O Jacques Torres στοιχηματίζει ότι οι Αμερικανοί δεν πρόκειται να εγκαταλείψουν την αγαπημένη τους συνήθεια για σοκολάτα ακόμη κι εάν η τιμή του κακάο εκτοξευτεί στα ύψη τα επόμενα τρία χρόνια.
Ο Torres, πρώην σεφ ζαχαροπλαστικής στο αριστοκρατικό εστιατόριο της Νέας Υόρκης, Le Cirque, ο οποίος αυτοαποκαλείτο “Μr. Chocolate” (κύριος Σοκολάτα), επένδυσε πάνω από 3 εκατομμύρια δολάρια σε εργοστάσιο που παρασκευάζει σοκολατάκια στο Μπρούκλιν πέρυσι και διπλασίασε τα oνώνυμα καταστήματά του στη Νέα Υόρκη σε 8, εκ των οποίων τα επτά βρίσκονται στο Μανχάταν.
Ο ίδιος περιμένει ότι οι πωλήσεις το 2014 θα ξεπεράσουν το ρεκόρ των 10 εκατομμυρίων δολαρίων που κατέγραψαν το 2014.
“Ο κόσμος αγαπάει τη σοκολάτα”, λέει στο Bloomberg o Torres από το κατάστημα του στη Hudson Street, όπου ένα κουτί με 12 σοκολατάκια πωλείται 19,20 δολάρια. “Οι δουλειές εξακολουθούν να πηγαίνουν καλά. Η αγορά είναι εδώ. Η οικονομία στη Νέα Υόρκη και τις ΗΠΑ είναι καλύτερη”.
Καμία χώρα δεν καταναλώνει περισσότερη σοκολάτα από τιςΗΠΑ, όπου οι πωλήσεις αναρριχήθηκαν στο ρεκόρ των 17,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, όπως εκτιμά η εταιρεία έρευνας αγοράς Euromonitor International.
Οσο αυξάνεται η ζήτηση, οι παραγωγοί ανεβάζουν τις τιμές για να καλύψουν το κόστος των συστατικών.
Η τιμή του κακάο αυξήθηκε 2,2% τον προηγούμενο μήνα εν μέσω ανησυχιών ότι η επιδημία του θανατηφόρου ιού Εμπολα θα διαταράξει τις εισαγωγές από τη Δυτική Αφρική, την περιοχή με τη μεγαλύτερη παραγωγή στον κόσμο.
Καθώς βελτιώνεται η απασχόληση και η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ, οι Αμερικανοί ξοδεύουν περισσότερα για τη σοκολάτα, επωφελούμενοι της πτώσης των τιμών της βενζίνης και πολλών τροφίμων.
“Για πολλούς, η σοκολάτα μοιάζει με μία πολυτέλεια που μπορούν να αποκτήσουν,” τονίζει ο Pinar Hosafci, αναλυτής τροφίμων στην Euromonitor στο Λονδίνο. “Η ζήτηση για σοκολάτα παραμένει πολύ ισχυρή”.
Τα προθεσμιακά συμβόλαια κακάο ενισχύθηκαν 15% φέτος, δίνοντας ώθηση στο κόστος του βούτυρου κακάο, το βασικό συστατικό της σοκολάτας, κατά 5%. Αυτό οδήγησε τους μεγαλύτερους παρασκευαστές σοκολατάς, όπως οι Hershey και Mars, να αυξήσουν τις τιμές τους τον Ιούλιο.
Ακόμη και με υψηλότερες τιμές, οι πωλήσεις σοκολάτας αυξήθηκαν 1,9% σε 1 εκατομμύριο μετρικούς τόνους τον τελευταίο χρόνο σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας αγοράς ΙRI.