Του Κώστα Τσαούση
O Τζον Σκοτ Τάινς (φωτο κάτω), υπεύθυνος του παγκόσμιου διαγωνισμού Imagine Cup της Microsoft, μας μιλά για την καλλιέργεια και τη διάδοση της τεχνολογικής καινοτομίας μέσα από το οικοσύστημα των νεοφυών επιχειρήσεων
Μπορούν οι startups να σώσουν τον κόσμο; Στο άκουσμα της συγκεκριμένης ερώτησης ο κ. Τζον Σκοτ Τάινς γελά δυνατά. Τα τελευταία δύο χρόνια είναι υπεύθυνος του Imagine Cup, του φοιτητικού διαγωνισμού που διοργανώνει η Microsoft απευθυνόμενη σε φοιτητές τεχνολογίας, προγραμματιστές και επίδοξους επιχειρηματίες από όλο τον κόσμο.
«Πολλοί είναι εκείνοι που πιστεύουν και ελπίζουν ότι μια επιτυχημένη startup των πέντε ατόμων σήμερα θα είναι μία ακόμα πιο επιτυχημένη εταιρεία των 500 εργαζομένων σε δύο χρόνια. Και σίγουρα στον χώρο της τεχνολογίας υπάρχουν αρκετά τέτοια παραδείγματα εταιρειών που ξεκίνησαν ως startup και μέσα σε λίγα χρόνια έφτασαν να αξίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια. Αυτό όμως που οι περισσότεροι πλέον αντιλαμβάνονται σε κυβερνητικό, επιχειρηματικό και πανεπιστημιακό επίπεδο είναι πως το να έχουν μια ζωντανή κοινότητα από startups είναι πολύ σημαντικό προκειμένου να καλλιεργούν την επόμενη γενιά των τεχνολόγων και των δημιουργών μέσα σε ένα περιβάλλον συνεργασίας, όπου ενδυναμώνονται οι διαδικασίες απόκτησης της γνώσης. Παράλληλα, οι περισσότεροι εξοικειώνονται με την ιδέα ότι οι περισσότερες startups τελικά θα αποτύχουν, αλλά αυτό είναι το φυσιολογικό και το αναμενόμενο. Η εμπειρία όμως που αποκομίζουν είναι πολύτιμη», απαντά με προφανή ειλικρίνεια.
Ο ίδιος έχει διαγράψει επιτυχημένη πορεία στη βιομηχανία των ηλεκτρονικών παιχνιδιών, έχοντας ξεκινήσει μόλις στα 19 του χρόνια από τον χώρο των εκδόσεων. Ουσιαστικά, ο 43χρονος σήμερα Τάινς ήταν ο δημιουργός διαδοχικών startups όταν ο όρος δεν ήταν ακόμα τόσο της μόδας.
Ενα διαφορετικό περιβάλλον
Συγκρίνοντας το τότε με το σήμερα στον χώρο της τεχνολογίας, θεωρεί την πραγματικά μεγάλη αλλαγή των τελευταίων ετών αποτέλεσμα της εξάπλωσης των «έξυπνων» φορητών συσκευών και της αδιάλειπτης διασύνδεσής τους σε ένα online περιβάλλον παραγωγής και κατανάλωσης ασύλληπτου όγκου δεδομένων.
«Η δημοτικότητα των smartphones και των εφαρμογών έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσεται το λογισμικό», επισημαίνει και συνεχίζει. «Σήμερα οι πλατφόρμες προσφέρουν πολύ πιο εύκολους τρόπους δημιουργίας λογισμικού για smartphones και άλλες συσκευές. Η ανάπτυξη υπηρεσιών, όπως η πλατφόρμα Azure της Microsoft, κάνει πιο εύκολη τη δημιουργία εφαρμογών, προσφέροντας άφθονο αποθηκευτικό χώρο στο Cloud και τη δυνατότητα συγχρονισμού μεταξύ διαφορετικών συσκευών. Ολα αυτά είναι πραγματικά πολύ πιο εύκολο να γίνουν σε σύγκριση με 12 χρόνια πριν, όταν ξεκινούσε το Imagine Cup».
Συνολικά φέτος στο Imagine Cup πήραν μέρος περισσότερες από 14.000 ομάδες φοιτητών από όλο τον κόσμο. Στην τελική φάση, που φιλοξενήθηκε για πρώτη φορά στην έδρα της Microsoft στο Σιάτλ, συμμετείχαν 34 ομάδες από ισάριθμες χώρες. Παρούσα ήταν για άλλη μια χρονιά και η Ελλάδα με την ομάδα Genesis, αποτελούμενη από τους Ιορδάνη Κανθαρίδη, Μάνο Χατζηιωάννου, Πάνο Καράμπελα και Κώστα Ντόκο. Η ελληνική ομάδα συμμετείχε στην κατηγορία των παιχνιδιών με το «Dementia – Tales of Blackthorn Manor», ένα online παιχνίδι στρατηγικής.
Στους τελικούς του Σιάτλ συμμετείχε και η Κύπρος, κερδίζοντας το έπαθλο Facebook Creativity με την πρόταση «Ladybag». Πρόκειται για μια έξυπνη λύση με στόχο τη μείωση της κατανάλωσης ρεύματος μέσα από ένα σύστημα άμεσης παρακολούθησης και ελέγχου των ηλεκτρικών συσκευών. Η κυπριακή ομάδα αποτελούνταν από τους φοιτητές του Πανεπιστημίου της Λευκωσίας Gregory Vishnumolakala, Pooya Charmarai Tohidi, Seyed Hessan Adnani Hosseini και Ali Tayari.
Ο ρόλος των smartphones
«Βλέποντας τις συμμετοχές στον φετινό διαγωνισμό, θα παρατηρήσουμε ότι η πλειοψηφία των πρότζεκτ περιλαμβάνουν τα Windows Phone (σ.σ.: το λειτουργικό σύστημα της Microsoft για smartphones) ως μία από τις πλατφόρμες έκδοσης. Και αυτό συμβαίνει διότι οι φοιτητές ζουν με τα κινητά τους τηλέφωνα όλη την ημέρα, τα χρησιμοποιούν σχεδόν σε ό,τι κι αν κάνουν -όπως άλλωστε και οι περισσότεροι σήμερα-, οπότε όταν θελήσουν να δημιουργήσουν μια εφαρμογή, ένα παιχνίδι και να προσφέρουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία χρήσης, έχουν τα smartphones στον πυρήνα της σκέψης τους», λέει ο κ. Τάινς.
Tι λένε τα μέλη
της ελληνικής ομάδας για τη συμμετοχή τους στην τελική φάση του Imagine Cup
«Το Imagine Cup για εμάς ήταν μια πολύ ξεχωριστή εμπειρία. Σαν ομάδα ωριμάσαμε αρκετά, μια και περάσαμε από πάρα πολλά στάδια μέχρι να φτάσουμε στο Σιάτλ, τόσο πάνω στο development όσο και πάνω στη διαχείριση του συνόλου. Η εκδήλωση ήταν εξαιρετική και όντας μέσα στην έδρα της Microsoft καταλάβαμε πάρα πολλά πράγματα για το πώς λειτουργεί η αγορά και πώς πρέπει εμείς να δράσουμε για να αντεπεξέλθουμε σε έναν τόσο ανταγωνιστικό κλάδο. Γνωρίσαμε πολλές διαφορετικές ομάδες, παιδιά αλλά και μέντορες που πρέσβευαν διαφορετικές κουλτούρες και μοιραστήκαμε την εμπειρία μαζί τους με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Ολα τα πρότζεκτ είχαν πολύ φρέσκες ιδέες και διαφορετικούς τρόπους προσέγγισης, ενώ ιδιαίτερα φέτος ο διαγωνισμός ήταν πολύ σκληρός και ανταγωνιστικός. Η κάθε ομάδα άξιζε τη νίκη για πολλούς διαφορετικούς λόγους και ακριβώς για τον λόγο αυτό δεν νιώθουμε μειονεκτικά απέναντι στους τρεις νικητές της κατηγορίας μας. Πήραμε πολλές χρήσιμες απόψεις τόσο από τους κριτές όσο και από άλλους παράγοντες του διαγωνισμού που είδαν το παιχνίδι μας. Ολες αυτές θα τις χρησιμοποιήσουμε για να πάμε το Dementia στο επόμενο επίπεδο και τελικά να δώσουμε στο κοινό ένα παιχνίδι το οποίο αξίζει κανείς να παίξει και είναι αντάξιο των προσδοκιών του», λένε τα μέλη της ελληνικής ομάδας μετά τη συμμετοχή τους στην τελική φάση του διαγωνισμού.