Βοούν τα διεθνή Μέσα Ενημέρωσης ότι ο εκκεντρικός δισεκατομμυριούχος, Richard Branson, “πατέρας” του κολοσσού Virgin, αποφάσισε να εγκαταλείψει τη Βρετανία, για χάρη ενός προσωπικού παραδείσου που αγόρασε πριν πολλά χρόνια στη θάλασσα της Καραϊβικής, ώστε να απεμπλακεί από την υποχρέωση να πληρώνει παχυλότατους φόρους.. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, ρεπορτάζ των βρετανικών κυριακάτικων Times ανέλυε εκτενώς τι ακριβώς θα γλίτωνε σε φόρους ο Βρετανός μεγιστάνας εάν μετακόμιζε στο ιδιωτικό του νησάκι που ονομάζεται Necker και βρίσκεται στις βρετανικές Παρθένους Νήσους.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο ο φόρος εισοδήματος για τους πιο πλούσιους φορολογούμενους ανέρχεται σε 50%. Την ίδια ώρα, στο νησί Necker, ο αντίστοιχος φόρος είναι… μηδενικός, άρα με τη μετακόμισή του εκεί ο 63χρονος επιχειρηματίας, ο οποίος πλέον θα έπαυε να θεωρείται μόνιμος κάτοικος Βρετανίας, θα απαλλασσόταν από την υποχρέωση να πληρώνει τα μισά του εισοδήματα σε φόρους. Παράλληλα, θα διατηρούσε το δικαίωμα να περνά 183 ημέρες τον χρόνο στη βρετανική επικράτεια.
Ο ίδιος ωστόσο, έσπευσε να “καθαρίσει” το όνομά του υποστηρίζοντας ότι η μετακόμισή του επουδενί οφείλεται σε λόγους φορολογικούς, αλλά σε καθαρά προσωπικούς – σε λόγους προσωπικής επιλογής lifestyle, όπως είπε χαρακτηριστικά.
“Μετά από 40 χρόνια που χτίζω εταιρείες και δημιουργώ θέσεις εργασίας στην Αγγλία, τώρα ζω στο Necker…Δεν άφησα τη Βρετανία για φορολογικούς λόγους, αλλά λόγω της αγάπης μου για τις όμορφες Παρθένες Νήσους και ειδικά για το νησί Necker, το οποίο αγόρασα όταν ήμουν ακόμη 29 χρονών”, αναφέρει ο σερ Branson στο προσωπικό του μπλογκ.
“Υπήρξα πολύ τυχερός που μπόρεσα να συγκεντρώσω τόσο πλούτο στην καριέρα μου, περισσότερα χρήματα απ’ όσα χρειάζομαι και ποτέ δεν θα ζούσα κάπου που δεν μου αρέσει για φορολογικούς λόγους”.
Σύμφωνα με τη λίστα Forbes, ο Branson, έχει περιουσία που ανέρχεται σε 4,6 δισ. δολάρια, την οποία απέκτησε μέσω της εταιρείας του, του Ομίλου Virgin. Όπως λέει, την απόφαση να μετοικήσει την έλαβε επτά χρόνια πριν, περίπου όταν πούλησε το μέγαρο που διατηρούσε στο Λονδίνο και την έλαβε για προσωπικούς καθαρά λόγους.
Όπως αποκαλύπτει, το τροπικό ιδιωτικό νησί θα δώσει στον ίδιο και τη σύζυγό του Joan “την καλύτερη ευκαιρία να ζήσουν μερικές ακόμη παραγωγικές δεκαετίες”.
“Δεν υπάρχει καλύτερος τόπος για να παραμείνεις ενεργός και δραστήριος κι εγώ μπορώ ακόμη να κάνω κάιτ σερφ, σέρφινγκ, κολύμβηση, να κάνω πιλάτες κλπ”, λέει ο Branson προσθέτοντας ότι το νησί Necker είναι το εκείνο το μέρος της γης όπου “μαζεύεται η οικογένειά του”.
Θέλοντας να υπερασπιστεί τη φήμη του κολοσσού που έχει φτιάξει και ο οποίος περιλαμβάνει μια αεροπορική εταιρεία, Μέσα Ενημέρωσης και διάφορες εταιρείες που προσφέρουν πακέτα διακοπών, ο Branson τόνισε ότι πλήρωνε ανελλιπώς τους φόρους του και ότι τώρα έχει εστιάσει το ενδιαφέρον του σε μη κερδοσκοπικές δραστηριότητες, αλλά και σε φιλανθρωπικό έργο.
“Ξόδεψα 40 χρόνια δουλεύοντας μέρα νύχτα στη Μ. Βρετανία, δημιουργώντας εταιρείες, ανταγωνισμό και τη δυνατότητα επιλογών για τους καταναλωτές, σε μια πλειάδα τομέων. Οι εταιρείες που φτιάξαμε από το τίποτα γέννησαν δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας και έχουμε πληρώσει εκατομμύρια σε φόρους (όπως και συνεχίζουμε να κάνουμε)”.
Τα σχόλια Βranson έρχονται τη στιγμή που το κοινό ασκεί σφοδρή κριτική για τις περιπτώσεις της Google και της Starbucks σε ό,τι αφορά την καταβολή (ή μη) των εταιρικών φόρων που τους αναλογούν στο βρετανικό Δημόσιο.