Του Κώστα Τσαούση
Ο Χρήστος Λεωνίδου, με καταγωγή από τη Λεμεσό, αν και μόλις 32, ετών δεν είναι πρωτόβγαλτος στην αγορά. Eχει το δικό του, καθόλου ευκαταφρόνητο, παρελθόν. Πριν από περίπου επτά χρόνια με έναν παλιό του καθηγητή στην Αγγλία έστησαν ένα πολύ πετυχημένο, όπως αποδείχτηκε εκ των υστέρων, project, μια ηλεκτρονική πλατφόρμα που υποστήριζε έναν καλά οργανωμένο «επιχειρηματικό οδηγό». Η πλατφόρμα δύο χρόνια μετά το λανσάρισμά της στην αγορά εξαγοράστηκε. Οι επενδυτές που πέρασαν τη Μάγχη ήρθαν από τη Δανία και στο τέλος της ημέρας όλοι έμειναν ικανοποιημένοι. «Ημουν πολύ τυχερός στο να ζήσω το πρώτο μου (μικρό) exit σε αυτή την ηλικία», λέει ο ίδιος.
Η έξοδός του μαζί με τα λεφτά από την εξαγορά της πρώτης του εταιρείας του έδωσαν δύναμη και, κυρίως, αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια. Τι ακολούθησε; Παροχή υπηρεσιών προς τρίτους και αναμονή για τη νέα καλή ιδέα. «Από τότε μέχρι το 2011 διατηρούσα τη δική μου εταιρεία στην Κύπρο, που προσέφερε υπηρεσίες app development & digital marketing», μας ενημερώνει ο κ. Λεωνίδου. Σε αυτή τη δουλειά γνωρίστηκε με τον σημερινό του συνεταίρο, τον κ. Γιώργο Κατσιμάρδο: «Με τον Γιώργο γνωριστήκαμε τότε. Ως freelancer έκανε τμήματα του development. Πάντα θέλαμε να χτίσουμε μια ακόμα ωραία ιδέα και όταν βρήκαμε την κατάλληλη ευκαιρία, αποφασίσαμε να μειώσουμε τα έργα προς πελάτες ώστε να υλοποιήσουμε κάτι νέο δικό μας, όπως και έγινε με το Juengo».
Το Juengo ήταν και είναι η επόμενη νέα και ωραία ιδέα που μετεξελίχθηκε σε ένα project για το οποίο οι δύο συνεταίροι πηγαινοέρχονται από την Αθήνα στις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ αναζητώντας κεφάλαια και πελάτες. Ο λόγος στον Χρήστο Λεωνίδου που αναλαμβάνει να αφηγηθεί τη μικρή σε χρόνο, αλλά ενδιαφέρουσα σε εμπειρίες ιστορία ενός επιχειρηματικού ταξιδιού: «Το Juengo δημιουργήθηκε τον Ιούνιο του 2012. Εχοντας εξασφαλίσει pre-seed funding (σ.σ.: πρόκειται για διαδικασία χρηματοδότησης σε αρχικό στάδιο) για την υλοποίηση του προϊόντος από Angel investors (σ.σ.: έτσι ονομάζονται οι ιδιώτες επενδυτές που παίρνουν το ρίσκο να εμπιστευτούν τα λεφτά τους σε startups), δουλέψαμε περίπου για 6 μήνες ώστε να υλοποιήσουμε την πλατφόρμα και τα συνοδευτικά mobile apps (Android, iPhone). Στη συνέχεια τρέξαμε στην Αθήνα μια beta έκδοση, στην οποία συμμετείχε το MTV, σε μια προσπάθεια να δοκιμάσουμε τους πιθανούς τρόπους επιβράβευσης για την παρακολούθηση κάποιων τηλεοπτικών εκπομπών, social sharing κ.λπ.
Με τη γρήγορη συμμετοχή 130 communities -έτσι αποκαλούνται στο Juengo αυτοί που σχεδιάζουν και εκτελούν καμπάνιες επιβράβευσης- και 200 τοπικών επιχειρήσεων, βρεθήκαμε μπροστά σε ένα ευχάριστο δίλημμα: αν θα έπρεπε να επενδύσουμε στην ελληνική αγορά αναζητώντας χρηματοδότηση και σχεδιάζοντας την επέκταση σε όλη την Ελλάδα ή αν ήμασταν αρκετά έτοιμοι να δοκιμάσουμε τη μετάβαση στην αμερικανική αγορά. Αποφασίσαμε να ρισκάρουμε και να χρησιμοποιήσουμε τους εναπομείναντες οικονομικούς μας πόρους ώστε τόσο εγώ όσο και ο συνεταίρος μου να ξεκινήσουμε την οδύσσειά μας προς τη Silicon Valley».
Το δίλημμα μάλλον απαντήθηκε πολύ εύκολα και οπωσδήποτε πολύ γρήγορα. Οι δύο συνεταίροι ύστερα από πολλά ταξίδια και συμμετοχές σε εκθέσεις σε όλο το Bay Area κατάφεραν τον Σεπτέμβριο του 2013 να λανσάρουν την αμερικανική έκδοση του Juengo. Στο σημείο αυτό χρειάζεται μια σημείωση που βοηθά στην κατανόηση του όλου project. Λόγω της ιδιαίτερης φύσης του Juengo -μετατροπή πόντων σε προϊόντα- κάθε αγορά πρέπει να έχει τη δική της έκδοση.
Ο Χρήστος και ο Γιώργος πηγαινοέρχονται, αλλά όπως λένε: «Διατηρούμε πια σαν έδρα μας το Σαν Φρανσίσκο και έχοντας εξασφαλίσει κάποιες καλές συνεργασίες (partners, advisors, investors), έχουμε κάνει μια μικρή αλλά σταθερή αρχή πέρα από τον Ατλαντικό. Φυσικά ακόμα έχουμε να αντιμετωπίσουμε τις πρακτικές δυσκολίες με τη μετακίνηση (βίζα κ.λπ.) και τις δύσκολες αποφάσεις που ακολουθούν κάθε διαδικασία χρηματοδότησης». Την ίδια στιγμή οι δυο τους βρίσκονται σε συζητήσεις για περαιτέρω ανάπτυξη της εταιρείας τους σε άλλες αγορές, με πιο άμεση την ανάπτυξη της αγγλικής έκδοσης του Juengo, η οποία σύντομα θα είναι διαθέσιμη.
Τι είναι και πώς λειτουργεί το Juengo
To Juengo είναι ένας εναλλακτικός τρόπος για να επιβραβεύει κανείς διάφορες ενέργειες. Για κάθε ενέργεια που ολοκληρώνει ο τελικός χρήστης μαζεύει πόντους που ονομάζονται juengos, τους οποίους στη συνέχεια μπορεί να εξαργυρώσει με πραγματικά προϊόντα από το Juengo Market.
Οι ενέργειες που χρειάζεται να ολοκληρώσει κάθε χρήστης ορίζονται κάθε φορά από αυτόν που σχεδιάζει την καμπάνια επιβράβευσης. Αν λοιπόν ένας game developer θέλει να επιβραβεύει τους χρήστες του παιχνιδιού του όταν συμπληρώσουν μια πίστα, μπορεί μέσω του Juengo να ορίσει ως ενέργεια την ολοκλήρωση της πίστας, αλλά και τον αριθμό των (πόντων) juengos που θα κερδίσει κάθε χρήστης. Οι δυνατότητες επιβράβευσης μέσω διάφορων ενεργειών είναι απεριόριστες και ποικίλλουν από απλές, όπως σκανάρισμα ενός QR code, check-in σε κάποιο συγκεκριμένο μέρος, social sharing κ.λπ., μέχρι πιο περίπλοκες, όπως αγορά με τεχνολογία NFC.
Η διαφορετικότητα εντοπίζεται κυρίως στο γεγονός πως κάθε πιθανή αλληλεπίδραση μεταξύ αυτού που ορίζει και αυτού που ολοκληρώνει την εκάστοτε ενέργεια μετατρέπεται εύκολα σε μια αντίστοιχη συναλλαγή. Επιπλέον, ο τελικός χρήστης μπορεί να μαζεύει πόντους από διαφορετικές ενέργειες και τρόπους, επιλέγοντας συνεπώς πότε και πώς θέλει να τους ξοδέψει. Φανταστείτε λοιπόν το Juengo ως ένα αντίστοιχο μοντέλο των αεροπορικών εταιρειών με τα μίλια επιβράβευσης που απευθύνεται στον online και offline κόσμο.
Ποιοι χρησιμοποιούν και σε ποιους απευθύνεται η εφαρμογή του Juengo; Σε κοινό επιχειρήσεων που περιλαμβάνει από μικρές startup που έχουν αναπτύξει και λειτουργούν εφαρμογές που χρειάζονται επιβραβεύσεις, όπως συστήματα πληρωμών ή παροχής υπηρεσιών λιανικής τραπεζικής, μέχρι μεγάλες φίρμες στον χώρο των αναψυκτικών και των ειδών διατροφής. Τουλάχιστον αυτό είναι το «ακροατήριο» των κυρίων Λεωνίδου και Κατσιμάρδου στις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ.