Στέιλι, ο οποίος στα τέλη της δεκαετίας του 2000 κατείχε ανώτερη θέση στη JPMorgan Chase & Co.
Ο Νικολά Σαρκοζί δεν έχει σχολιάσει δημόσια πιθανές σχέσεις του με τον Έπσταϊν. Ο Λες Γουέξνερ δήλωσε το 2019 ότι είχε συνεργαστεί με τον Έπσταϊν στο παρελθόν, αλλά δεν γνώριζε για την παράνομη συμπεριφορά για την οποία αργότερα κατηγορήθηκε.
Το CNBC επιβεβαίωσε ότι τα τελευταία αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης περιλαμβάνουν ένα email του 2010 από τον Τζέφρι Έπσταϊν προς τον Σουλάιμ. Στο μήνυμα, ο Έπσταϊν ρωτούσε αν ο Σουλάιμ ήθελε να συναντήσει τον Τόμας Πρίτσκερ, εκτελεστικό πρόεδρο της αλυσίδας Hyatt Hotels.
Το 2009, μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, ο Έπσταϊν έστειλε ένα email σε έναν άγνωστο «σουλτάνο», σχετικά με μια φαινομενική επενδυτική συμφωνία και μια πληρωμή που έπρεπε να λάβει ο ίδιος. Στο μήνυμα έγραφε ότι «οι δικοί σου πρέπει να μιλήσουν με τον Πρίτσκερ» και ότι «η Hyatt είναι η τέλεια απάντηση στην MGM, όχι ο Μπάρακ».
Ο Έπσταϊν πιθανώς αναφερόταν στην εταιρεία MGM Mirage, έναν μεγάλο όμιλο που διαχειρίζεται και κατασκευάζει καζίνο. Το 2009, η MGM Mirage συνεργαζόταν με την Dubai World, την εταιρεία του Σουλάιμ, σε ένα έργο ανάπτυξης καζίνο. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Dubai World κατέθεσε αγωγή κατά της MGM Mirage λόγω υπερβάσεων κόστους στο έργο, αφού η εταιρεία ζητούσε επιπλέον χρηματοδότηση. Ο Σουλάιμ και ο Έπσταϊν είχαν προηγουμένως ανταλλάξει μηνύματα σχετικά με αυτή τη συνεργασία.
Σε ορισμένα email, ο Έπσταϊν φαίνεται να αναφερόταν σε ένα υψηλόβαθμο στέλεχος της αλυσίδας ξενοδοχείων Hyatt, που σχετιζόταν με την οικογένεια Πρίτσκερ, και όχι στον Αμερικανό επενδυτή Τόμας Μπάρακ. Δεν είναι ξεκάθαρο σε ποιο πρόσωπο ακριβώς αναφερόταν σε αυτά τα μηνύματα. Ωστόσο, ο Τόμας Μπάρακ, ο οποίος δραστηριοποιείται στον χώρο των ιδιωτικών επενδύσεων σε ακίνητα, εμφανίζεται σε άλλα email που αντάλλασσαν ο Έπσταϊν και ο Σουλάιμ.
Τον Δεκέμβριο του 2009, ο Έπσταϊν έστειλε στον Τζες Στέιλι μερικά email σχετικά με επενδύσεις και πιθανές συναντήσεις, αναφερόμενος και πάλι σε αυτό το στέλεχος της Hyatt.
Ο Έπσταϊν και ο Σουλάιμ μοιράζονταν επίσης λεπτομέρειες για ξεχωριστές συναντήσεις με άλλες εξέχουσες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ και άτομα του στενού κύκλου του.
Ο Τζες Στέιλι, που στα τέλη της δεκαετίας του 2000 κατείχε ανώτερη θέση στη JPMorgan Chase & Co. και είχε επιχειρηματική σχέση με τον Έπσταϊν, προσπάθησε τον Ιούνιο να ανατρέψει την απόφαση της Βρετανικής Αρχής Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς. Η αρχή είχε κρίνει το 2019 ότι ο Στέιλι είχε παραπλανήσει τις ρυθμιστικές αρχές σχετικά με τη φύση της σχέσης του με τον Έπσταϊν. Ωστόσο, η προσπάθειά του να ακυρώσει την απόφαση δεν είχε αποτέλεσμα.
Σύμφωνα με τα αρχεία της υπόθεσης Έπσταϊν, ο Σουλάιμ προσκλήθηκε στην πρώτη ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ από τον Αμερικανό επενδυτή Τόμας Μπάρακ, ο οποίος έχει υπηρετήσει ως διπλωμάτης και σήμερα είναι πρέσβης των ΗΠΑ στην Τουρκία και ειδικός απεσταλμένος για θέματα που αφορούν τη Συρία. Σε ένα email προς τον Έπσταϊν τον Ιανουάριο του 2017, ο Σουλάιμ ρώτησε: «Πρέπει να δεχτώ την πρόσκληση;».
Σύμφωνα με τα ίδια αρχεία, ο Έπσταϊν φαίνεται να είχε σχέσεις με τον Στιβ Μπάνον, πρώην ανώτερο σύμβουλο του Τραμπ και βασικό στέλεχος στη στρατηγική της εκλογικής του νίκης το 2016. Σε ένα email του Φεβρουαρίου του 2018, ο Έπσταϊν έγραψε στον Σουλάιμ: «Έχουμε γίνει φίλοι, θα τον συμπαθήσεις». Ο Σουλάιμ απάντησε: «Ο Τραμπ δεν τον συμπαθεί». Ο Έπσταϊν του απάντησε: «Μην πιστεύεις ό,τι γράφει ο Τύπος».
Ο Στιβ Μπάνον δεν έχει μιλήσει δημόσια για τη σχέση του με τον αποθανόντα Έπσταϊν, αν και έχει ζητήσει τη δημοσιοποίηση των αρχείων του.
Επερχόμενες επιπτώσεις
Η DP World δεν προέβη σε καμία επίσημη δήλωση προς το CNBC σχετικά με την υπόθεση, ούτε σχετικά με το αν ο Σουλάιμ θα συνεχίσει να ασκεί τα ηγετικά του καθήκοντα στην εταιρεία.
Μέχρι σήμερα, οι αρμόδιες αρχές δεν έχουν λάβει κανένα μέτρο εναντίον του Σουλάιμ, παρά τη δημοσιοποίηση των μηνυμάτων του με τον Έπσταϊν τον προηγούμενο μήνα.
Την Τετάρτη, το δεύτερο μεγαλύτερο συνταξιοδοτικό ταμείο του Καναδά ανακοίνωσε στο CNBC ότι θα διακόψει τις μελλοντικές συναλλαγές με την DP World του Ντουμπάι, μετά τις αποκαλύψεις σχετικά με τον Έπσταϊν. Το ταμείο διευκρίνισε ότι αναμένει από την DP World δώσει πλήρεις εξηγήσεις για την κατάσταση.
Δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα αντιδράσουν άλλοι διεθνείς οργανισμοί με τους οποίους συνεργάζεται ο Σουλάιμ. Μεταξύ αυτών, περιλαμβάνεται η συμμετοχή του ως συνεισφέρων στην ατζέντα του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ.
Τον Μάρτιο του 2022, η DP World αναγνωρίστηκε επίσης ως «Πρωταθλήτρια» της πρωτοβουλίας HeForShe των Ηνωμένων Εθνών για τις γυναίκες, η οποία ενθαρρύνει άνδρες και οργανισμούς να στηρίξουν την ισότητα των φύλων. «Ο Σουλάιμ και η DP World συμμετείχαν στο πρόγραμμα για να προωθήσουν αλλαγές και συνεργασίες που ενισχύουν την ισότητα ανάμεσα σε γυναίκες και άνδρες», όπως ανέφερε τότε εκπρόσωπος της πρωτοβουλίας.
«Η συμμετοχή μου ως Πρωταθλητής της UN Women HeForShe είναι μεγάλη τιμή. Νιώθω ταπεινός που συνεργάζομαι με σημαντικούς ηγέτες για να ενισχύσουμε και να προωθήσουμε την ισότητα των φύλων», είχε δηλώσει ο Σουλάιμ.
«Πιστεύω όχι μόνο στην προσέλκυση, την ανάπτυξη και τη διατήρηση γυναικείων ταλέντων στον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά και στη διαμόρφωση ενός κόσμου που είναι δίκαιος και ασφαλής για όλους», πρόσθεσε.
Σε δήλωση προς το CNBC, εκπρόσωπος της UN Women ανέφερε ότι η συνεργασία με τον Σουλάιμ και την DP World περιορίστηκε μόνο στο πλαίσιο της συγκεκριμένης πρωτοβουλίας, η οποία ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024.
«Στόχος ήταν η βελτίωση των εσωτερικών πρακτικών της DP World ώστε να προωθηθεί η ισότητα των φύλων και η ανάδειξη της ηγεσίας των γυναικών στον κλάδο. Σήμερα, η UN Women δεν διατηρεί καμία ενεργή συνεργασία με τον Σουλάιμ ή την DP World», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Διαβάστε ακόμη:
Η δύσκολη κληρονομιά του Γουόρεν Μπάφετ και τα τρία παιδιά του που θα τη μοιραστούν
Ο αλγόριθμος της ΑΑΔΕ που «παγιδεύει» αχυρανθρώπους και ΑΦΜ μιας χρήσης
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα