Το να πουλά κάποιος μια startup για εκατομμύρια ακούγεται σίγουρα εντυπωσιακό, ειδικά όταν πρόκειται για δεκάδες εκατομμύρια. Όμως το αληθινά εντυπωσιακό είναι όταν κάποιος καταφέρει να πουλήσει την εταιρεία του για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Για πολλούς πάντως, μια λιγότερο “θορυβώδης” έξοδος μπορεί να έχει καλύτερο αποτέλεσμα, όπως επισημαίνει το BusinessInsider.
Ο λόγος; Εν συντομία, οι χαμηλότερα αποτιμημένες startup χρειάζονται λιγότερο χρόνο για να αναβαθμιστούν και λιγότερα κεφάλαια για να τροφοδοτηθούν. Κάτι που σημαίνει ότι οι ιδρυτές startups θα έχουν πιθανότατα υψηλότερα ποσοστά των εταιρειών τους όταν πουλήσουν.
Υπάρχουν επίσης λιγότεροι ενδιαφερόμενοι όσο αυξάνεται η τιμή της εταιρείας. Κι όταν εμφανιστεί αγοραστής υπάρχει διεξοδικότερος λογιστικός έλεγχος, κάτι που σημαίνει ότι το κλείσιμο της συμφωνίας μπορεί να απαιτήσει περισσότερο χρόνο.
Εκτός κι αν έχετε μια μεγάλη εταιρεία όπως η Instagram. Τότε μπορείτε να ξεχάσετε τα πάντα και να κλείσετε μια συμφωνία εξαγοράς ύψους 1 δισ. δολ. μέσα σε 48 ώρες.
Ας δούμε τώρα μερικά παραδείγματα:
– Η Bleacher Report πουλήθηκε στην Turner για ποσό που ξεπερνούσε τα 200 εκατ. δολ. πέντε χρόνια μετά την ίδρυσή της. Ομως οι 4 ιδρυτές πήραν μερίδιο 5-10%. Αυτό σημαίνει ότι έκαστος έφυγε με περίπου 10 εκατ. δολάρια στην τσέπη μετά την πώληση.
– Η Αrianna Huffington, ο Ken Lerer και ο Jonah Peretti επίσης πούλησαν τη startup, The Huffington Post, στην AOL έξι χρόνια μετά την ίδρυσή της. Η τιμή ανήλθε σε 315 εκατ. δολάρια. Εις εξ αυτών είχε διαφορετικό ποσοστό, με τον Ken Lerer να κερδίζει σημαντικά περισσότερα από τη Huffington, η οποία κατείχε λιγότερο από το 14% της εταιρείας κι έφυγε με 18 εκατ. δολ. μετά την πώληση.
– Τελείως διαφορετικά εξελίχθηκαν τα πράγματα για τον Michael Arrington όταν πούλησε την TechCrunch στην AOL για μόλις 30 εκατ. δολάρια πέντε χρόνια μετά την ίδρυσή της. Είχε το 80% της εταιρείας όταν την πούλησε, κι αυτό γιατί ποτέ δεν έβαλε μέσα κανένα venture capital. Αυτό σημαίνει ότι εισέπραξε περίπου 24 εκατ. δολάρια προ φόρων – παραπάνω δηλαδή από την Arianna Huffington.
– Ο Jeff Richards, επενδυτής στην GGV Capital, όταν ξεκίνησε την επιχειρηματική του πορεία, ίδρυσε μια εταιρεία που αποτιμάτο στα 250 εκατ. δολ. αλλά ο Richards λέει ότι δεν πήρε τίποτα από την πώλησή της. Το 2003 ξεκίνησε μια άλλη εταιρεία, την R4. Δυο χρόνια μετά την πούλησε στη VeriSign για λιγότερα από 20 εκατ. δολ. Όπως αναφέρει, εκέινη την εποχή, τόσο οι επενδυτές, όσο και οι ιδρυτές της ενθουσιάστηκαν με το αποτέλεσμα.
Αρα καταλαβαίνουμε ότι, όπως στην περίπτωση του Arrington καμιά φορά είναι καλύτερα να πουλάς την εταιρεία σου για λιγότερα χρήματα και είναι μια απόφαση που δεν πρέπει να λαμβάνεται επιπόλαια. Όπως λέει ο Arrington είχε δεχτεί πρόταση από επιχειρηματικά κεφάλαια 4 φορές στο παρελθόν για την TechCrunch. Αρχικά δεν είχε πάρει κεφάλαια γιατί δεν υπήρχε αυτή η επιλογή. Το 2005 οι επενδυτές δεν ήήταν και τόσο πρόθυμοι να υπογράψουν επιταγές.
“Όταν ξεκίνησα την πρώτη μου εταιρεία , την Achex, συγκεντρώσαμε 18 εκατ. δολάρια σε επιχειρηματικά κεφάλαια το 2000 ” ανέφερε ο Arrington, σε email του προς το BusinessInsider. “H εταιρεία στη συνέχεια πουλήθηκε για 32 εκατ. αλλά λόγω της συνήθους πρακτικής εκείνης της εποχής να προτιμάται η ρευστότητα, οι ιδρυτές τελικά δεν πήραν ουσιαστικά τίποτα, παρά μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιάδες δολ. για να μη χαλάσει η συμφωνία”.
Το γιατί οι σημερινές εταιρείες δεν χρειάζονται τόσα κεφάλαια για να ξεκινλησουν το εξηγεί ως εξής: σήμερα με την Amazon και τη Google, μια εταιρεία τεχνολογίας δεν έχει ανάγκη από μεγάλα κεφάλαια για να αγοράσει πχ. Βάσεις δεδομένων όπως έκανε παλιά.
Από την πλευρά του, ο Jonah Peretti, συνιδρυτής της The Huffington Post και τωρινός επικεφαλής μια άλλης υψηλά αποτιμούμενης εταιρείας, της BuzzFeed, δίνει τη δική του συμβουλή:
“Μην ξεκινάτε μια επιχείρηση για οικονομικούς λόγους. Οι περισσότερες startups αποτυγχάνουν και υπάρχουν ευκολότεροι τρόποι να βγάλετε χρήματα με μικρότερο ρίσκο. Αν μια εταιρεία είναι επιτυχημένη, κάτι που είναι πολύ δύσκολο να το πετύχει κανείς, τα χρήματα έρχονται είτε φτιάξεις μια μεγάλη είτε μια μικρή επιχείρηση. Ο Arrington και η Huffington τα κατάφεραν πολύ καλά από οικονομικής πλευράς. Το ίδιο και ο Zuckerberg και ο Kevin Systrom. Πόσοι όμως μπορούν στ’ αλήθεια να τα καταφέρουν τόσο καλά όσο εκείνοι;