Κάθε χρόνο, χιλιάδες γιγάντιες χελώνες γλυκού νερού κολυμπούν στον ποταμό Γουαπορέ της Βραζιλίας και γεννούν τα αυγά τους στις αμμώδεις όχθες του.
Επιστημονική ομάδα του Πανεπιστημίου της Φλόριντα με στόχο την ορθή καταμέτρηση των χελωνών, ανέπτυξε μία τεχνική με τη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ώστε να περιοριστούν τα λάθη που μπορεί να προκύψουν από τον υπολογισμό στο πεδίο.
Χάρη στον ακριβέστερο τρόπο αυτό, επιβεβαιώθηκε ότι το σημείο αποτελεί το μεγαλύτερο γνωστό τόπο ωοτοκίας στον κόσμο για τη χελώνα της Νότιας Αμερικής (Podocnemis expansa) που απειλείται με εξαφάνιση από λαθροκυνηγούς που πωλούν το κρέας και τα αυγά της.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αεροφωτογραφίες και υπολογιστικά μοντέλα, καταγράφοντας περισσότερες από 41.000 γιγάντιες χελώνες και τα ευρήματά τους, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο Journal of Applied Ecology, λειτουργούν ως πολύτιμο εργαλείο για τους περιβαλλοντολόγους που παρατηρούν ευάλωτους ζωικούς πληθυσμούς.
Όπως αναφέρουν στην έκθεση, η καταμέτρηση των ζώων όταν οι πληθυσμοί είναι χωρικά συγκεντρωμένοι (π.χ. αποικίες αναπαραγωγής ή φωλεοποίησης, περιοχές ενδιάμεσης στάσης ή εξόρμησης) βελτιώνει την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα των προσπαθειών έρευνας.
Εντούτοις, επισημαίνουν οι επιστήμονες, τα ορθομωσαϊκά – εικόνες υψηλής ανάλυσης ενός τόπου που δημιουργούνται από τη συρραφή φωτογραφιών – μπορεί να υπόκεινται σε σφάλματα.
Για αυτό το λόγο, «αναπτύσσουμε μια νέα προσέγγιση μοντελοποίησης για την εκτίμηση της αφθονίας των χωρικά συγκεντρωμένων πληθυσμών άγριας πανίδας με τη χρήση μετρήσεων από drone σε ορθομωσαϊκά, λαμβάνοντας υπόψη πολλαπλές πηγές σφαλμάτων. Χρησιμοποιούμε έναν συνδυασμό δεδομένων και συνολικών καταμετρήσεων πληθυσμών για να λάβουμε υπόψη τον πληθυσμό κατά τη διάρκεια της φωλεοποίησης, τα άτομα που δεν είναι διαθέσιμα για ανίχνευση κατά τη διάρκεια της πτήσης, τις διπλές μετρήσεις λόγω της διαδικασίας κατασκευής του ορθομωσαϊκού, τα άτομα που φέρουν σημάδι και ανιχνεύονται στο μωσαϊκό με μη αναγνωρίσιμα σημάδια».
Το έργο πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με ερευνητές της Εταιρίας Προστασίας της Άγριας Ζωής (WCS) στη Βραζιλία, την Κολομβία και τη Βολιβία και μαζί ανέπτυξαν τη μέθοδο που βελτιώνει την ακρίβεια της καταμέτρησης.
Οι ερευνητές επισήμαναν με λευκή μπογιά το κέλυφος 1.187 χελωνών, τις οποίες παρατηρούσε ένα drone για περίπου 12 ημέρες, καταγράφοντας 1.500 λήψεις σε κάθε πτήση. Χρησιμοποιώντας λογισμικό, οι επιστήμονες ένωσαν τις φωτογραφίες και τις μελέτησαν.
Τα μοντέλα αποκάλυψαν αρκετές πιθανές πηγές σφάλματος που θα μπορούσαν να προκύψουν από τις παραδοσιακές μετρήσεις που βασίζονται σε ορθομωσαϊκά.
Μόνο το 35% των χελωνών που χρησιμοποίησαν την αμμουδιά, για παράδειγμα, ήταν παρούσες κατά τη διάρκεια της καταγραφής και κατά μέσο όρο, το 20% αυτών που εντοπίστηκαν να περπατούν εμφανίστηκαν πολλές φορές σε ορθομωσαϊκά – μερικές έως και επτά φορές.
Οι παρατηρητές στο έδαφος μέτρησαν περίπου 16.000 χελώνες, ενώ όταν αναλύθηκαν τα ορθομωσαϊκά, χωρίς να λάβουν υπόψη την κίνηση των ζώων ή τα σημάδια του κελύφους, μέτρησαν περίπου 79.000 χελώνες. Όταν εφάρμοσαν το υπολογιστικό μοντέλο τους, ωστόσο, υπολόγισαν περίπου 41.000 χελώνες.
«Περιγράφουμε έναν νέο τρόπο για την αποτελεσματικότερη παρακολούθηση των ζωικών πληθυσμών», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ισμαήλ Μπρακ, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο τμήμα Δασικών, Αλιευτικών και Γεωματικών Επιστημών του Ινστιτούτου Τροφίμων και Γεωργικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.
«Και παρότι η μέθοδος χρησιμοποιείται για την καταμέτρηση χελωνών, θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί και σε άλλα είδη», συμπλήρωσε.
Όπως είπε, οι διαφορετικοί αριθμοί αποτελούν πρόβλημα για τους ειδικούς καθώς δεν είναι σε θέση να καθορίσουν πόσα άτομα ενός είδους υπάρχουν στο σημείο και επομένως δε μπορούν να ξέρουν αν ο πληθυσμός του μειώνεται ή εάν οι προσπάθειες για την προστασία του είναι επιτυχείς.
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να τελειοποιήσει τις μεθόδους παρακολούθησης διεξάγοντας πρόσθετες πτήσεις drone στην περιοχή ωοτοκίας του ποταμού και σε άλλες χώρες της Νότιας Αμερικής όπου συγκεντρώνεται η γιγαντιαία χελώνα του ποταμού της Νότιας Αμερικής,
Διαβάστε ακόμη
Συναγερμός στην TSMC για παραβίαση εμπορικών μυστικών – Σε εξέλιξη έρευνες για τα τσιπ νέας γενιάς
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα