Όταν ο Τζέφρι Έπσταϊν θέλησε μια γνωριμία με τον πρώην πρόεδρο της Γαλλίας Νικολά Σαρκοζί, απευθύνθηκε σε έναν φίλο με καλές διασυνδέσεις.
«Θα ήθελα να τον γνωρίσω», έγραψε ο χρηματιστής στον Ολιβιέ Κολόμ, πρώην Γάλλο διπλωμάτη, τον Οκτώβριο του 2013. «Αν νομίζεις ότι έχει φάση».
«Θα ρωτήσω», απάντησε ο Κολόμ. «Μπορεί να έχει πλάκα. Και πλέον μιλάει αγγλικά!»
Η ανταλλαγή αυτή είναι ένα από τα πολλά μηνύματα που περιλαμβάνονται στη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων email από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα οποία προσφέρουν μια σπάνια, λεπτομερή ματιά σε ένα διακριτικό οικοσύστημα πλούτου και εξουσίας, όπου ο Έπσταϊν και οι συνεργάτες του συνέλεγαν μανιωδώς επαφές, αντάλλασσαν χάρες και θόλωναν τα όρια μεταξύ προσωπικών σχέσεων και δημόσιας επιρροής, σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico.
Συνολικά, τα email δείχνουν πώς ο Έπσταϊν —ένας καταδικασμένος δράστης σεξουαλικών εγκλημάτων που πέθανε στη φυλακή το 2019— τοποθέτησε τον εαυτό του στο επίκεντρο ενός είδους «υπόγειου Νταβός»: ενός δικτύου που εκτεινόταν σε όλο τον κόσμο και περιλάμβανε μια Νορβηγίδα πριγκίπισσα, κορυφαία στελέχη από τον κόσμο των χρηματοοικονομικών και πρώην Ευρωπαίους αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων.
Δεν είναι σαφές από τα email αν ο Έπσταϊν εξασφάλισε ποτέ τη συνάντησή του με τον Σαρκοζί. Εκπρόσωπος του πρώην Γάλλου προέδρου δήλωσε ότι δεν βρέθηκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι πραγματοποιήθηκε τέτοια συνάντηση.
Ωστόσο, κατάφερε να φτάσει στο Παρίσι. Ο Έπσταϊν ταξίδευε συχνά στη γαλλική πρωτεύουσα, όπου είχε στην ιδιοκτησία του ένα διαμέρισμα στην Avenue Foch, λίγο πιο κάτω από την Αψίδα του Θριάμβου.
Τον Μάρτιο του 2019, ο Έπσταϊν έστειλε στον Στιβ Μπάνον, πρώην επικεφαλής στρατηγικής του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, μια φωτογραφία του έξω από το Λούβρο με τον πρώην υπουργό Πολιτισμού της Γαλλίας, Ζακ Λανγκ.
«Τώρα στην πυραμίδα», έγραψε. «Με όλη την κυβέρνηση».
«Εκπληκτική φωτογραφία», απάντησε ο Μπάνον. «Κίνηση ισχύος».
Ο καταφερτζής
Το επεισόδιο αυτό συνοψίζει τη μέθοδο του Έπσταϊν: την εκμετάλλευση υπαρχουσών διασυνδέσεων και συχνά τη διόγκωση της σημασίας τους για να ενισχύσει τη θέση του ανάμεσα στους πλούσιους και ισχυρούς του κόσμου — μια πρακτική που συνεχίστηκε μέχρι τη σύλληψή του τον Ιούλιο του 2019 με κατηγορίες για εμπορία ανηλίκων.
Την εποχή που ο Έπσταϊν πόζαρε με τον πρώην υπουργό Πολιτισμού στο Λούβρο, η πολιτική καριέρα του Λανγκ ανήκε προ πολλού στο παρελθόν. Η φωτογραφία πιθανότατα τραβήχτηκε στο περιθώριο μιας τελετής για την 30ή επέτειο της εμβληματικής γυάλινης πυραμίδας του μουσείου, όπου ο Λανγκ είχε προσκληθεί ως ο υπουργός Πολιτισμού που ξεκίνησε την κατασκευή του μνημείου τη δεκαετία του 1980.
Η υπερβολή ήταν μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου ασταμάτητης προσπάθειας (hustle) που είναι εμφανής στην αλληλογραφία του Έπσταϊν, η τελευταία παρτίδα της οποίας δόθηκε στη δημοσιότητα την περασμένη εβδομάδα κατόπιν εντολής του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Με την πάροδο των ετών, οι συνομιλίες του Έπσταϊν συνδύαζαν τακτικά προσωπικά και επαγγελματικά θέματα, με προσφορές υλικών ευκολιών ή ηθικής υποστήριξης να ρέουν εύκολα μεταξύ επιχειρηματικών σχέσεων που μετατρέπονταν σε φιλίες και αντίστροφα.
Είτε πρότεινε τσάι στο Παρίσι, είτε συναντιόταν στο Νταβός, είτε απηύθυνε προσκλήσεις στο ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική —όπου οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι διακινούσε και κακοποιούσε σεξουαλικά ανήλικα κορίτσια— ο Έπσταϊν παρουσιαζόταν ως ένας προσεκτικός, συμπονετικός φίλος προς τους ομοίους του στο “1%”, οι οποίοι μοιράζονταν προσωπικές λεπτομέρειες της ζωής τους αναζητώντας τις συμβουλές του σε επιχειρηματικά ή προσωπικά ζητήματα.
Συχνά συνεργαζόμενος με τη μακροχρόνια συνεργάτιδά του Γκισλέιν Μάξγουελ, η οποία αργότερα καταδικάστηκε για τον ρόλο της στο σχέδιο σεξουαλικής εμπορίας του Έπσταϊν, ο χρηματιστής εισχώρησε στα υψηλότερα κλιμάκια του παγκόσμιου πλούτου και της εξουσίας.
«Οι δισεκατομμυριούχοι και οι πολύ πλούσιοι άνθρωποι θέλουν πραγματικά να μένουν μαζί», δήλωσε ο Γουίλιαμ Κας, ιδρυτής και πρώην ιδιοκτήτης του περιοδικού Spear’s. «Βρίσκονται σε μια δική τους λέσχη και τους αρέσει να “κολλάνε” μεταξύ τους. Το βλέπετε αυτό στο Νταβός», πρόσθεσε. «Είναι μια κοινωνική φυλή από μόνοι τους. Και ο Έπσταϊν με τη Μάξγουελ το κατάλαβαν, το εκμεταλλεύτηκαν και έγιναν οι τελετάρχες».
Αυτή η δυναμική βοηθά να εξηγηθεί πώς προσωπικότητες όπως ο Κολόμ —ένας υψηλόβαθμος Γάλλος διπλωμάτης χωρίς προφανή λόγο να πλησιάσει τον Έπσταϊν— κατέληξαν στην τροχιά του.
Απόφοιτος της École Νationale d’ Αdministration (ENA), μιας ελίτ γαλλικής σχολής για δημόσιους λειτουργούς, ο Κολόμ συντόνιζε παγκόσμιες συνόδους κορυφής όπως η G20 για τον Σαρκοζί, μεταπηδώντας στον ιδιωτικό τομέα μετά την ήττα του Γάλλου προέδρου στις εκλογές του 2012. Τρεις Γάλλοι αξιωματούχοι που εργάστηκαν μαζί του εκείνη την εποχή περιέγραψαν τον Κολόμ ως ικανό διπλωμάτη και έμπιστο συνάδελφο.
Εμφανίζεται στην αλληλογραφία του Έπσταϊν σε ένα email από έναν Νορβηγό διπλωμάτη που προσφέρθηκε να συστήσει τον χρηματιστή στον τότε σύμβουλο του Σαρκοζί το 2011.
Η σχέση συνεχίστηκε αφού ο Κολόμ εγκατέλειψε τη δημόσια υπηρεσία για να εργαστεί στον όμιλο ιδιωτικής τραπεζικής Edmond de Rothschild. Στα email, ο πρώην διπλωμάτης εμφανίζεται πρόθυμος να ευχαριστήσει τον Έπσταϊν, προσφέροντας να τον φέρει σε επαφή με πρέσβεις, ένα μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, έναν «Ινδό ανερχόμενο αστέρα της πολιτικής» και τον «Ρώσο υφυπουργό Οικονομίας». Πρότεινε επίσης ότι θα μπορούσε να του βρει «έναν καλό Γάλλο μπάτλερ».
«Με ενδιαφέρει να γνωρίσω οποιονδήποτε νομίζεις ότι θα απολάμβανα», του έγραψε ο Έπσταϊν τον Ιούνιο του 2013.
«Όταν θα είσαι στο Παρίσι, τι είδους ανθρώπους θέλεις να γνωρίσεις;» τον ρώτησε ο Κολόμ λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Σεπτέμβριο.
«Ενδιαφέροντες. Έξυπνες επιστήμονες. Ή πολύ πολύ χαριτωμένες 20άρες».
Εκείνο τον μήνα, ο Κολόμ έφερε τον Μπρουνό Λε Μερ, έναν εξέχοντα Γάλλο πολιτικό που αργότερα θα γινόταν υπουργός Οικονομικών, στο σπίτι του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη. Πρόσωπο κοντά στον Λε Μερ δήλωσε ότι ο Κολόμ είχε προσκαλέσει τον Λε Μερ να γνωρίσει ανθρώπους από τον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά ότι ο ίδιος δεν γνώριζε σε ποιου το σπίτι πήγαινε και έφυγε γρήγορα μόλις είδε τον Έπσταϊν.
Ο έμπιστος
Η βοήθεια ήταν αμφίδρομη. Το 2014, ο Κολόμ ευχαρίστησε τον «μεγάλο φίλο» του για την υποστήριξή του κατά τη διάρκεια των συζυγικών του προβλημάτων και ζήτησε τη συμβουλή του Έπσταϊν για τα προσωπικά του οικονομικά.
«Θέλω να βγάλω πολλά χρήματα», έγραψε το επόμενο έτος πριν από ένα από τα πολλά ταξίδια του Έπσταϊν στο Παρίσι. «Δεν βγάζω αρκετά τώρα. Θα ήθελα πολύ να έρθω να σε δω».
Οι δύο άνδρες αστειεύονταν επίσης και σχολίαζαν τις γυναίκες.
«Πού είσαι τώρα;» ρώτησε ο Κολόμ τον Έπσταϊν, σε μια συνομιλία που είχε ξεκινήσει για μια πιθανή επιχειρηματική ευκαιρία για τη Rothschild.
«Στο νησί μου στην Καραϊβική, με ένα ενυδρείο γεμάτο κορίτσια», απάντησε ο Έπσταϊν.
«Σίγουρα θα απολάμβανα τη θέα», έγραψε ο Κολόμ.
Σε επικοινωνία του POLITICO, ο Κολόμ δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τη σχέση του με τον Έπσταϊν. Οι ανταλλαγές που εξετάστηκαν δεν υποδεικνύουν εγκληματική συμπεριφορά από την πλευρά του Κολόμ.
Κατά την ίδια περίοδο, ο δισεκατομμυριούχος ήταν σε τακτική επαφή με το αφεντικό του Κολόμ, την Αριάν ντε Ρότσιλντ, στην οποία προσέφερε παρόμοια επαγγελματική και προσωπική βοήθεια. Σε ένα email, ο Έπσταϊν προσέφερε συμβουλές ασφαλείας πριν από ένα ταξίδι που εκείνη σχεδίαζε στη Νικαράγουα.
Αφού ο Έπσταϊν την προέτρεψε να μην πάρει αυτοκίνητο μόνη της στη Νικαράγουα, η Ρότσιλντ τον καθησύχασε ότι θα έφτανε με ιδιωτικό αεροπλάνο και θα προσλάμβανε οδηγό. Σε μια άλλη ανταλλαγή το 2018 —καθώς οι διαδηλώσεις των Κίτρινων Γιλέκων συγκλόνιζαν τη Γαλλία— η Ρότσιλντ παραπονέθηκε για διαδηλωτές που προσπαθούσαν να εισβάλουν στο ιστιοφόρο της οικογένειάς της και σε μία από τις τράπεζές της. Όταν αναφέρθηκε στις αντισημιτικές επιθέσεις που στοχεύουν την οικογένεια Ρότσιλντ, ο Έπσταϊν προσέφερε ενσυναίσθηση — και πρακτικές συμβουλές ασφαλείας, προτείνοντας ακόμα και συστήματα αποτροπής πλήθους με μικροκύματα ή προβολείς θορύβου.
Εκπρόσωπος της Ρότσιλντ δήλωσε ότι εκείνη «δεν είχε καμία γνώση για τη διαγωγή και την προσωπική συμπεριφορά του κ. Έπσταϊν» και ότι καταδικάζει απερίφραστα τα εγκλήματά του.
Δρ. Τζέκιλ, κ. Χάιντ
Στην αλληλογραφία του με τους πλούσιους του κόσμου, ο Έπσταϊν φαίνεται να ήταν επιδέξιος στο να προσφέρει στους συνομιλητές του αυτό που έψαχναν. Ο Λανγκ, ο πρώην υπουργός Πολιτισμού, περιέγραψε τον Έπσταϊν ως έναν εξεζητημένο «Δρ. Τζέκιλ και κ. Χάιντ».
«Τον γνώρισα μέσω του Γούντι Άλεν», δήλωσε ο Λανγκ. «Ερχόταν τακτικά στο Παρίσι για εκθέσεις τέχνης… Ο Τζέφρι που ήξερα ήταν ένας άνθρωπος παθιασμένος με την τέχνη, γοητευτικός». Ο Λανγκ τόνισε ότι «δεν γνώριζε τίποτα για τα εγκλήματα του Έπσταϊν».
Παρά το γεγονός ότι ο Έπσταϊν είχε ομολογήσει την ενοχή του το 2008 για προαγωγή ανηλίκου στην πορνεία, κατάφερε να γίνει αρεστός σε ισχυρούς πολιτικούς και μέλη βασιλικών οικογενειών.
«Έλα να μας σώσεις. Πεθαίνω από τη βαρεμάρα», έγραψε η πριγκίπισσα Μέτε-Μαρίτ της Νορβηγίας σε ένα email το 2012.
«Είμαι σε αναζήτηση συζύγου. Το Παρίσι αποδεικνύεται ενδιαφέρον, αλλά προτιμώ τις Σκανδιναβές», της έγραψε ο Έπσταϊν λίγες εβδομάδες αργότερα.
«Το Παρίσι είναι καλό για μοιχεία», απάντησε η πριγκίπισσα. «Οι Σκανδιναβές είναι καλύτερο υλικό για σύζυγοι. Αλλά και πάλι, ποια είμαι εγώ που μιλάω;»
Σε δήλωσή της, η Μέτε-Μαρίτ εξέφρασε τη λύπη της για την επαφή της με τον Έπσταϊν, αναλαμβάνοντας την ευθύνη που δεν διερεύνησε το παρελθόν του.
Ο άνθρωπος του Νταβός
Ο Έπσταϊν δεν κυκλοφορούσε απλώς μεταξύ των ισχυρών· ενσωματώθηκε στις υποδομές τους, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ (WEF) στο Νταβός.
Ήταν κοντά στην ηγεσία της διοργάνωσης. Όταν ο πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Λάρι Σάμερς, παραπονέθηκε στον Έπσταϊν το 2018 ότι τον είχαν σνομπάρει, ο Έπσταϊν προσφέρθηκε να «ρωτήσει» τον «καλό του φίλο», Μπέργκε Μπρέντε, πρόεδρο του WEF.
Ο Μπρέντε, πρώην υπουργός Εξωτερικών της Νορβηγίας, δείπνησε με τον Έπσταϊν τουλάχιστον τρεις φορές το 2018 και το 2019. Παρόλο που αρχικά αρνήθηκε οποιαδήποτε επαφή, άλλαξε την εκδοχή του μετά τη δημοσιοποίηση των email. Το WEF επιβεβαίωσε τα δείπνα και ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για τη σχέση τους.
Σε ένα από τα email τους, ο Μπρέντε έγραψε: «Χρειαζόμαστε μια νέα παγκόσμια αρχιτεκτονική. Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ είναι μοναδικά τοποθετημένο».
«Το Νταβός μπορεί πραγματικά να αντικαταστήσει τον ΟΗΕ», απάντησε ο Έπσταϊν.
«:-) Πίστεψέ με», απάντησε ο Μπρέντε.
«Σε πιστεύω, 100% :)», ανταπάντησε ο Έπσταϊν.
Ο Μπρέντε δήλωσε ότι αγνοούσε πλήρως τις εγκληματικές δραστηριότητες του Έπσταϊν και εξέφρασε τη μεταμέλειά του. Τρεις εβδομάδες μετά το τελευταίο τους προγραμματισμένο δείπνο, ο Έπσταϊν συνελήφθη. Έναν μήνα αργότερα, θα ήταν νεκρός.
Διαβάστε ακόμη
Η οικονομία του Super Bowl: Ποια είναι τα έσοδα από το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός στις ΗΠΑ (pics)
Aλλαγή των ΚΑΔ για 1,9 εκατομμύρια επιχειρήσεις
Τα σχέδια των Ιταλών για τα ελληνικά τρένα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα