Του Κώστα Τσαούση
Ο Κώστας Καλαφατάς είναι ένας σαραντάρης μηχανικός που έχει βαθιά στο DNA του… κόκκους καφέ. Αν και ο ίδιος ξεκίνησε γι’ αλλού -είναι διπλωματούχος μηχανολόγος μηχανικός της Πολυτεχνικής Σχολής του Πανεπιστημίου Πατρών-, υπάκουσε τελικά στα δεσμευτικά κελεύσματα της οικογενειακής παράδοσης, η οποία αποτυπώνεται στην επιχειρηματική διαδρομή της: η οικογένειά του για περισσότερες από 5 δεκαετίες ασχολείται με την τέχνη του καφέ. Ο Κώστας, ο σημερινός ιδιοκτήτης της Samba Café Coffee Roasters, πήγε ένα βηματάκι ή μάλλον πολλά βήματα μπροστά από αυτό που ξεκίνησε ο πατέρας του Στέφανος Καλαφατάς, ο οποίος ίδρυσε το 1979 την εταιρεία που από τότε έως και σήμερα συνεχίζει να ψήνει καθημερινά, χωρίς διακοπή, χαρμάνια espresso, ελληνικού καφέ και καφέ φίλτρου. Και μην ξεχνάμε και τον παππού Καλαφατά, τον συνονόματό του, ο οποίος εργαζόταν για χρόνια στον Λουμίδη, μεταφέροντας στην οικογένεια την κουλτούρα του καφέ.
Μια τυπική ελληνική οικογενειακή εταιρεία εισαγωγής και επεξεργασίας καφέ θα πουν πολλοί, διερωτώμενοι εύλογα τι το διαφορετικό μπορεί να έχει και ποια είναι η πρωτοτυπία ή η καινοτομία της. Η απάντηση βγαίνει από το φιλόδοξο εγχείρημα του Κώστα Καλαφατά για τον ελληνικό καφέ, ξεκινώντας από την παραδοχή ότι ο καφές, που έχει βαθιές ρίζες στην κουλτούρα μας, δεν έχει εξελιχθεί ούτε σε επίπεδο γεύσης ούτε σε επίπεδο παρασκευής.
Το εγχείρημα ξεκινάει από την πρώτη ύλη, που δεν προέρχεται από τις παραδοσιακές ποικιλίες που δοκιμάζουμε σήμερα, αλλά από ανώτερης ποιότητας καφέ από χώρες της Λατινικής Αμερικής. Ο Κώστας Καλαφατάς και η ομάδα του επιδιώκουν να πετύχουν διαφορετικά, υψηλής ποιότητας, αρώματα, εφαρμόζοντας άλλου είδους ψήσιμο, ακολουθώντας το πρωτόκολλο που εφαρμόζεται και για τον espresso: συγκεκριμένη αναλογία καφέ, διαφορετικός τρόπος άλεσης, συγκεκριμένη θερμοκρασία και τρόπος βρασμού. Με τον τρόπο αυτό δημιουργεί τα πρώτα specialities ελληνικού καφέ, αναμορφώνοντας και εξελίσσοντας όλη τη διαδικασία παρασκευής του. Ολα αυτά δεν είναι σε θεωρητικό επίπεδο ή σε επίπεδο επαγγελματιών, αλλά βρίσκουν και θα βρίσκουν ολοένα και περισσότερο μέσα στους επόμενους ακριβώς μήνες τις εμπορικές τους εκφράσεις στο επίπεδο της καθημερινότητας. Με άλλα λόγια, ο σαραντάρης μηχανολόγος φτιάχνει όλα εκείνα τα επιμέρους συστατικά στοιχεία και μέρη που θα μπορούσαν να διαμορφώσουν έναν πάγκο που να αποθεώνει την κατανάλωση του ελληνικού καφέ.
Πιο συγκεκριμένα, σε συνεργασία με τον Πρωταθλητή Ελλάδας Ελληνικού Καφέ (ναι, υπάρχουν μεταξύ των επαγγελματιών του κλάδου και πρωταθλήματα ελληνικού καφέ), δημιουργείται στην περιοχή της Πεύκης ένα speciality coffee bar. Σκοπός αυτού του εξειδικευμένου σημείου είναι να γνωρίσει το κοινό τις δυνατότητες της παρασκευής αλλά και την ιεροτελεστία του ελληνικού καφέ. Ενας χώρος όπου η χόβολη, τα εργαλεία παρασκευής και οι συνταγές του ροφήματος είναι εκεί για να αποθεώσουν τον ελληνικό καφέ.
Πάντως, το εξειδικευμένο coffee bar είναι σαν τον πρόλογο σε ένα story με συνέχειες. Και αυτό γιατί ο Κώστας Καλαφατάς αναλαμβάνει να αφηγηθεί μια ενδιαφέρουσα ιστορία. Για παράδειγμα, οι στόχοι της εταιρείας του για τα επόμενα έτη περιλαμβάνουν δημιουργία νέων χαρμανιών ελληνικού καφέ (specialities) με την ταυτόχρονη ανάπτυξη ενός πανελλαδικού δικτύου.
Ο ιδιοκτήτης της Samba Café έχει την άποψη ότι «στην Ελλάδα, η τάση για αναζήτηση εμπειρίας καφέ είναι συνεχώς αυξανόμενη και συγκρίνεται πλέον με αυτή του φαγητού και του κρασιού. Ως αμιγώς ελληνική εταιρεία επενδύουμε στη δημιουργία νέων γεύσεων ελληνικού καφέ. Θέλουμε να επενδύσουμε στην παράδοσή μας και να κάνουμε τον ελληνικό καφέ παγκόσμια τάση. Στόχος μας είναι η δημιουργία του μεγαλύτερου πανελλαδικού δικτύου specialities ελληνικού καφέ». Επιπλέον, για το 2016 η Samba Café σχεδιάζει τη δημιουργία ενός εξειδικευμένου καταστήματος για τα προϊόντα της, στο κέντρο της Αθήνας, όπου οι φίλοι του καφέ θα έχουν τη δυνατότητα να ζήσουν μοναδικές εμπειρίες. Παράλληλα σχεδιάζει την υλοποίηση ενός φιλόδοξου εγχειρήματος, εκπαιδεύοντας 100 ερασιτέχνες λάτρεις του καφέ -οι οποίοι θα επιλεγούν τυχαία μέσα από σχετικό διαγωνισμό-, μυώντας τους στα μυστικά του πράσινου και καφέ κόκκου.
Σε κάθε περίπτωση, η τέχνη του ελληνικού καφέ, όπως και η εμπειρία που φυσικά συνοδεύεται μέσα από τα εκλεκτά χαρμάνια του, είναι μία από τις ωραιότερες γευστικές ελληνικές συνήθειες που διατηρείται χρόνια τώρα από γενιά σε γενιά.
Αλλωστε, πριν από τη γνωριμία μας με τις ποικιλίες espresso, ο ελληνικός καφές υπήρξε και συνεχίζει να είναι βαθιά ριζωμένος στην ελληνική κουλτούρα. Τα εξευγενισμένα του αρώματα, η δυνατή, καθαρή και μεστή γεύση και επίγευση, ανάλογη της ποιότητας και της ανάμειξης χαρμανιών, δημιουργούν μοναδικές επιλέξιμες γεύσεις για τους λάτρεις και τους εξερευνητές του καφέ, θυμίζοντας με κάθε γουλιά κάτι από μεράκι και ελληνική οικογενειακή παράδοση.
Ενας παγκόσμιος πρωταθλητής
Η Samba Café Coffee Roasters επεξεργάζεται και διανέμει σε ολόκληρη τη χώρα υψηλής ποιότητας ποικιλίες καφέ όλων των ειδών. Συλλέγει από τις καλύτερες παραγωγούς χώρες του κόσμου πρώτη ύλη καφέ, την οποία επεξεργάζεται, δημιουργώντας ξεχωριστά χαρμάνια (ελληνικού καφέ, espresso, φίλτρου, βιολογικού, στιγμιαίου, private label, ροφήματα κ.ά.) στην ιδιόκτητη υπερσύγχρονη μονάδα της που συνορεύει με την Αττική οδό στη βιοτεχνική περιοχή των Ανω Λιοσίων. Παράλληλα έχει δημιουργήσει το Samba Café Training Center, ένα υψηλών προδιαγραφών κέντρο εκπαίδευσης όπου πραγματοποιούνται εκπαιδευτικά σεμινάρια γευσιγνωσίας καφέ, barista, καθώς και σεμινάρια πιστοποίησης της SCAE. Η εταιρεία διανύει τη δεύτερη περίοδο ανάπτυξής της, τροφοδοτώντας τη με απαραίτητη επαγγελματική εξειδίκευση και αξιόπιστα τεχνολογικά εργαλεία. Από το 1979 η Samba Café έχει αποκομίσει εξαιρετικής σημασίας τεχνογνωσία, επενδύοντας στην πολύχρονη εμπειρία και την παράδοσή της και φιλοδοξώντας να παρέχει στους λάτρεις του καφέ ασύγκριτα αυθεντικές εμπειρίες που πηγάζουν από τους κόκκους και τα χαρμάνια του καφέ, που με φροντίδα και γνώση επιμελείται. Πέραν της οικογενειακής παράδοσης, εκείνο που μετρά είναι η επιμονή του Κώστα Καλαφατά στη δημιουργία ιδιαίτερων γεύσεων καφέ. Μια επιμονή που επιβραβεύτηκε με την πλέον τιμητική διάκριση που έλαβε με τη συμμετοχή του στο World Champion in Coffee and Good Spirits 2015, κερδίζοντας το πρώτο βραβείο στην κατηγορία «Cocktails με βάση τον καφέ