Ανήκει στη γενιά στελεχών που πρωταγωνιστούν στον μετασχηματισμό της σε κατασκευαστή συσκευών και πάροχο υπηρεσιών
Του Παναγιώτη Μαρκίδη
Αν το Surface εκφράζει την πρόθεση της Microsoft να ανοίξει νέους δρόμους στην ακμάζουσα αγορά των tablets, ο δημιουργός του, ο κ. Πάνος Παναγή (με οικογενειακή καταγωγή από τα κατεχόμενα της Κύπρου), εκπροσωπεί μια νέα γενιά υψηλόβαθμων στελεχών στο Ρέντμοντ, προάστιο του Σιάτλ και έδρα της εταιρείας: τα στελέχη εκείνα που φέρνουν και πάλι τη Microsoft σε επαφή με την εξέλιξη του οικοσυστήματος των προσωπικών συσκευών επικοινωνίας.
Ενώ με τα Windows οδήγησε από τα μέσα της δεκαετίας του ’80 στη σαρωτική εξάπλωση των προσωπικών υπολογιστών, δύο δεκαετίες αργότερα λέγεται πως κάποιοι στο Ρέντμοντ δεν πίστεψαν στις οθόνες αφής και την αλλαγή που έφερναν στην καθημερινότητα δισεκατομμυρίων ανθρώπων μέσω των φορητών συσκευών. Εμμένοντας σε ένα σταθερά προσοδοφόρο μοντέλο, στον πυρήνα του οποίου βρίσκονταν τα Windows, το Office (η σουίτα εφαρμογών γραφείου) και άλλες εδραιωμένες λύσεις επιχειρηματικού λογισμικού, η Microsoft ένιωσε την πίεση του ανταγωνισμού από εταιρείες που είδαν στο Internet, τα social media και κατ’ επέκταση τα smartphones και τα tablets τη γέννηση ενός νέου ψηφιακού σύμπαντος.
Εφτασε κάποια στιγμή να δείχνει αδύναμη ως προς την κατανόηση των «θέλω» ειδικά της νεότερης γενιάς χρηστών, αυτών που γεννήθηκαν σε έναν ήδη δικτυωμένο κόσμο – αν και η καινοτομία δεν έπαψε να υπάρχει διαθέσιμη στα εργαστήρια της εταιρείας που ίδρυσε ο κ. Μπιλ Γκέιτς, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο από το 1995 μέχρι και το 2009 (εξαιρουμένου του 2008, όταν έπεσε στην τρίτη θέση του «Forbes») και πρώτος στη λίστα με τους πιο γενναιόδωρους φιλάνθρωπους, έχοντας δωρίσει συνολικά 28 δισ. δολάρια.
Περίοδος μεγάλων αλλαγών
Σήμερα η Microsoft διαμηνύει προς κάθε κατεύθυνση ότι αλλάζει. Διανύει μια μεταβατική περίοδο. Ο κ. Στιβ Μπάλμερ, διάδοχος του Γκέιτς στην κορυφή, έχει ανακοινώσει ότι αποσύρεται. Ο αντικαταστάτης του μάλλον έχει ήδη επιλεγεί. Οι ανακοινώσεις δεν θα αργήσουν, όπως και οι αλλαγές στη διοικητική πυραμίδα, δεδομένης και της ολοκλήρωσης εξαγοράς του τομέα φορητών συσκευών της Nokia.
Σε εξέλιξη είναι και ο μετασχηματισμός της από μια εταιρεία λογισμικού σε κατασκευαστή συσκευών και πάροχο υπηρεσιών (όπως με το Xbox), πίσω από τις οποίες θα βρίσκεται πάντα το δικό της (ενοποιημένο) software. Στελέχη όπως ο κ. Παναγή εκφράζουν αυτή την αλλαγή. Εχουν ήδη κερδίσει την αποδοχή μέσα και έξω από το Ρέντμοντ και πιστώνονται επιτυχίες. Ο Panos, όπως τον ξέρουν όλοι στη Microsoft, έχει θέση αντιπροέδρου, είναι επικεφαλής σχεδιασμού και υλοποίησης της στρατηγικής για το Surface, όπως και υπεύθυνος του ευρύτερου τομέα hardware. Εργάζεται για τη Microsoft από το 2004 και έχει βάλει στόχο να στείλει στην ανακύκλωση όσα περισσότερα iPads μπορεί. Μιλώντας στο «business stories», ισχυρίζεται ότι η καμπάνια απόσυρσης των tablets της Apple καθώς και άλλων συσκευών από τα καταστήματα της Microsoft, με αντάλλαγμα επιδότηση 200 δολαρίων για την αγορά ενός Surface, βρήκε μεγάλη ανταπόκριση. «Οσοι χρησιμοποιούν το Surface το λατρεύουν. Τους βοηθάει να κάνουν περισσότερα πράγματα, να είναι πιο παραγωγικοί στην καθημερινότητά τους. Ετσι, όποιος παίρνει στα χέρια του ένα Surface αρχίζει να καταλαβαίνει ότι μπορεί να κάνει πολλά περισσότερα πράγματα με ένα tablet. Τρέξαμε αυτή την καμπάνια αναφερόμενοι στο iPad πραγματικά για να δώσουμε σε περισσότερους την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν ένα Surface. Αυτή τη στιγμή προσπαθούμε να καλύψουμε τη ζήτηση και να αυξήσουμε τις πωλήσεις μας, κατασκευάζοντας όσα περισσότερα μπορούμε. Είμαστε λίγο πίσω συγκριτικά με τη ζήτηση, αλλά μερικοί αυτό το χαρακτηρίζουν καλό πρόβλημα», λέει και χαμογελά. Το δημιούργημα του κ. Παναγή βρίσκεται στον πυρήνα του μετασχηματισμού της Microsoft. «Στην ομάδα του Surface μάς απασχολεί πάντα το πώς θα είναι το μέλλον των φορητών συσκευών», εξηγεί και προβλέπει ότι εκπληκτικά πράγματα θα έρθουν στα χέρια μας στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον. «Η γενική αίσθηση είναι ότι η τεχνολογία συνεχίζει να κάνει άλματα. Εμείς στη Microsoft, όπως και πολλές άλλες εταιρείες τεχνολογίας, κάνουμε μεγάλες επενδύσεις στην εξέλιξη των οθονών και των τεχνολογιών πίσω από τη χρήση των συσκευών. Αυτό είναι κομμάτι της αφοσίωσής μας στην παραγωγή συσκευών. Πλέον είμαστε μια εταιρεία συσκευών και υπηρεσιών. Είμαστε υποχρεωμένοι να κάνουμε αυτές τις επενδύσεις. Το ερώτημα για πολλά από αυτά που οραματιζόμαστε δεν είναι το αν, αλλά το πότε. Θα δούμε εκπληκτικά πράγματα. Υπάρχουν απίστευτα σχέδια πάνω στα οποία εργαζόμαστε. Κάποια στιγμή θα πάρουν σάρκα και οστά. Είναι μέρος αυτού του ταξιδιού στον κόσμο της τεχνολογίας», συμπληρώνει.
Θέμα επιλογών
Ο κ. Φρανκ Σο, επικεφαλής Εταιρικής Επικοινωνίας, αποκάλυψε πρόσφατα ότι η Microsoft αποφάσισε να κατασκευάσει το Surface έχοντας την πεποίθηση ότι κανείς άλλος δεν ήταν σε θέση να φτιάξει κάτι αντίστοιχο – αν και, όπως σχολίασε, «κανείς από τους άλλους κατασκευαστές και συνεργάτες μας δεν ήταν εξαιρετικά χαρούμενος από αυτή μας την επιλογή».
«Το Surface είναι φτιαγμένο από ακριβά υλικά και διακρίνεται για την υψηλή ποιότητα κατασκευής του. Εχει φτιαχτεί με αγάπη και φροντίδα για να είναι ελκυστικό. Είναι επιλογή μας να παραμείνει ένα premium προϊόν», λέει αναφερόμενος στο δημιούργημά του ο κ. Παναγή. «Παράλληλα, πιο προσιτές συσκευές με Windows είναι ήδη διαθέσιμες και άλλες είναι καθ’ οδόν. Ετσι, οι καταναλωτές έχουν τη δυνατότητα σπουδαίων επιλογών. Και νομίζω ότι αυτή είναι η ομορφιά των Windows και της Microsoft. Η δυνατότητα των πολλαπλών επιλογών», συμπληρώνει.
Φορητός υπολογιστής σε συσκευασία tablet
Το Surface υλοποιεί το όραμα του κ. Παναγή και της ομάδας του για tablets που μπορούν να είναι και παραγωγικά, αφού μέχρι σήμερα όλοι συμφωνούν ότι οι περισσότερες συσκευές αυτής της κατηγορίας προορίζονται κυρίως για την κατανάλωση περιεχομένου.
Η νέα γενιά, και ειδικότερα το Surface 2 Pro, το οποίο παρουσιάστηκε πριν από δύο μήνες, είναι ένα ισχυρό ultrabook σε συσκευασία tablet. Αντιπροσωπεύει μια νέα κατηγορία φορητών υπολογιστών με οθόνη αφής που περιγράφονται ως «υβριδικοί» (ή convertibles), κυρίως λόγω του αποσπώμενου πληκτρολογίου. Το Surface 2 Pro ενσωματώνει τον νεότερο i5 επεξεργαστή της Intel, Full HD οθόνη αφής 10,6 ιντσών, θύρες USB 3.0, microSDXC και Mini Display, έχοντας αποθηκευτικό μέσο τύπου SSD από 64 έως 512 Gb. Εκτός του αυξημένου βαθμού φορητότητας, κερδίζει πόντους και με την αυτονομία του, αφού μια πλήρης φόρτιση αρκεί για μέχρι και 10 ώρες λειτουργίας. Ερχεται με εγκατεστημένα τα Windows 8.1.
To μικρότερο σε επεξεργαστική ισχύ Surface 2 τρέχει τα Windows RT 8.1 με προεγκατεστημένο το Office. Και τα δύο συνδυάζονται με τα αποσπώμενα πληκτρολόγια αφής ή συμβατικών πλήκτρων, τα οποία κουμπώνουν με μαγνήτες στο σώμα του Surface, λειτουργώντας και ως προστατευτικό κάλυμμα της οθόνης.