Βρίσκονται σχεδόν παντού, από τους ωκεανούς, το έδαφος, τα ποτάμια, μέχρι τον αέρα που αναπνέουμε και τα τρόφιμα που καταναλώνουμε. Τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά, σωματίδια που προκύπτουν από τη φθορά μεγαλύτερων πλαστικών προϊόντων, ανησυχούν τους επιστήμονες, καθώς επιδρούν αρνητικά στην υγεία του οικοσυστήματος και δυνητικά μπορούν να επηρεάσουν και εκείνη του ανθρώπου.
Σε μία προσπάθεια να μελετήσουν καλύτερα τις συνέπειες από την απελευθέρωση μικροπλαστικών στο περιβάλλον, ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο ΜακΓκιλ του Καναδά ανέπτυξε τέσσερις τύπους των σωματιδίων αυτών στο εργαστήριο με μεγάλη ακρίβεια.
Οι διαφορετικοί αυτοί τύποι συναντώνται συνήθως στο περιβάλλον και η αναπαραγωγή τους αναμένεται να βοηθήσει στη μελέτη της τοξικής τους επίδρασης στη φύση και τον οργανισμό.
Όπως εξηγούν, η δημιουργία δειγμάτων είναι δύσκολη κι η συγκέντρωσή τους δαπανηρή και περίπλοκη, ενώ μέχρι πρότινος σε όσα κατασκευάζονταν στο εργαστήριο δεν υπήρχε ακρίβεια σε μέγεθος και υφή, αλλά και στις πιθανές χημικές ουσίες που μπορούν να βρεθούν στην επιφάνειά τους.
Η επιστημονική ομάδα του καναδικού πανεπιστημίου, ωστόσο, κατόρθωσε να καλύψει όλα τα παραπάνω κενά με σχεδόν απόλυτη ακρίβεια.
Μάλιστα, κατέστη δυνατό να παραχθούν ακόμα μικρότερα δείγματα μικροπλαστικών από αυτά που συνήθως παρατηρούνται σε εργαστηριακά περιβάλλοντα, γεγονός ζωτικής σημασίας για την τοξικολογική ανάλυση.
«Βλέπουμε συχνά νέα για τα μικροπλαστικά στο σώμα μας ή στο περιβάλλον. Ενώ αυτά τα νέα είναι τρομακτικά, δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως τις επιπτώσεις τους», δήλωσε σύμφωνα με δημοσίευση του καναδικού πανεπιστημίου η Όντρει Μουρς, καθηγήτρια στο Τμήμα Χημείας και εκ των συντακτών της έκθεσης που δημοσιεύθηκε στο Environmental Science and Technology.
Όπως είπε, βρισκόμαστε ακόμη πολύ μακριά από οποιαδήποτε ποσοτική κατανόηση του τι σημαίνει να υπάρχουν μικροπλαστικά στη φύση και τον οργανισμό του ανθρώπου, «κατά συνέπεια, είναι πραγματικά κρίσιμο για τη χάραξη δημόσιας πολιτικής να αναπτύξουμε μια τυποποιημένη πλατφόρμα για τον έλεγχο της τοξικότητάς τους».
Η ομάδα εργάστηκε σκληρά για να δημιουργήσει μικρότερα αντίγραφα, καθώς το μέγεθος των σωματιδίων αποτελεί κύριο χαρακτηριστικό που καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο τα μικροπλαστικά αλληλεπιδρούν με τα όργανα.
«Όσο μικρότερο είναι το σωματίδιο, τόσο περισσότερες επιπτώσεις μπορεί να έχει», συμπλήρωσε η Μουρς και πρόσθεσε ότι η αναπαραγωγή τους στο εργαστήριο θα τους επιτρέψει να ελέγξουν για τοξικότητα ώστε να μελετήσουν πραγματικά τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών.
Επόμενο στάδιο της έρευνας είναι να καταγράψουν την αλληλεπίδραση των σωματιδίων με άλλους ρύπους ή τοξικές ενώσεις.
Διαβάστε ακόμη
Κομισιόν: Δάνεια 787 εκατ. ευρώ στην Ελλάδα μέσω του SAFE
Αντίστροφη μέτρηση στον μεγάλο διαγωνισμό για τους υδρογονάνθρακες
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα