Δεν ήταν μια επένδυση που ανακοινώθηκε με δελτίο Τύπου. Δεν συνοδεύτηκε από φωτογραφίες, δηλώσεις ή πανηγυρικά tweets. Ήταν μια ήσυχη τοποθέτηση 1 εκατομμυρίου δολαρίων σε μια άγνωστη τότε startup αστυνομικής τεχνολογίας. Κι όμως, δέκα χρόνια μετά, η ίδια εταιρεία αποτιμάται σε εκατοντάδες εκατομμύρια, μετατρέποντας μια «διακριτική» συμμετοχή σε πιθανό χρυσωρυχείο.
Το όνομα του επενδυτή, Τζέφρι Επστάιν με διαμεσολαβητή τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ, Εχούντ Μπαράκ και την εταιρεία Reporty, που αργότερα μετονομάστηκε σε Carbyne.
Από startup 4,5 εκατ. σε deal 625 εκατ.
Το 2015, όταν η επένδυση πραγματοποιήθηκε, η εταιρεία αποτιμάτο σε μόλις 4,5 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν αργότερα από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης, η τοποθέτηση έγινε μέσω εταιρείας χαρτοφυλακίου που ίδρυσε ο Μπαράκ, αποκρύπτοντας άμεσα τα ονόματα των συμμετεχόντων, όπως αναφέρει το Forbes.
Η Carbyne, ιδρυμένη από πρώην μέλη ελίτ ισραηλινών μονάδων πληροφοριών, ανέπτυξε λογισμικό για υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όταν κάποιος καλεί το 911, μπορεί να μεταδώσει ζωντανό βίντεο από το κινητό του στο κέντρο επιχειρήσεων. Μια τεχνολογία που υπόσχεται ταχύτερη ανταπόκριση, καλύτερη αξιολόγηση κινδύνου και — κυρίως — εμπορικό ενδιαφέρον σε μια εποχή όπου η «έξυπνη αστυνόμευση» γίνεται επενδυτική τάση.
Τον Νοέμβριο, η Axon — ο αμερικανικός κολοσσός της αστυνομικής τεχνολογίας — ανακοίνωσε την εξαγορά της Carbyne έναντι 625 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν το αρχικό μερίδιο είχε διατηρηθεί, η αξία του θα μπορούσε να υπερβαίνει τα 100 εκατομμύρια δολάρια.
Σε καθαρά επενδυτικούς όρους, πρόκειται για μια εξαιρετική απόδοση. Σε πολιτικούς και ηθικούς όρους, για μια υπόθεση που εξακολουθεί να προκαλεί ερωτήματα.
Το δίκτυο, τα email και η γεωπολιτική τεχνολογία
Η αρχική επένδυση δεν ήταν μεμονωμένη. Μαζί με το 1 εκατ. δολάρια του Επστάιν, 500.000 δολάρια εισέφερε και η επενδύτρια Νικόλ Τζάνκερμαν. Σύμφωνα με email, οι δύο απέκτησαν «τουλάχιστον 25%» της εταιρείας, μαζί με δικαιώματα αγοράς επιπλέον μετοχών.
Η Τζάνκερμαν φέρεται να παρείχε στρατηγικές συμβουλές και διασυνδέσεις υψηλού επιπέδου — από τον πρώην πρωθυπουργό της Βρετανίας Ντέιβιντ Κάμερον μέχρι επιχειρηματικούς παράγοντες όπως ο σερ Λεν Μπλαβάτνικ. Ο Επστάιν συχνά βρισκόταν σε κοινοποίηση στις σχετικές επικοινωνίες.
Το στοιχείο που ξεχωρίζει δεν είναι μόνο η απόδοση της επένδυσης. Είναι η αρχιτεκτονική του δικτύου: πολιτική ισχύς, τεχνολογική καινοτομία, κεφάλαιο επιχειρηματικού κινδύνου και πρόσβαση σε κυβερνητικούς κύκλους.
Η Carbyne δεν ήταν η μοναδική εταιρεία αστυνομικής ή αμυντικής τεχνολογίας που παρουσιάστηκε στον Επστάιν. Ο Μπαράκ φέρεται να του πρότεινε και άλλες startups, όπως τη Levitection και την Toka, με αντικείμενο την κυβερνοασφάλεια και τα συστήματα επιτήρησης.
Η επένδυση ως στρατηγική επιρροής
Σήμερα, η Carbyne ενσωματώνεται σε έναν μεγαλύτερο όμιλο μέσω της Axon, ενισχύοντας τη θέση της στην παγκόσμια αγορά τεχνολογιών επιβολής νόμου. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε την εμπλοκή του Επστάιν, ενώ υποστηρίζεται ότι η περιουσία του δεν διατηρεί πλέον μετοχές.
Ωστόσο, η υπόθεση φωτίζει ένα ευρύτερο μοτίβο, τις «ήσυχες» τοποθετήσεις κεφαλαίων σε στρατηγικούς τομείς τεχνολογίας. Όχι απαραίτητα για δημόσια προβολή, αλλά για πρόσβαση — σε ανθρώπους, σε δεδομένα, σε επιρροή.
Στη Silicon Valley και στα οικοσυστήματα venture capital, η αξία ενός επενδυτή δεν είναι μόνο τα χρήματα. Είναι το δίκτυο. Και σε αυτή την ιστορία, το δίκτυο είναι το πραγματικό κεφάλαιο.
Η Carbyne εξελίχθηκε σε επιτυχημένο επιχειρηματικό case study.
Το ερώτημα που μένει είναι αν η επιτυχία της μπορεί να απομονωθεί από τη διαδρομή των κεφαλαίων που τη χρηματοδότησαν.
Διαβάστε ακόμη
Κομισιόν: Μονόδρομος τα πλεονάσματα – Νάρκη δικαστικές αποφάσεις, κόκκινα δάνεια και ΟΠΕΚΕΠΕ
Η Ευρώπη μελετά εκ νέου την προσέγγιση του πυρηνικού της οπλοστασίου
Δημόσιοι υπάλληλοι: Οι αλλαγές που τίθενται σε ισχύ και οι αυστηρότερες κυρώσεις
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα