Της Ελένης Στεργίου
Κατάφεραν και έβαλαν στο τραπέζι των φίλων του οίνου παγκοσμίως δύο ελληνικές ποικιλίες, το ασύρτικο της Σαντορίνης και το αγιωργίτικο της Νεμέας. Πρόκειται για τους επικεφαλής της Γαία Οινοποιητική Λέων Καράτσαλο και Γιάννη Παρασκευόπουλο, όπου το κρασί τους διατίθεται στα καλύτερα εστιατόρια της Αμερικής, της Γερμανίας και της Αγγλίας, κατέχοντας σημαντικές διακρίσεις.
Όταν πριν από είκοσι περίπου χρόνια θέλησαν να “βγουν” στη διεθνή αγορά με εξαιρετική εμφάνιση και αφοσιωμένοι σε αυτές τις δύο ποικιλίες δεν περίμεναν ότι το ενδιαφέρον των παγκόσμιων καταναλωτών θα ήταν τόσο μεγάλο. Τα προϊόντα της είναι πολύ δημοφιλή στις αγορές της Κεντρικής και της Δυτικής Ευρώπης, της Αυστραλίας, της Ρωσίας, της Βραζιλίας, της Κίνας, της Ταϊλάνδης, των ΗΠΑ και του Καναδά.
Η Γαία διαθέτει δύο οινοποιεία-στη Νεμέα και τη Σαντορίνη -και σήμερα οι φιάλες ξεπερνούν τις 350.0000.
Ιδρύθηκε το 1994 από τους Γιάννη Παρασκευόπουλο, ο οποίος είναι Γεωπόνος και Διδάκτορας Οινολογίας του Πανεπιστημίου Bordeaux II και από τον Λέων Καράτσαλο, επίσης Γεωπόνο του Α.Π.Θ. Οι ίδιοι αναφέρουν ότι διάλεξαν να εγκαταστήσουν τα οινοποιεία τους σε δύο από τις πλέον ποιοτικές αμπελουργικές περιοχές της Ελλάδας, τη Σαντορίνη και τη Νεμέα. Πίσω από τις ετικέτες της ΓΑΙΑ βρίσκεται, όπως τονίζουν, μία απλή και ταυτόχρονα «προκλητική» ιδέα μα διερευνήσουν σε βάθος τα όρια των ελληνικών ποικιλιών, χρησιμοποιώντας γνώση και τεχνολογία αιχμής.
H πρώτη εμφάνιση της εταιρίας έγινε με το «ΘΑΛΑΣΣΙΤΗ», ένα Λευκό Ξηρό Οίνο Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (Π.Ο.Π.) Σαντορίνη που γρήγορα κατέλαβε τη θέση του στην αγορά των νέων ποιοτικών ελληνικών κρασιών.
Το 1995 πρωτοεμφανίζεται ο Λευκός «ΝΟΤΙΟΣ», μία ευτυχής σύζευξη Μοσχοφίλερου με Ροδίτη, που αμέσως έγινε αποδεκτός από το οινόφιλο κοινό, λόγω της εξαιρετικής σχέσης ποιότητας-τιμής
Το 1996 η ΓΑΙΑ υποδέχεται ως τρίτο μέτοχο τη Χριστίνα Λεγάκη, οικονομολόγο, και μετατρέπεται σε Ανώνυμη Εταιρία. Ταυτόχρονα αποκτά ιδιόκτητο αμπελώνα 70 στρεμμάτων στο Κούτσι της Νεμέας και μέσα σ’ αυτόν δημιουργεί ένα άρτια εξοπλισμένο οινοποιείο δυναμικότητας 3.000 εκατόλιτρων.
Την ίδια περίοδο τρεις νέοι οίνοι, περιορισμένου αριθμού φιαλών, ο Ερυθρός «ΝΟΤΙΟΣ», η ρετσίνα «ΡΗΤΙΝΙΤΗΣ Nobilis» και το ροζέ «ΑΓΙΩΡΓΙΤΙΚΟ 14-18 h» παράγονται για πρώτη φορά.
Το 1999 εμφανίζονται ο «ΘΑΛΑΣΣΙΤΗΣ ΒΑΡΕΛΙ», ένας οίνος Π.Ο.Π. Σαντορίνη, εξαιρετικά περιορισμένου αριθμού φιαλών και το «ΚΤΗΜΑ ΓΑΙΑΣ», ένας ερυθρός οίνος Π.Ο.Π. Νεμέας, που ήρθε να ανατρέψει τη μέχρι τότε επικρατούσα αντίληψη, σύμφωνα με την οποία το Αγιωργίτικο δεν μπορούσε να δώσει οίνους παλαίωσης. Με το «ΚΤΗΜΑ ΓΑΙΑΣ» προστέθηκε στην ονομασία προέλευσης Νεμέα, μια νέα ποιοτικότερη διάσταση, αυτή των οίνων βαθιάς παλαίωσης. Την ίδια χρονιά, αποφασίζουμε να παράγουμε ένα σπάνιο και παλαιωμένο ξίδι από την ποικιλία Ασύρτικο, το οποίο κάνει την εμφάνισή του 5 χρόνια μετά, το 2004.
Τοο 2008, ένα τελευταίο και λίγο «αιρετικό» κρασί, όπως αναφέρουν, δημιουργήθηκε από το οινοποιείο μας στη Σαντορίνη. Το «ΑΣΥΡΤΙΚΟ της ΓΑΙΑΣ-Wild Ferment» παράγεται από αυστηρά επιλεγμένο Ασύρτικο που ζυμώνει σε μικρές δεξαμενές και βαρέλια μόνο κάτω από την επίδραση των ζυμών του αμπελώνα από τον οποίο προήλθε το σταφύλι. Κάθε νέα εσοδεία αυτού του ιδιαίτερου κρασιού χαρακτηρίζεται από την οικολογία της ζύμωσης που τυχαία κυριαρχεί.
Επισκέψεις στα οινοποιεία
Το οινοποιείο της Γαίας στο χωριό Κούτσι της Νεμέας είναι μέλος των «Δρόμων του Κρασιού της Πελοποννήσου» και είναι επισκέψιμο κατόπιν συνεννόησης. Η επίσκεψη περιλαμβάνει μία σύντομη περιήγηση στον αμπελώνα όπου παράγεται το Κτήμα Γαίας, ξενάγηση στους χώρους παραγωγής, εμφιάλωσης και παλαίωσης και γευστική δοκιμή των κρασιών της Γαίας που παράγονται στη Νεμέα και τη Σαντορίνη.
Απέχει μόλις μιάμιση ώρα από την Αθήνα και μισή ώρα περίπου από το Ναύπλιο
Το οινοποιείο Σαντορίνη είναι επισκέψιμο τους μήνες Μάιο έως και Οκτώβριο. Βρίσκεται στην ανατολική ακτή του νησιού, στη θέση Βραχειές, μεταξύ του Καμαρίου και του Μονόλιθου, πάνω στη θάλασσα και κοντά στο αεροδρόμιο. Στεγάζεται σε ένα πετρόκτιστο βιομηχανικό κτίριο, όπου στις αρχές του περασμένου αιώνα παράγονταν τοματοπελτές και λιαστή τομάτα. Η Γαία ξανάδωσε ζωή στο κτίριο μετατρέποντάς το σε ένα σύγχρονο οινοποιείο.
Η επίσκεψη στο οινοποιείο περιλαμβάνει γευστική δοκιμή όλης της γκάμας των κρασιών της Γαίας από τη Σαντορίνη και τη Νεμέα και περιήγηση στους χώρους οινοποίησης, αλλά και στους χώρους του μικρού οξοποιείου, όπου παράγεται το 5 ετών παλαιωμένο ξίδι από Ασύρτικο.