Η Mercor, μια startup που βοηθά τα μεγαλύτερα εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης της Silicon Valley να εκπαιδεύουν τα μοντέλα τους, μόλις ανέδειξε τους νεότερους αυτοδημιούργητους δισεκατομμυριούχους στον κόσμο. Οι τρεις 22χρονοι ιδρυτές της, Μπρένταν Φούντι, Αντάρς Χάιρεμαθ και Σούρια Μίντχα, ήταν φίλοι από το λύκειο και γνωρίστηκαν στους ρητορικούς ομίλους του σχολείου τους.
Η εταιρεία, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα νέο επενδυτικό γύρο ύψους 350 εκατομμυρίων δολαρίων, με επικεφαλής τη Felicis Ventures και συμμετοχή από τα funds Benchmark, General Catalyst και Robinhood Ventures. Η αποτίμηση της εταιρείας άγγιξε τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καθιστά τους τρεις ιδρυτές της νεότερους δισεκατομμυριούχους στην ιστορία της τεχνολογίας, ξεπερνώντας ακόμη και τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο οποίος είχε κατακτήσει τον τίτλο στα 23 του, πριν από δύο δεκαετίες.
«Είναι πραγματικά τρελό, πέρα από κάθε φαντασία», δήλωσε ο CEO Μπρένταν Φούντι στο Forbes. «Αν μας έλεγαν πριν δύο χρόνια ότι θα φτάναμε ως εδώ, κανείς μας δεν θα το πίστευε». Ακόμη και για τα δεδομένα της Silicon Valley, όπου οι νεαροί ιδρυτές συχνά αποθεώνονται, η περίπτωση της Mercor είναι ξεχωριστή. Και οι τρεις συνιδρυτές είναι Thiel Fellows, μέλη του προγράμματος του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Πίτερ Τιλ, που προσφέρει υποτροφίες 100.000 δολαρίων σε νέους οι οποίοι εγκαταλείπουν το πανεπιστήμιο για να υλοποιήσουν τις επιχειρηματικές τους ιδέες.
«Το πιο απίστευτο για μένα είναι ότι αν δεν δούλευα στη Mercor, θα είχα μόλις αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο», δηλώνει χαρακτηριστικά, ο Αντάρς Χάιρεμαθ, ο οποίος εγκατέλειψε το Χάρβαρντ στο δεύτερο έτος. «Η ζωή μου άλλαξε ριζικά μέσα σε ελάχιστο χρόνο», συμπληρώνει σύμφωνα με το Forbes.
Με τη νέα τους περιουσία, οι τρεις νέοι επιχειρηματίες εκθρόνισαν τον Σέιν Κόπλαν, CEO της Polymarket, ο οποίος στα 27 του είχε γίνει ο νεότερος αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος, μετά από επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον όμιλο Intercontinental Exchange, ιδιοκτήτη του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης. Πριν από αυτόν, ο Αλεξάντρ Γουάνγκ της Scale AI, 28 ετών, κρατούσε τον τίτλο επί 18 μήνες, ενώ η συνιδρύτριά του, Λούσι Γκουό, είχε γίνει η νεότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχος στα 30 της, ξεπερνώντας την Τέιλορ Σουίφτ.
Η διαφορά, όμως, είναι πως στα 22, οι ιδρυτές της Mercor είναι νεότεροι ακόμη και από τον Ζάκερμπεργκ όταν έγινε δισεκατομμυριούχος. Ο Σούρια Μίντχα, γεννημένος τον Ιούνιο, είναι ο μικρότερος της τριάδας, κατά δύο μήνες. Ο μόνος που είχε κάνει νωρίτερα την εμφάνισή του σε αυτή την κατηγορία ήταν η Κάιλι Τζένερ, η οποία είχε χαρακτηριστεί αυτοδημιούργητη δισεκατομμυριούχος στα 21 της, αν και το Forbes αργότερα αναθεώρησε τα στοιχεία της, κατηγορώντας την για υπερβολική διόγκωση των εσόδων της Kylie Cosmetics.
Η Mercor ιδρύθηκε το 2023, με αρχικό στόχο να συνδέει μηχανικούς στην Ινδία με αμερικανικές εταιρείες που αναζητούσαν freelancers προγραμματιστές. Η ομάδα ανέπτυξε μια πλατφόρμα προσλήψεων, όπου οι υποψήφιοι έδιναν συνεντεύξεις μέσω AI avatars και στη συνέχεια αντιστοιχίζονταν με επιχειρήσεις που είχαν ανάγκη από τεχνικά ταλέντα. Κατά τη διαδικασία, η εταιρεία μπήκε τυχαία στον ανερχόμενο χώρο της σήμανσης δεδομένων, συνδέοντας εξειδικευμένους επαγγελματίες, όπως διδάκτορες και νομικούς με κορυφαία εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης, μεταξύ των οποίων και η OpenAI.
Και οι τρεις ιδρυτές συμπεριλήφθηκαν στη λίστα Forbes 30 Under 30 για το 2025, ενώ λίγο αργότερα η Mercor μπήκε και στη λίστα Forbes Cloud 100 των κορυφαίων ιδιωτικών εταιρειών cloud computing. Τον Σεπτέμβριο, ο Φούντι ανακοίνωσε ότι τα ετήσια έσοδα της εταιρείας ανέρχονταν σε 500 εκατομμύρια δολάρια, από μόλις 100 εκατομμύρια τον Μάρτιο. Η νέα χρηματοδότηση έρχεται σε μια περίοδο ανακατατάξεων στη βιομηχανία σήμανσης δεδομένων. Τον Ιούνιο, η Meta εξαγόρασε το 49% της Scale AI έναντι 14 δισ. δολαρίων, αποκτώντας τον CEO της, Αλεξάντρ Γουάνγκ. Η κίνηση αυτή αναστάτωσε τον κλάδο, καθώς μικρότερες εταιρείες είδαν ευκαιρία να αποσπάσουν πελάτες που δεν ήθελαν να συνεργάζονται με έναν προμηθευτή συνδεδεμένο με τη Meta.
Στο μεταξύ, άλλοι ανταγωνιστές παραμένουν ισχυροί. Η Surge, που ιδρύθηκε το 2016, βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για χρηματοδότηση με αποτίμηση 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ ο ιδρυτής της, Έντγουν Τσεν, έγινε ο νεότερος δισεκατομμυριούχος στη λίστα Forbes 400. Η Turing AI, αποτιμημένη στα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια, συγκέντρωσε 110 εκατομμύρια δολάρια τον Ιούλιο, ενώ η Invisible, αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων το 2023, έχει γίνει βασικός συνεργάτης της OpenAI και της Microsoft.
Ο έντονος ανταγωνισμός, ωστόσο, έχει φέρει και νομικές αντιπαραθέσεις. Τον Σεπτέμβριο, η Scale υπέβαλε μήνυση κατά της Mercor, κατηγορώντας την ότι έκλεψε εμπορικά μυστικά. Η αγωγή περιλαμβάνει και πρώην στέλεχος της Scale που προσλήφθηκε από τη Mercor και φέρεται να μετέφερε περισσότερα από 100 εμπιστευτικά έγγραφα. «Δεν είναι κάτι που μας απασχολεί ιδιαίτερα», απάντησε ο Φούντι, όταν ρωτήθηκε για την υπόθεση.
Ως παιδιά μηχανικών λογισμικού, οι τρεις φίλοι μεγάλωσαν μέσα στην τεχνολογία. Η μητέρα του Φούντι εργαζόταν στο τμήμα ακινήτων της Meta, ενώ ο πατέρας του είχε ιδρύσει εταιρεία γραφικών διεπαφών τη δεκαετία του ’90, προτού στραφεί στη συμβουλευτική startups. Μάλιστα, ο Φούντι ξεκίνησε την πρώτη του επιχείρηση στα 16 του, βοηθώντας φίλους του να λάβουν προωθητικές πιστώσεις στο Amazon Web Services, χρεώνοντάς τους 500 δολάρια τον καθένα.
Ο Χάιρεμαθ και ο Μίντχα γνωρίστηκαν σε παιδικό διαγωνισμό ρητορικής στα 10 τους χρόνια, ενώ αργότερα γνώρισαν τον Φούντι στο λύκειο. Ο Χάιρεμαθ, κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Χάρβαρντ, εργάστηκε ερευνητικά δίπλα στον Λάρι Σάμερς, πρώην υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ και νυν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της OpenAI, ο οποίος τελικά επένδυσε στη Mercor. Παρά το γεγονός ότι είναι πλέον δισεκατομμυριούχοι, οι νεαροί επιχειρηματίες υποστηρίζουν ότι δεν έχουν κάνει καμία σπατάλη.
«Φεύγω από το γραφείο γύρω στις 10:30 το βράδυ, έξι ημέρες την εβδομάδα», δηλώνει ο Φούντι. «Δεν υπάρχει πολύς χρόνος για να αποσπαστεί η προσοχή μας από οτιδήποτε άλλο εκτός από την εταιρεία».
Διαβάστε ακόμη
Παραιτήθηκε ο διοικητής της ΥΠΑ έπειτα από απαίτηση Δήμα για το μπλακ άουτ στο FIR Αθηνών
UBS: Στο προσκήνιο οι ελληνικές τράπεζες – Η Τράπεζα Πειραιώς portfolio top pick (πίνακες)
Μήπως έχετε “money dysmorphia” και δεν το γνωρίζετε;
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα