To αεροσκάφος της Norwegian Air Shuttle απογειώθηκε από τη χιονισμένη Κοπεγχάγη με προορισμό την ηλιόλουστη Φλόριντα. Οι περισσότεροι από τους 300 επιβάτες του είναι Νορβηγοί, Σουηδοί και Δανοί. Αισθάνονται τυχεροί κι έχουν δίκιο. Θα φθάσουν γρηγορότερα στον προορισμό τους από ό,τι συνήθως, έχοντας πληρώσει μόλις το ένα δέκατο του αντιτίμου που χρεώνουν οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες.
Η πτήση DY7041 είναι η πρώτη απευθείας από τη Σκανδιναβία στο Fort Lauderdale. Από το νέο Boeing 787 Dreamliner δεν θα μπορούσε να λείπει ο διευθύνων σύμβουλος της Norwegian Air Shuttle Bjørn Kjos. Μαζί του έχει το γιο του Larw Ola, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα επιβράβευσης πελατών, ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας και δύο σημαντικοί επενδυτές.
Ο 67χρονος γκριζομάλλης Νορβηγός είναι διάσημος στην πατρίδα του. Θεωρείται ο Richard Branson της χώρας του. Eισήγαγε τις χαμηλού κόστους πτήσεις σε μία περιοχή, στην οποία κυριαρχούσε παραδοσιακά η Scandinavian Airlines (SAS). Η SAS, η οποία ελέγχεται από τις κυβερνήσεις της Νορβηγίας, της Σουηδίας και της Δανίας, φημίζεται ότι έχει ορισμένους από τους ακριβότερους ναύλους στην Ευρώπη.
“Πολλοί Σκανδιναβοί πάνε σήμερα στη Φλόριντα”, λέει ο Kjos στο Βloomberg, επισημαίνοντας ότι οι sold-out πτήσεις επιβεβαιώνουν τα σχέδια του για τις υπερατλαντικές πτήσεις. “Προφανώς, όλο και περισσότεροι θα πηγαίνουν τα επόμενα χρόνια”.
Η Norwegian Air Shuttle είναι η τέταρτη φθηνότερη στην Ευρώπη
Η Norwegian Air Shuttle είναι η τέταρτη φθηνότερη αεροπορική εταιρεία στην Ευρώπη. Μέχρι προσφάτως την ύπαρξη της γνώριζαν μόνο οι Σκανδιναβοί, ώσπου το 2012 ο Kjos έκανε τη μεγαλύτερη παραγγελία αεροσκαφών στην Eυρώπη, αγοράζοντας 222 τζετ από το τις Boeing και Airbus έναντι 21,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα περισσότερα από αυτά είναι Boeing 737 MAX8s and Airbus A320neos, που θα αρχίσουν να καταφθάνουν το 2016.
Ο νέος στόλος θα βοηθήσει τον Κjos να αυξήσει τη νορβηγική παρουσία στην Ευρώπη με στόχο να ανταγωνιστεί τις τρεις άλλες αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους: την ιρλανδική Ryanair, τη βρετανική EasyJet και τη γερμανική Air Berlin.
Πέρυσι, ο 67χρονος Νορβηγός απέκτησε τα δύο πρώτα του Dreamliners, για καθένα από τα οποία πλήρωσε 289 εκατομμύρια δολάρια. Ο Kjos χρησιμοποιεί τα εξελιγμένα αυτά αεροσκάφη μεγάλων αποστάσεων, προσφέροντας υπερατλαντικές πτήσεις προς τη Νέα Υόρκη και το Λος Αντζελες ή ακόμη και τη Μπανκόκ σε άκρως οικονομικές τιμές.
Οπως αναφέρει το Bloomberg, χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της πτήσης Οσλο-Νέα Υόρκη, που κοστίζει 180 δολάρια, δηλαδή το ένα δέκατο του αντίστοιχου εισιτηρίου με την British Airways. Σύμφωνα με το διεθνές ειδησεογραφικό πρακτορείο, στόχος του Kjos είναι να καταστήσει τη Norwegian ως μία διεθνή εκδοχή της αμερικανικής Southwest Airlines, η οποία είναι η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους στον κόσμο.
Το θέμα είναι ότι και άλλες αεροπορικές εταιρίες είχαν το ίδιο όραμα, αλλά απέτυχαν να το υλοποιήσουν. Ωστόσο, ο Kjos εκφράζει την πεποίθηση ότι οι Νορβηγοί θα τα καταφέρουν επειδή έχουν τα Dreamliner και μία νέα κατηγορία ταξιδιωτών: την ανερχόμενη μεσαία τάξη πολιτών από την Κίνα και την Ινδία. Προβλέπει ότι την επόμενη δεκαετία οι επιβάτες αεροσκαφών θα είναι 500 εκατομμύρια κι ελπίζει να προσελκύσει αρκετούς από αυτούς με χαμηλού κόστους εισιτήρια.
Σοβαρές…αναταράξεις
Ο Κjos, πάντως, θα πρέπει να αντιμετωπίσει μία σειρά από σοβαρές…αναταράξεις. Μόλις και μετά βίας μπόρεσε να αποφύγει μία απεργία από 600 πιλότους το Νοέμβριο, οι οποίοι είναι δυσαρεστημένοι με το γεγονός ότι η βάση των Dreamliner είναι εκτός νορβηγικών συνόρων και το προσωπικό απαρτίζεται κυρίως από χαμηλόμισθους εργάτες από την Ταϊλάνδη και άλλα μέρη του κόσμου. Την ίδια ώρα, τα Dreamliner καθηλώνονται συχνά στο έδαφος ή καθυστερούν οι πτήσεις επειδή παρουσιάζουν τεχνικά προβλήματα. Η τιμή της μετοχής της Norwegian έχει υποχωρήσει στα 32 δολάρια από 53.
Ο ίδιος, ωστόσο, είναι βέβαιος ότι θα καταφέρει να αναμορφώσει το σκηνικό διεθνών πτήσεων. “Στο μέλλον, θα μπορεί κανείς να ταξιδεύει στην Ασία σχεδόν τσάμπα”, λέει. “Πιστεύετε ότι αστειεύομαι. Περιμένετε και θα δείτε”.