Ο Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο στρατιωτικής επιχείρησης για την απομάκρυνση σχεδόν 1.000 λιβρών ουρανίου από το Ιράν, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, που επικαλείται η Wall Street Journal. Πρόκειται για μια σύνθετη και υψηλού ρίσκου αποστολή, που πιθανότατα θα απαιτούσε την παρουσία αμερικανικών δυνάμεων εντός της χώρας για ημέρες ή και περισσότερο.
Ο Τραμπ δεν έχει ακόμη λάβει τελική απόφαση για το αν θα δώσει την εντολή, σημείωσαν οι ίδιες πηγές, προσθέτοντας ότι αξιολογεί τους κινδύνους για τα αμερικανικά στρατεύματα. Ωστόσο, εμφανίζεται γενικά θετικός απέναντι στο σενάριο, καθώς θα μπορούσε να εξυπηρετήσει τον βασικό του στόχο: να αποτρέψει το Ιράν από το να αποκτήσει πυρηνικό όπλο.
Παράλληλα, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει ενθαρρύνει τους συμβούλους του να πιέσουν την Τεχεράνη να συμφωνήσει στην παράδοση του υλικού ως όρο για τον τερματισμό του πολέμου, σύμφωνα με έτερη πηγή της WSJ. Σε ιδιωτικές συνομιλίες με πολιτικούς συμμάχους, έχει καταστήσει σαφές ότι οι Ιρανοί δεν μπορούν να διατηρήσουν το υλικό, ενώ έχει συζητήσει ακόμη και το ενδεχόμενο κατάσχεσής του με τη βία, εφόσον δεν υπάρξει συμφωνία στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
To Πακιστάν, η Τουρκία και η Αίγυπτος έχουν αναλάβει ρόλο διαμεσολαβητή μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν ξεκινήσει απευθείας διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
«Είναι καθήκον του Πενταγώνου να προετοιμάζει επιλογές, ώστε να προσφέρει στον αρχηγό των ενόπλων δυνάμεων τη μέγιστη ευελιξία. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο πρόεδρος έχει λάβει απόφαση», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ. Το Πεντάγωνο δεν σχολίασε το δημοσίευμα της WSJ, ενώ εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ αρνήθηκε επίσης να τοποθετηθεί.
Το βράδυ της Κυριακής, ο Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το Ιράν πρέπει να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις των ΗΠΑ, διαφορετικά «δεν θα έχουν χώρα». Αναφερόμενος στο ουράνιο, είπε χαρακτηριστικά: «Θα μας δώσουν την πυρηνική σκόνη».
Πριν από τις αεροπορικές επιδρομές που πραγματοποίησαν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ τον περασμένο Ιούνιο, το Ιράν εκτιμάται ότι διέθετε πάνω από 400 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου κατά 60%, καθώς και σχεδόν 200 κιλά υλικού εμπλουτισμένου κατά 20%, το οποίο μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε ουράνιο 90% — κατάλληλο για πυρηνικά όπλα.
Ο γενικός διευθυντής της Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, έχει δηλώσει ότι το ουράνιο βρίσκεται κυρίως σε δύο από τις τρεις εγκαταστάσεις που επλήγησαν: σε υπόγεια σήραγγα στο πυρηνικό συγκρότημα του Ισφαχάν και σε αποθήκη στη Νατάνζ. Σύμφωνα με ειδικούς, το Ιράν διαθέτει φυγοκεντρητές και την τεχνολογική δυνατότητα να δημιουργήσει νέα υπόγεια εγκατάσταση εμπλουτισμού.
Ο Τραμπ και ορισμένοι από τους συμμάχους του εκτιμούν ιδιωτικά ότι μια στοχευμένη επιχείρηση θα μπορούσε να κατασχέσει το υλικό χωρίς να παρατείνει σημαντικά τη διάρκεια του πολέμου, επιτρέποντας παράλληλα την ολοκλήρωση της σύγκρουσης έως τα μέσα Απριλίου.
Ο ίδιος έχει δηλώσει σε συνεργάτες ότι δεν επιθυμεί έναν παρατεταμένο πόλεμο, ενώ κορυφαίοι συνεργάτες του τον πιέζουν να επικεντρωθεί και σε άλλα ζητήματα, όπως οι επικείμενες ενδιάμεσες εκλογές, όπου οι δημοσκοπήσεις δείχνουν πιθανές απώλειες για τους Ρεπουμπλικανούς.
Ωστόσο, πρώην στρατιωτικοί και ειδικοί επισημαίνουν ότι μια επιχείρηση κατάσχεσης του ουρανίου θα ήταν εξαιρετικά περίπλοκη και επικίνδυνη, πιθανότατα από τις πιο απαιτητικές που θα μπορούσε να διατάξει ο Τραμπ. Θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει αντίποινα από το Ιράν και να παρατείνει τον πόλεμο πολύ πέρα από το δημόσια διακηρυγμένο χρονικό πλαίσιο των 4–6 εβδομάδων.
Αμερικανικές δυνάμεις θα έπρεπε να μεταφερθούν αεροπορικώς στις εγκαταστάσεις, ενδεχομένως υπό πυρά από ιρανικούς πυραύλους εδάφους-αέρος και drones. Στη συνέχεια, στρατεύματα μάχης θα έπρεπε να ασφαλίσουν τις περιοχές, ώστε μηχανικοί με εξοπλισμό εκσκαφής να ερευνήσουν τα ερείπια και να ελέγξουν για νάρκες και παγιδευμένα εκρηκτικά.
Η απομάκρυνση του υλικού θα απαιτούσε πιθανότατα ειδικές μονάδες επιχειρήσεων εκπαιδευμένες στη διαχείριση ραδιενεργών υλικών σε εμπόλεμες ζώνες. Το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο εκτιμάται ότι βρίσκεται σε 40 έως 50 ειδικούς κυλίνδρους, παρόμοιους με φιάλες κατάδυσης, οι οποίοι θα έπρεπε να τοποθετηθούν σε ειδικά δοχεία μεταφοράς για λόγους ασφαλείας — κάτι που θα απαιτούσε αρκετά φορτηγά, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντ Νέφιου.
Αν δεν υπάρχει διαθέσιμο αεροδρόμιο, θα πρέπει να δημιουργηθεί προσωρινός διάδρομος για τη μεταφορά εξοπλισμού και την απομάκρυνση του πυρηνικού υλικού. Συνολικά, η επιχείρηση θα μπορούσε να διαρκέσει ημέρες ή και μία εβδομάδα.
«Δεν πρόκειται για μια επιχείρηση γρήγορης εισόδου και εξόδου», δήλωσε ο απόστρατος στρατηγός Τζόζεφ Βότελ.
Η ανάγκη για μια τέτοια επικίνδυνη αποστολή θα μπορούσε να αποφευχθεί εάν το Ιράν συμφωνούσε να παραδώσει το ουράνιο στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας. Στο παρελθόν, οι ΗΠΑ έχουν απομακρύνει εμπλουτισμένο ουράνιο με ειρηνικό τρόπο, όπως το 1994 από το Καζακστάν (επιχείρηση Project Sapphire) και το 1998 από αντιδραστήρα κοντά στην Τιφλίδα, με μεταφορά του υλικού στη Σκωτία.
Ο Τραμπ δεν έχει δηλώσει δημοσίως αν θα εγκρίνει μια τέτοια επιχείρηση. Το Σάββατο, προέτρεψε τους υποστηρικτές του να παρακολουθήσουν την εκπομπή του Μαρκ Λέβιν στο Fox News, όπου ο συντηρητικός σχολιαστής τάχθηκε υπέρ της κατάσχεσης του ουρανίου.
Την τελευταία εβδομάδα, ο Τραμπ επιδιώκει διπλωματική λύση, καλώντας το Ιράν να διαλύσει το πυρηνικό του πρόγραμμα στο πλαίσιο συμφωνίας. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι οι ΗΠΑ μπορούν να επιτύχουν τους βασικούς τους στόχους χωρίς ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι το Ιράν δεν εμπλουτίζει επί του παρόντος ουράνιο, αλλά θα έπρεπε να το εμπλουτίσει σε επίπεδο όπλου και να κατασκευάσει κεφαλή ή βόμβα για να καταστεί πυρηνική δύναμη. Επιπλέον, δεν διαθέτει διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο ικανό να πλήξει τις ΗΠΑ, αν και θα μπορούσε να αποκτήσει τέτοια δυνατότητα έως το 2035.
Καθώς οι στρατιωτικές επιχειρήσεις συνεχίζονται, ο Τραμπ ενημερώνεται για τις δυσκολίες μιας τέτοιας αποστολής, ενώ ο στρατός προετοιμάζει και εναλλακτικά σενάρια, όπως η ανάπτυξη μονάδων ταχείας αντίδρασης και αλεξιπτωτιστών της 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στην περιοχή.
Το Πεντάγωνο διαθέτει ήδη σημαντικά μέσα στην περιοχή και εξετάζει την αποστολή έως και 10.000 επιπλέον στρατιωτών, για να ενισχύσει τις επιλογές του προέδρου.
Ερωτηθείς νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ότι ελπίζει πως η Τεχεράνη θα συμφωνήσει να παραδώσει το ουράνιο, αφήνοντας ωστόσο ανοιχτό το ενδεχόμενο στρατιωτικής επέμβασης:
«Ο πρόεδρος έχει επικεντρωθεί στις πυρηνικές δυνατότητες. Διαθέτουμε ένα εύρος επιλογών, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας το Ιράν να αποφασίσει να τις εγκαταλείψει — κάτι που φυσικά θα καλωσορίζαμε». «Δεν θα αποκαλύψω ποτέ τι είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε ή μέχρι πού μπορούμε να φτάσουμε, αλλά έχουμε επιλογές, χωρίς αμφιβολία», πρόσθεσε.
Διαβάστε ακόμη
Αυτό είναι το ταξίδι ενός κοντέινερ από την Κίνα στον Πειραιά
Οι Τούρκοι απλώνουν γεωτρύπανα από Λιβύη και Σομαλία μέχρι Πακιστάν και Ουγγαρία
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα