Ηταν μία Παρασκευή, το φθινόπωρο του 2004, όταν η Umber Ahmand ετοιμαζόταν να πάρει την πτήση Νέα Υόρκη-Τορόντο για να παραβρεθεί στο γάμο της καλύτερης φίλης της. Το τηλέφωνο χτύπησε και ο αντιπρόεδρος της Morgan Stanley, όπου εργαζόταν ως ειδική στις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές, της ζήτησε να δουλέψει πάνω σε ένα σχετικό deal το Σαββατοκύριακο. Ακύρωσε τη πτήση της και γύρισε στο γραφείο.
Ο γάμος που έχασε ήταν ένα από τα δεκάδες δείπνα, οικογενειακές συγκεντρώσεις και άλλες εκδηλώσεις, όπου η Ahmad δεν μπόρεσε να παραβρεθεί, καθώς ως νέα συνεργάτης της Morgan Stanley και αργότερα ως αντιπρόεδρος της Goldman Sachs Group Inc. (GS) έπρεπε να δουλεύει μερόνυχτα για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των κολοσσών που την πλήρωναν αδρά για τις υπηρεσίες της.
“Στο στρατό η έλλειψη ύπνου είναι ένα είδος βασανιστηρίου”, λέει στο Bloomberg η Αhmad, κόρη Πακιστανού γιατρού ο οποίος διδάσκει στην Ιατρική Σχολή του Harvard. “To να μην είσαι σε θέση να έχεις έναν κανονικό ύπνο καταστρέφει τη ζωή σου και την υγεία σου”.
Η ζωή της κινούνταν γύρω από τη δουλειά. Εβγαινε με έναν άλλο τραπεζίτη και οι περισσότεροι φίλοι της προέρχονταν από τον ίδιο χώρο επειδή όλοι μπορούσαν να κατανοήσουν τις ακυρώσεις της τελευταίας στιγμής και την ανατροπή των σχεδίων για διακοπές.
Επιτέλους, λιγότερο στρες
Εγκατέλειψε την Goldman το 2007 και ξεκίνησε τη δική της επενδυτική εταιρεία. Δεν ξέχασε ότι τoν ελάχιστο ελεύθερο χρόνο, που είχε όταν εργαζόταν στις τράπεζες, συνήθιζε να ψήνει γλυκά για να χαλαρώσει από το στρες. Ετσι, το 2013, η Ahmad ίδρυσε μαζί με το διάσημο σεφ Τοm Colicchio, την Mah-Ze-Dahr Bakery, μία εταιρεία πολυτελούς ζαχαροπλαστικής, με έδρα τη Νέα Υόρκη. Παράλληλα, παραμένει διευθύνουσα σύμβουλος στη νεοϋορκέζικη εταιρεία επενδύσεων Specialized Capital Management & Advisory.
Για την Ahmad, οι τράπεζες αποτέλεσαν το εφαλτήριο για τη νέα της ζωή ως επιχειρηματίας. “Οσο σκληρό κι αν ήταν, όσο κι αν προσπαθούσα, όσο και άυπνη κι αν ήμουν, μου παρείχε επίσης την οικονομική δυνατότητα να είμαι εδώ που βρίσκομαι σήμερα”.
Ορισμένοι από τους καλύτερους και ευφυέστερους νέους τραπεζίτες της Wall Street εγκαταλείπουν τις ακριβοπληρωμένες και υψηλού κύρους θέσεις τους στους μεγάλους χρηματοοικονομικούς οργανισμούς για να ξεκινήσουν τις δικές τους επιχειρήσεις, ειδικά στο χώρο της τεχνολογίας.
“Οχι” στις 90 ώρες δουλειά την εβδομάδα
Κι ενώ δεν υπάρχουν ακριβείς στατιστικές για αυτή την τάση, τα στοιχεία από το αμερικανικό Γραφείο Απογραφής δείχνουν ότι ο αριθμός των εργαζομένων στα χρηματοοικονομικά και τις ασφάλειες, ηλικίας 25 με 34 ετών στην περιοχή της Νέας Υόρκης, μειώθηκε στους 109.187 το δεύτερο τρίμηνο του 2013, σημειώνοντας πτώση 19% σε σχέση με το αντίστοιχο διάστημα του 2007.
Η παραίτηση από την προσωπική ζωή θεωρούνταν δίκαιο αντίτιμο για το γόητρο και τα χρήματα, που προσέφερε η επενδυτική τραπεζική και το trading. Είναι ενδεικτικό ότι οι απόφοιτοι του διετούς προγράμματος εκπαίδευσης σε τράπεζα ή MBA κερδίζουν από 100.000 έως 300.000 δολάρια το χρόνο.
“Σίγουρα, δεν αξίζει να χάνεις την προσωπική σου ζωή για αυτά τα χρήματα” τονίζει ο 34χρονος Patrick Curtis, ο οποίος εργάστηκε ως αναλυτής για δύο χρόνια στην επενδυτική τραπεζική εταιρεία Rothschild, πριν από μία δεκαετία. “Δουλεύεις 90 ώρες την εβδομάδα κατά μέσο όρο. Μπορεί να γίνουν και 120 όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα. Αξίζει; Οχι”.
Το ποσοστό των αποφοίτων του Harvard Business School, που εισέρχεται στην τραπεζική επενδυτική, τις πωλήσεις ή το trading, μειώθηκε στο 5% πέρυσι από 12% το 2006, ενώ ο αριθμός αυτών που δοκιμάζουν την τύχη τους στην τεχνολογία σχεδόν τριπλασιάστηκε στο 18% την ίδια περίοδο.
Στο Πανεπιστήμιο της Pennsylvania Wharton School, το ποσοστό των απόφοιτων του MBA που εισέρχεται στην επενδυτική τραπεζική μειώθηκε στο 13,3% πέρυσι από 26% το 2006, ενώ αυτοί που εισήλθαν στην τεχνολογία υπερδιπλασιάστηκαν στο 11,1%.
Δεν θυσιάζουν την προσωπική ζωή τους
“Υπάρχει μικρότερη προθυμία από την πλευρά των φοιτητών να κάνουν τις θυσίες, που ήταν διατεθειμένοι να κάνουν πριν από πέντε ή δέκα χρόνια” τονίζει στο Bloomberg ο Jonathan Shepherd, αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου για το MBA και επαγγελματικής ανάπτυξης στο Harvard Business School και πρώην αναλυτής της JPMorgan Chase & Co.
Οι τράπεζες, βλέποντας το μειωμένο ενδιαφέρον μεταξύ των αποφοίτων, υιοθετούν προγράμματα με στόχο την προσέλκυση νέων στελεχών. Η Goldman Sachs και η JPMorgan, μεταξύ άλλων, επανεξετάζουν τον τρόπο που συνάπτουν τα deals προκειμένου να γίνουν πιο εποικοδομητικά.
“Διεξάγεται ένας πραγματικός πόλεμος για τα νέα ταλέντα”, λέει ο Jeff Urwin, ο οποίος προήχθη τον Απρίλιο στην ιεραρχίας της επενδυτικής τραπεζικής στη JPMorgan. “Πρέπει να ανταγωνιστείς”.
Ορισμένες τράπεζες, μάλιστα, έχουν μειώσει τις ώρες εργασίας των νέων εργαζομένων, κυρίως μετά τα αλλεπάλληλα κρούσματα αυτοκτονιών εργαζομένων στο χρηματοοικονομικό τομέα.