Το πρώτο ελληνικό θεματικό κατάστημα ελαιολάδου βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, συνεργάζεται µε 87 παραγωγούς και περιλαμβάνει από προϊόντα ελαιολάδου, ελιές, παρασκευάσματα, εδέσματα, φυσικά σαπούνια και καλλυντικά μέχρι και διάφορα gadgets σχετικά µε το ελαιόλαδο.
Μια κάβα ελαιολάδου που κάνει εξαγωγές
Αν και ασχολούνται από την αρχή μέχρι το τέλος µε το λάδι και ό,τι έχει σχέση µε αυτό, κανείς από την ιδρυτική ομάδα της εταιρείας µε την επωνυμία Agora – About Olive Oil δεν είναι ελαιοπαραγωγός. Στην εταιρεία είναι τρεις όλοι κι όλοι: ο Αλέξης Στεφανίδης, μηχανικός αποκατάστασης κτιρίων µε μεταπτυχιακή εξειδίκευση στον Βιοκλιματικό Σχεδιασμό Κτιρίων, ο αδελφός του Κώστας Στεφανίδης, κάτοχος διδακτορικού διπλώματος στην Πληροφορική από το Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων, και η Στέλλα Γραμματικο πούλου, η οποία σπούδασε Αρχιτεκτονική στο ΑΠΘ µε μεταπτυχιακή εξειδίκευση στον Αστικό Σχεδιασμό Κτιρίων. Ολοι τους γύρω στα τριάντα: 33 ο Κώστας, 30 ο Αλέξης και η Στέλλα.
Ένας εξειδικευμένος χώρος
Ο Αλέξης έχει αφιερωθεί ψυχή τε και σώματι στα της εταιρείας. «Δούλεψα για επτά χρόνια σε μελέτες βιοκλιματικών κτιρίων στην Ελλάδα και συμμετείχα παράλληλα στη ΜΚΟ Ανέλιξη. Εδώ και περίπου 3,5 χρόνια ασχολούμαι αποκλειστικά µε την Agora», λέει. Ο Κώστας και η Στέλλα συνεχίζουν τις δουλειές τους παράλληλα µε τα καθήκοντα και τις υποχρεώσεις τους προς την εταιρεία, ενώ στην ομάδα προστίθενται και διάφοροι συνεργάτες, μόνιμοι ή εξωτερικοί. Αλλά γιατί να ασχοληθεί κανείς µε µια εταιρεία που αξιοποιεί το λάδι; Υπάρχει απάντηση και µε δυνατό επιχείρημα. Το τελευταίο δεν είναι άλλο από µια καινοτομική πρωτοβουλία.
«Η Agora έχει ιδρύσει το πρώτο ελληνικό θεματικό κατάστημα ελαιολάδου, έναν μικρό χώρο στη Θεσσαλονίκη, όπου συνεργάζεται µε 87 παραγωγούς», λέει µε περηφάνια ο Αλέξης και εξηγεί το πώς και το γιατί της πρωτοβουλίας: «Το θεματικό κατάστημα που φτιάξαμε περιλαμβάνει προϊόντα ελαιολάδου, ελιές, παρασκευάσματα και εδέσματα σχετικά µε το ελαιόλαδο, φυσικά σαπούνια και καλλυντικά µε ελαιόλαδο, καθώς και διάφορα gadgets σχετικά µε το ελαιόλαδο (κυρίως κουζίνας). Εν ολίγοις, µια κάβα ελαιολάδου, έναν εξειδικευμένο χώρο (concept store) µε προϊόντα που έχουν βασική αναφορά στο ελαιόλαδο και την ελιά».
«Η ιδέα ξεκίνησε όταν και οι τρεις µας μέναμε στο εξωτερικό, σε διαφορετικές πόλεις, για σπουδές και δουλειά, και θέλαμε να αγοράσουμε ελληνικό ελαιόλαδο, γιατί δεν ήταν πάντα εφικτό να φέρνεις από την Ελλάδα. Εκεί καταλάβαμε την πολυπλοκότητα του προβλήματος: σε έναν καταναλωτικό κόσμο θα περίμενε κανείς να έβρισκε παντού τον “ελληνικό θησαυρό”, πόσο µάλλον σε εύκολα προσβάσιμες χώρες όπως αυτές όπου μέναμε. Κάναμε αρκετά ταξίδια και από χόμπι και για δουλειά και το πρόβλημα το βρίσκαμε συνεχώς μπροστά µας. Το ψάξαμε και καταλήξαμε στις εξής διαπιστώσεις: η πιο βασική ήταν ότι το ελληνικό λάδι ήταν δυσεύρετο, αλλά και όπου και όταν βρισκόταν ήταν χωρίς κανένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα: μικρή ποσότητα, ακριβή τιμή, κακό branding, απουσία μικρών παραγωγών, αλλά και ένα προϊόν που συνοδευόταν από πολλή… σκόνη. Στα ντελικατέσεν αντιθέτως το ιταλικό ελαιόλαδο είχε ξεπεράσει σε πολλαπλά επίπεδα το ελληνικό και κάποιες φορές, αν και πιο ακριβό, έμοιαζε δελεαστικό να µπει στο καλάθι σου».
Πρωτοβουλίες
Ο λόγος του Αλέξη χειμαρρώδης, σε κάθε περίπτωση βιωματικός. «Οι μικροί παραγωγοί, που συνεχώς αυξάνονται στην Ελλάδα, ήταν και παραμένουν εν πολλοίς ανύπαρκτοι στο εξωτερικό. Σήμερα η παρουσία των ελληνικών προϊόντων στο εξωτερικό έχει ενισχυθεί, αλλά σε καμία περίπτωση δεν έχει επιλυθεί το βασικό ζήτημα. Η ρίζα του προβλήματος, κατά τη γνώμη µου, προέρχεται από εμάς τους ίδιους τους Ελληνες διότι δεν γνωρίζουμε και δεν μάθαμε για τον κρυμμένο θησαυρό και πώς πρέπει να αξιοποιηθεί. Εμείς, λοιπόν, αποφασίσαμε να ασχοληθούμε µε ένα ολιστικό concept ελαιολάδου, και γι’ αυτό πρώτο µας μέλημα ήταν να επιστρέψουμε εδώ όπου δημιουργείται το προϊόν και να το γνωρίσουμε. Γνωρίζοντάς το το μαθαίνουμε και στον κόσμο µέσω των επιχειρηματικών µας δραστηριοτήτων. Ο κόσμος γνωρίζει το προϊόν που κατέχει και μεταλαμπαδεύει τη γνώση του στο ξένο κοινό. Αυτός ο κύκλος πιστέψαμε από την αρχή ότι είναι απαραίτητος προκειμένου να αλλάξει η οπτική στα µάτια των έξω, πέρα από το όποιο μάρκετινγκ ακολουθεί η εταιρεία για να πετύχει τους στόχους της. Δυστυχώς, δεν έχουν γίνει ακόμη κάποια συλλογικά ή κρατικά βήματα, αλλά είμαι πολύ θετικός από τις πρωτοβουλίες που παίρνει ο επιχειρηματικός κόσμος, αν σκεφτεί κανείς ότι έχει αρχίσει και φεύγει από τη μέση ο 17λιτρος παράνομος τενεκές, που δεν μπορεί να κρατήσει τα αρώματα του ελαιολάδου για τόσο χρονικό διάστημα που συντηρείται εκτεθειμένο στο οξυγόνο το προϊόν».
Ελαιόλαδο και σαπούνι
Ο Αλέξης, ο Κώστας και η Στέλλα δημιούργησαν µια επιχείρηση µε κορμό το ελαιόλαδο και αναπτύσσουν µια σειρά προϊόντων µε το δικό τους σήμα. Μετά το ελαιόλαδο προχώρησαν και στο σαπούνι. Εβγαλαν, λοιπόν, στην αγορά σαπούνια από 100% βιολογικό ελαιόλαδο και τοπικά βότανα Χαλκιδικής. Σήμερα η παρέα των τριών έχει καταφέρει να εξάγει προϊόντα σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες όπως η Σουηδία, η Αγγλία, η Ολλανδία, η Γερμανία, η Ελβετία κ.α. Η χάρη των τριών φτάνει μέχρι και το µακρινό Αζερμπαϊτζάν.
Στην Ελλάδα τα προϊόντα τους τα συναντά κανείς στα νησιά και τη Χαλκιδική, καθώς και σε παντοπωλεία στην Αθήνα και τη Θεσσαλονίκη. Επιπλέον, προϊόντα µε την επωνυμία Agora μπορεί να βρει κανείς και σε ξενοδοχεία. Ο Αλέξης οργώνει τις πόλεις και τις εκθέσεις στην Ευρώπη και όχι µόνο. «Δημιουργούμε ειδικές γευσιγνωσίες για το κοινό συνεχώς και συμμετέχουμε σε εκθέσεις. Αγαπάμε να μιλάμε για το κάθε προϊόν µας. Φέτος είναι η χρονιά των εκθέσεων και των εκδηλώσεων για εμάς. Μέσα στον χρόνο που διανύουμε συμμετείχαμε ήδη σε τέσσερις εκθέσεις σε Ελλάδα, Δανία και Σουηδία. Στην τελευταία θα ξαναπάμε και τον Νοέμβριο».