Ο περίφημος ουρανοξύστης Gherkin, στην καρδιά του Λονδίνου, άλλαξε χέρια πριν από λίγα 24ωρα, σε ένα deal αγοραπωλησίας που άγγιξε το αστρονομικό ποσό του 1,2 δισ. δολαρίων. Σήμα – κατατεθέν της βρετανικής πρωτεύουσας, το δημιούργημα του Norman Foster είναι το δεύτερο ψηλότερο κτήριο της μητρόπολης και το έκτο ψηλότερο της χώρας , αφού υψώνεται 180 μέτρα πάνω από το έδαφος και πλέον ανήκει στην ιδιοκτησία του δεύτερου πλουσιότερου ανθρώπου της Βραζιλίας, του δισεκατομμυριούχου τραπεζίτη Joseph Safra. Αναμένεται ότι την επόμενη πενταετία, τα ενοίκια γραφείων στην περιοχή θα σημειώσουν άνοδο 5,3%.
O αρχιτέκτονας Norman Foster ποζάρει υπερήφανος στο Gherkin
Ασφαλώς, ο Safra φιγουράρει μαζί με τους άλλους υπερπλούσιους του πλανήτη στη λίστα Forbes, με περιουσία που αγγίζει τα 15 δισ. δολάρια.
“Αν και μόλις 10 ετών, το κτήριο αυτό αποτελεί το σήμα – κατατεθέν του Λονδίνου που ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα, με μεγάλες προοπτικές αύξησης της αξίας του”, αναφέρεται στην ανακοίνωση του Ομίλου Safra. “Σκοπεύουμε να κάνουμε το κτήριο ακόμα καλύτερο με μια σειρά από βελτιώσεις που θα ωφελήσουν τους ενοίκους”.
Το εντυπωσιακό εσωτερικό του ουρανοξύστη, τον οποίο αποκαλούν και… “αγγούρι”, λόγω σχήματος
Η πώληση ήρθε μετά την αδυναμία αποπληρωμής ενός δανείου από τους προηγούμενους ιδιοκτήτες, την εταιρεία private equity Evans Randall και τη γερμανική επενδυτική IVG. Με τη σειρά τους είχαν αγοράσει το κτήριο από την ελβετική εταιρεία αντασφαλίσεων, για 955 εκατ. δολ. το 2007.
Ποιος είναι όμως ο νέος ιδιοκτήτης; Πολλές φορές στις φωτογραφίες του που δημοσιεύονται στα ΜΜΕ φορά το παραδοσιακό εβραϊκό κάλυμμα του κεφαλιού, το χαρακτηριστικό κιπά κι αυτό γιατί η καταγωγή του, όπως και πολλών άλλων τραπεζιτών, είναι εβραϊκή.
Σήμερα είναι 74 ετών. Προέρχεται από παλιά οικογένεια τραπεζιτών που ζούσε στη Βηρυτό του Λιβάνου. Ο πλούτος της οικογένειας χρονολογείται από τα χρόνια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το 1952 μετακόμισαν στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας , όπου ο πατέρας του Joseph, ο Jacob και ο αδελφός του, ο μακαρίτης Edmond Safra, άρχισαν να εργάζονται στην εγχώρια βιομηχανία του χρηματιστηρίου. Το 1955, ο Joseph Safra ίδρυσε τη Banco Safra, που αυτή τη στιγμή είναι η 8η μεγαλύτερη της Βραζιλίας.
Ωστόσο, η τραπεζική αυτοκρατορία του εκτείνεται σε πολλές περιοχές του πλανήτη, γεγονός που τον θωράκισε απέναντι στην εξασθένηση του Μπολίβαρ πέρυσι. Η Banco Safra, που είναι και η ναυαρχίδα του Ομίλου του, διαχειρίζεται πάνω από 50 δισ. δολάρια.
Πρόσφατα, ο Όμιλος Safra ανακοίνωσε και την εξαγορά του κολοσσού μπανάνας Chiquita σε συνεργασία με τη βραζιλιάνικη εταιρεία χυμών Cutrale έναντι 1,3 δισ. δολ. Επίσης, πέρυσι, ο Safra αγόρασε την ιδιωτική ελβετική τράπεζα Sarasin, από την ολλανδική Rabobank για 1,1 δισ. δολ. Αγόρασε επίσης γραφεία στο Νούμερο 660 της διάσημης λεωφόρου Madison στο Μανχάταν για 285 εκατ. δολάρια.
Στις πιο “ζουμερές” λεπτομέρειες της οικογένειας Safra, αυτές αφορούν περισσότερο τον αδελφό του, τον γνωστό φιλάνθρωπο Edmond Safra, ο οποιος έφυγε από τη Βραζιλία το 1956 για να ιδρύσει την Τράπεζα Trade Develοpment στην Ελβετία – την οποία και πούλησε στην American express έναντι 553 εκατ. δολ. τη δεκαετία του ’80. Ίδρυσε επίσης την Republic National Bank στη Νέα Υόρκη, την οποία και πούλησε αργότερα στην HSBC.
Το 1977 παντρεύτηκε την επίσης πάμπλουτη Lily Watkins-Bendahan (φωτο κάτω). Ήτνα ο τέταρτος σύζυγος γι’ αυτήν. Όπως είχε δηλώσει ο ίδιος “προσπαθώ να παραμένω άγνωστος στο παρασκήνιο, όσο μπορώ”, οι επιχειρηματικές του κινήσεις πάντως δεν θα μπορούσαν να είναι πιο θορυβώδεις.
Τη χρονιά του γάμου τους ίδρυσαν το Ιδρυμα Edmond J. Safra Foundation, που εξακολουθεί κα σήμερα να κάνει δωρεές σε διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις ανά τον κόσμο, ενώ έχει προσφέρει πολλά και στην παγκόσμια εβραϊκή κοινότητα, με ανακαινίσεις συναγωγών κλπ.
Το μυστήριο είναι ο θάνατος του αδελφού του Joseph Safra. Πέθανε μυστηριωδώς σε μια ύποπτη πυρκαγιά στο σπίτι του στο Μονακό το 1999. Ο άρρεν Αμερικανός νοσοκόμος του, ένας βετεράνος με το όνομα Ted Maher, καταδικάστηκε γιατί είχε ανάψει μια μικρή φωτιά που, όπως είπε, δεν σκόπευε να κάνει κακό στον Safra και τη νοσοκόμα του που επίσης έχασε τη ζωή της. Κατά την προανάκριση όμως, ο Maher είχε καταθέσει ότι δέχτηκε επίθεση από εισβολέις που έβαλαν φωτιά. Μάλιστα, αυτοτραυματίστηκε με μαχαίρι για να κάνει την ιστορία οτυ πιστευτή.
Το 2003 καταδικάστηκε σε 10ετή κάθειρξη. Σκοτεινός, καμιά φορά, ο κατά τα άλλα λαμπερός βίος των πλουσίων…