Ο Ανδρέας Ραπτόπουλος είχε την έμπνευση για τις δυνατότητες της χρήσης drones δυο χρόνια πριν. Το βράδυ πριν από μια παρουσίαση στο Πανεπιστήμιο Singularity της Silicon Valley – το οποίο στοχεύει στην ενθάρρυνση των επιχειρηματιών να χρησιμοποιούν την τεχνολογία για την επίλυση ανθρωπιστικών κρίσεων – είχε την ιδέα να χρησιμοποιήσει μη επανδρωμένα αέρια οχήματα για την διανομή ιατρικού εξοπλισμού και προμηθειών σε απρόσιτα μέρη του αναπτυσσόμενου κόσμου.
Η ιδέα αυτή σύντομα πήρε της μορφή ενός start up με την ονομασία Matternet, με στόχο την ενίσχυση ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων στους οποίους δεν υπάρχει πρόσβαση κατά τη διάρκεια όλου του έτους.
Ο Α. Ραπτόπουλος δήλωσε ότι το νέο σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προσπεραστεί η κατασκευή υποδομών, κατά τον ίδιο τρόπο που τα κινητά δίκτυα έχουν ξεπεράσει τις σταθερές γραμμές τηλεφώνων στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη με οκτώ κινητήρες θα χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά μικρών αντικειμένων, βάρους μέχρι δύο κιλών, χρόνια πριν την κατασκευή σύγχρονων οδικών δικτύων για τη διασύνδεση περιοχών.
Το όλο σύστημα θα περιλαμβάνει τα ίδια τα αεροσκάφη, σταθμούς προσγείωσης όπου τα πακέτα θα μεταβιβάζονται και το λογισμικό που θα εξασφαλίζει την άφιξή τους στον προορισμό. Λόγω της μικρής «ζωής» της μπαταρίας, τα drones θα πρέπει να συνεργάζονται: αντί για ένα drone που θα πετά για 60 λεπτά, θα υπάρχουν έξι, που το καθένα θα πετά για 10 λεπτά.
“Κατά κάποιο τρόπο, στον κόσμο άρεσε η ιδέα χρήσης της τεχνολογίας των drones, που έχουν κατά γενική ομολογία κακή φήμη, για έναν πραγματικά καλό σκοπό,” υποστηρίζει ο Α. Ραπτόπουλος.
Όπως σημειώνει ο κ. Ραπτόπουλος, όταν κανείς σκέφτεται όλες τις εταιρείες ρομποτικής στον κόσμο, διαπιστώνει ότι δεν υπάρχουν πολλές που ο πρώτος πελάτης τους να μην προερχόταν από τον χώρο των ενόπλων δυνάμεων. “Θα αντικαταστήσουμε το στρατιωτικό με το ανθρωπιστικό”, τονίζει.
Τέσσερις επενδυτές παρείχαν χρηματοδότηση στην εταιρεία, η οποία σκοπεύει να συγκεντρώσει μεταξύ τριών και πέντε εκατομμυρίων δολαρίων στον επόμενο «γύρο» χρηματοδότησης.
Η Matternet έχει πραγματοποιήσει δοκιμές στην Αϊτή και τη Δομινικανή Δημοκρατία. Επίσης, το Λεσότο, το οποίο δοκιμάζεται από επιδημία AIDS, έχει υποδειχτεί ως μία περιοχή όπου το σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά δειγμάτων στην ύπαιθρο.
Το κόστος, εκτιμάται γύρω στα 7.200 ευρώ ανά αεροσκάφος και 3.600 ευρώ ανά βάση. Ένα δίκτυο από πέντε βάσεις και 10 αεροσκάφη σε μια περιοχή, μαζί με τα έξοδα εγκατάστασης και εκπαίδευσης, θα κόστιζε σε έναν ανθρωπιστικό οργανισμό περίπου 108.000 ευρώ, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του κ. Ραπτόπουλου. Ένα τέτοιο drone θα μπορεί να μεταφέρει φορτίο δύο κιλών σε απόσταση 10 χιλιομέτρων, με καλό καιρό.
Δείτε το video με ομιλία του Α. Ραπτόπουλου στο Συνέδριο TED όπου παρουσιάζει την ιδέα του